Hy Đàn ngẩn người, ngẩng đầu nhìn nàng, Hy Thái liền nói: “Ta không chịu nổi cảnh đệ bị đánh, mà nhị tỷ đệ mỗi lần xử lý đệ đều chẳng bao giờ nương tay. Nếu đệ không chịu nghe lời, tỷ ấy còn đánh đệ nữa.” Nói rồi nàng dùng mũi chân khẽ khều hắn: “Còn không mau đứng dậy?”
Hy Đàn mặt mày ủ rũ đứng lên, lủi ra sau lưng Hy Thái rồi hướng về phía Hy Hiểu mà lớn tiếng oán trách: “Ngày mai đệ còn phải đưa trưởng tỷ lên xe, tỷ đánh đệ đến mức này rồi, nhỡ đệ không cõng nổi tỷ ấy thì phải làm sao!”
Hy Hiểu hừ lạnh một tiếng: “Đệ không cõng nổi thì ta cõng. Sau này đệ xuất giá, gia sản trong nhà đều thuộc về ta, rồi ta lại kén một chàng rể ở rể, thay đệ chống đỡ gia môn.”
Hy Đàn chớp chớp mắt, quay sang nhìn phụ mẫu.
Hy phu nhân không nói gì, còn Hy Kỷ Nguyên lại lên tiếng: “Ta thấy cũng được.”
Lần này Hy Đàn hoàn toàn rơi xuống thế hạ phong, đành cười gượng nói: “Rể ở rể thì có gì đáng tin, còn chẳng bằng đệ.” Vừa nói, hắn vừa đổi sang vẻ mặt tươi cười, chạy đến trước mặt Hy Thái rồi ngồi xổm xuống: “A tỷ, đệ cõng được mà. Sức đệ lớn lắm, nhất định sẽ cõng thật vững, đưa tỷ lên xe phu thật ngay ngắn.”
Nghe hắn nói vậy, Hy Thái đưa tay vỗ nhẹ lên vai lưng hắn. Thiếu niên mười bốn tuổi, thân hình vẫn còn đôi chút gầy mảnh, nhưng sống lưng lại thẳng tắp, rắn rỏi.
Nàng quay đầu nhìn ra ngoài, vẫn là con đường giữa nhà mà nàng đã đi qua không biết bao nhiêu lần; chỉ là đêm nay, con đường ấy chìm trong ánh chiều nhập nhoạng, đến khi giờ Thân mười sáu khắc thì đèn đuốc đã sáng rực cả lên.
Trên trời là một vầng trăng tròn, ánh trăng phủ xuống mặt đất trắng sáng như dải lụa. Hy Đàn cõng người tỷ tỷ đã ăn vận chỉnh tề, bước chân vừa rộng vừa vững, dưới ánh mắt tiễn đưa của thân bằng quyến thuộc, hắn men theo tấm thảm đỏ mà từng bước tiến về phía trước.
Những giọt mồ hôi li ti men theo thái dương chảy xuống, thấm vào tay áo hỉ phục của Hy Thái; nàng khẽ nâng cánh tay lên, dịu dàng lau sạch mồ hôi cho hắn.
Từ chính đường ra đến ngoài cửa còn một quãng đường rất dài, mà sau tấm chướng diện che khuất tầm mắt, Hy Thái chỉ có thể nhìn thấy vô số vạt áo cùng giày dép hai bên con đường giữa nhà, hoàn toàn không phân biệt nổi ai với ai. Có một thoáng nàng bỗng cảm thấy mọi thứ thật mơ hồ, không hiểu sao mình mới vừa nghĩ đến chuyện xuất giá thì đã thật sự phải xuất giá, cũng chẳng biết rốt cuộc mình đang nằm mộng hay đang tham dự hôn lễ của một người khác.
Thế nhưng ngay khi hai chân chạm đất, cảm giác chân thực ấy lập tức trở về; trong đoàn người nghênh thân, Phó mẫu cùng nữ quan bước ra, người nâng lư hương, người xách đèn lưu ly, theo đúng thứ tự tiến lên nghênh đón nàng.
Hy Thái nghe thấy Hy Đàn khẽ gọi một tiếng “A tỷ”, trong giọng nói tràn đầy vẻ lưu luyến không nỡ. Nàng cũng chẳng có lời dặn dò nào khác, chỉ nói: “Ngoan ngoãn nghe lời, đừng chọc phụ mẫu tức giận.”
Hai bên lập tức có người tiến lên dìu nàng bước lên xe. Theo quy chế dành cho phu nhân vương hầu, đó là chiếc phu xe màu tím sẫm, mui xe sơn dầu, trên xe vẽ hoa văn, do ba con ngựa kéo. Xe vừa chuYên bánh, tiếng vó ngựa trong trẻo liền vang lên liên hồi, hòa cùng tiếng chuông leng keng lay động, dưới sự hộ tống của đoàn nghênh thân mà chậm rãi tiến về phía trước.
Dù sao cũng là đi theo hướng ấy thôi, Hy Thái ngồi trong xe đến lúc này mới chợt nhớ ra, từ trước đến nay nàng chưa từng dò hỏi phủ Yên Lăng Hầu nằm ở đâu. Đến tận lúc này nàng mới hậu tri hậu giác mà sinh lòng lo lắng, chỉ sợ Yên Lăng Hầu sẽ đem nàng ném vào một ổ cướp nào đó, hoặc tệ hơn là gả nàng cho một tên đồ tể mặt mày dữ tợn, coi đó là cách báo thù vì phụ thân nàng xưa nay vẫn thường xuyên đối đầu với hắn.
Nghĩ đến đây, trong lòng nàng lập tức thấp thỏm bất an, vội tựa sát vào cửa sổ, cẩn thận vén một góc rèm lên để quan sát bên ngoài.
Tối nay Yên Lăng Hầu cưới vợ, nơi đoàn xe đi qua đều giăng đèn kết hoa, từng mảng ánh đèn rực rỡ nối tiếp nhau kéo dài về phía xa, gần như xuyên suốt cả Lạc Đô.
Chỉ cần đèn đuốc vẫn chưa tắt, không đưa nàng đến nơi tối tăm mịt mù nào đó thì hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Hy Thái đặt một tay lên thanh trang đao đeo bên hông, thận trọng quan sát mọi thứ xung quanh; đi chừng hai tuần hương, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy phía trước sừng sững một tòa phủ đệ nguy nga, trên cổng treo một tấm biển lớn đề ba chữ “Yên Lăng Hầu phủ”, hai bên đại môn dựng những giá hoa cao ngất, trên đó phủ kín lụa đỏ. Gió vừa thổi qua, những dải lụa liền phấp phới, nhấp nhô lên xuống, trông chẳng khác nào người đang hô hấp.
Xe dừng hẳn, Phó mẫu mở cửa xe đón nàng xuống, lúc này Hy Thái mới phát hiện bên cạnh mình đã có thêm một người. Chỉ tiếc tầm mắt bị chướng diện che khuất, nàng chỉ có thể từ góc nhìn hạn hẹp ấy nhìn thấy một phần dáng người, nhưng xét theo kiểu dáng cùng cấp bậc hoa văn trên lễ phục huyền đoan, người ấy hẳn chính là Yên Lăng Hầu.
Dù sao đối với cuộc hôn sự này, đôi bên vốn chẳng ai đặt nhiều kỳ vọng; Yên Lăng Hầu lấy cớ thân thể yếu ớt, bệnh tật triền miên, đến cả lễ nghênh thân cũng không chịu đích thân tới phủ họ Hy. Sau lưng chắc chắn sẽ có khách khứa bàn tán rằng Hầu gia kiêu ngạo, không chịu nể mặt, nhưng tuy hai nhà đã kết thành thông gia thì mối hiềm khích vẫn chưa được hóa giải, vào đúng ngày đại hỷ mà hắn lại cố ý khiến Hy Ngự sử mất mặt.
Người nhà họ Hy đương nhiên tức giận, nhưng cũng chẳng vì thế mà bị tổn thương; người làm nên đại sự, chẳng lẽ lại để tâm đến chút tiểu tiết ấy hay sao?
Hy Thái theo người dẫn đường, giữa một mảnh náo nhiệt mà bước vào lễ đường, chỉ nghe những tiếng đùa cợt lao xao truyền tới, đại khái đều là huynh đệ của Yên Lăng Hầu, đang kéo giọng oang oang mà trêu chọc: “Cô nương nhà họ Hy nổi danh khắp Lạc Đô, Cửu lang, đệ thật có phúc đấy.”
Người bên cạnh nàng có chút động tĩnh, những sợi chỉ thêu kim tuyến trên huyền đoan cọ vào nhau phát ra tiếng sột soạt, có lẽ hắn đang chắp tay hành lễ với đám người kia, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không nói một lời.
Hy Thái đành tự an ủi mình một phen: thôi vậy, đã là chính địch của phụ thân, hẳn chẳng phải hạng người tốt đẹp gì. Người cùng một loại thường tụ họp với nhau, chẳng lẽ nàng còn trông mong khách khứa trong Hầu phủ ai nấy đều là những bậc quân tử biết giữ lễ, hiểu chừng mực hay sao?
Cứ như vậy, giữa một mảnh âm thanh hỗn tạp, nàng hoàn thành lễ bái đường. Nghi thức diễn ra vô cùng đơn giản, thậm chí đơn giản đến mức có phần qua loa. Dù sao sau khi Đại Thịnh lập quốc, lễ nghi đã trải qua nhiều lần chỉnh sửa, hoàn thiện, ngày càng trở nên rườm rà và phức tạp, mà hôn lễ lại là đại sự, càng được quy định vô cùng tỉ mỉ. Chẳng hạn như xuống xe tránh sát khí, nghênh đón điềm lành, kính bái tổ tiên, tất cả đều có quy trình riêng phải lần lượt thực hiện; vậy mà đến Yên Lăng Hầu phủ, cuối cùng chỉ còn lại một nghi thức phu thê bái nhau, thậm chí ngay cả lễ đồng lao hợp cẩn cũng được miễn, nghe nói Hầu gia thân thể không tốt, không thể uống rượu.
