Đêm hôm đó, có không ít người mất ngủ.

Tin tức Mạnh Hiển Văn nhập viện quả thực đã truyền về Bắc Thành. Mấy người bạn của anh vốn cũng muốn lập tức bay tới Nam Thành, nhưng đều bị Tiêu Tuyết Trân ngăn lại.

Nhà họ Mạnh từ trước đến nay luôn hành sự kín tiếng. Thật sự không muốn chuyện này gây nên sóng gió quá lớn, để người ngoài tha hồ suy đoán lung tung.

Người tuy không tới.

Nhưng vẫn luôn dõi theo tình hình bên Nam Thành.

Tối đó, mấy người tụ tập với nhau. Thường Dịch vô tình lướt thấy bài đăng vòng bạn bè của Ninh Chân. Anh ta không biết nên cười hay nên cạn lời, bèn để lại bình luận:

【Vất vả rồi.】

Những người khác cũng giữ đội hình cực kỳ chỉnh tề. Đồng loạt bình luận:

【Vất vả rồi.】

Thường Dịch dở khóc dở cười, lắc đầu cảm thán:

“Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Đánh chết tôi cũng không ngờ Hiển Văn lại thích Ninh Chân. Quá buồn cười rồi.”

Quả thật là vậy.

Bọn họ không xa lạ gì với Ninh Chân. Nhưng trước ba tháng trước, tất cả đều chỉ xem cô như một đứa em nhỏ giống Mạnh Gia Nhiên. Nếu cô ở bên Mạnh Gia Nhiên, sẽ chẳng ai ngạc nhiên. Đó là chuyện quá đỗi bình thường, nhưng đối tượng đổi thành Mạnh Hiển Văn thì...

Quá quái dị.

Lén lút còn có người trêu chọc Mạnh Hiển Văn. Bao nhiêu người không chọn, lại đi chọn thanh mai trúc mã của em trai. Đương nhiên, quan hệ giữa Mạnh Gia Nhiên và Ninh Chân hoàn toàn trong sạch, không ai bịa chuyện. Nhưng điều đó cũng không che giấu được sự thật rằng Mạnh Hiển Văn là trâu già gặm cỏ non.

“Cũng đúng.”

Có người phụ họa, nhưng chỉ nói đến đó rồi dừng, uyển chuyển nhắc:

“Tôi còn tưởng nhà họ Mạnh sẽ liên hôn với nhà họ Tống cơ.”

Thường Dịch khoát tay.

“Không thể nào.”

Anh và Mạnh Hiển Văn quen biết hơn mười năm. Không đến mức ngay cả thái độ né tránh Tống Ngữ Tình của anh cũng không nhìn ra.

Bây giờ ngẫm lại.

Mọi thứ thật ra đều có dấu vết từ trước. Đối với Tống Ngữ Tình, Mạnh Hiển Văn nghiêm túc đến mức không thể nghiêm túc hơn. Vì quan hệ giữa hai nhà nên anh vẫn quan tâm chăm sóc cô, nhưng luôn mang theo cảm giác của bậc đàn anh đối với đàn em.

Ôn hòa.

Lịch sự.

Nhưng vẫn giữ khoảng cách. Còn đối với Ninh Chân...

Lần khiến anh ta ấn tượng sâu sắc nhất là khoảng nửa năm trước, Ninh Chân cùng cấp trên tham dự một buổi tiệc. Hôm đó anh và Mạnh Hiển Văn cũng có mặt, cô là người mới nên ngoan ngoãn đi theo sau cấp trên. Có lẽ khát nước, cô lén chạy tới một góc lấy rượu uống. Vừa mới cầm ly lên, Mạnh Hiển Văn đã đi tới ngăn lại. Sau khi bữa tiệc kết thúc, anh còn đặc biệt bảo tài xế đưa cô về nhà.

Nếu là Tống Ngữ Tình, Mạnh Hiển Văn nhất định sẽ hỏi ý kiến trước. Nhưng với Ninh Chân thì dường như không, anh có phần mạnh mẽ và áp đặt hơn.

...

Nam Thành.

Khách sạn.

Sau khi tắm rửa xong, Tiêu Tuyết Trân và Mạnh Kính Sơn nằm trên giường mà vẫn không ngủ được. Vợ chồng nhiều năm, khó tránh khỏi tâm sự với nhau vài câu.

“Ông nói xem có lạ không?”

Tiêu Tuyết Trân khẽ nói.

“Ngày nhỏ Hiển Văn bệnh, tôi chẳng lo lắng mấy. Bây giờ nó sắp ba mươi tuổi rồi, chỉ cần va quệt chút thôi là tôi đã thấy khó chịu trong lòng.”

Mạnh Kính Sơn dựa đầu giường, lướt điện thoại. Ông cũng nhìn thấy bài đăng vòng bạn bè của Ninh Chân, ngón tay hơi khựng lại. Rồi giả vờ bình thản nói:

“Nó cũng đến tuổi nên lập gia đình rồi.”

“Ý ông là sao?”

Tiêu Tuyết Trân ngẩn người. Rất nhanh đã hiểu ra, bật cười:

“Ông cũng thấy Chân Chân thật ra không tệ đúng không?”

“Tôi không nói thế.”

“Haiz.”

Tiêu Tuyết Trân khẽ thở dài.

“Ban đầu tôi cũng không đồng ý. Nhưng hôm nay nhìn Hiển Văn nằm trên giường bệnh, tôi cứ nghĩ mãi... Chỉ cần nó thấy vui là được. Chuyện khác chúng ta cũng không quản nổi.”

“Tôi có nói không cho nó vui đâu.”

Mạnh Kính Sơn day day sống mũi, cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ trong lòng:

“Nhưng chuyện này nó làm chẳng ra sao cả. Nó thật sự muốn yêu ai, ai cản nổi?”

“Được thôi, không nói với chúng ta cũng được. Nhưng tôi còn cần mặt mũi chứ! Đó là nhà cũ! Ông bà nội nó còn đang nhìn đó! Vậy mà nó dám ở trong nhà—”

Nói tới đây, ông tức đến mức không nói tiếp nổi.

“Thôi bỏ đi! Đúng là thứ làm mất mặt người khác!”

Tiêu Tuyết Trân cũng hơi xấu hổ.

“Ông nói gì mà ông bà nội đang nhìn chứ? Nghe ghê quá!”

Mạnh Kính Sơn cười lạnh:

“Tôi còn chưa nhắc tới tượng Quan Âm trong nhà đấy.”

“Chuyện của người trẻ tuổi mà ông quản nhiều thế!”

Tiêu Tuyết Trân chuyển đề tài:

“Sau này ông khách sáo với Chân Chân một chút. Ngày nào cũng làm mặt lạnh với con bé, ông không thấy mất mặt à? Nó còn nhỏ hơn Gia Nhiên nữa.”

“Tôi làm mặt lạnh với nó lúc nào?”

Sắc mặt Tiêu Tuyết Trân dịu xuống đôi chút. Bà hiểu tính chồng mình, nếu thật sự không thích Ninh Chân. Đừng nói là yêu đương. Cho dù đã kết hôn, ông cũng chỉ lạnh nhạt cho có lệ.

Nói đúng hơn, ông không phải có ý kiến với Ninh Chân. Mà là xấu hổ đến mức không biết phải đối mặt thế nào. Đối với hai vợ chồng họ, Ninh Chân chẳng khác nào nửa đứa con gái.

Đêm hôm đó, quả thật xấu hổ vô cùng.

Sau khi xấu hổ...

Chính là thẹn quá hóa giận.

“Ngủ đi ngủ đi.”

Mạnh Kính Sơn không muốn nhớ lại chuyện ấy nữa. Ông kéo chăn nằm xuống.

“Bà cũng ngủ sớm đi. Mai còn tới bệnh viện.”

Tiêu Tuyết Trân lườm ông một cái. Sau đó gửi cho Ninh Chân một tin nhắn:

【Chân Chân, đừng thức khuya quá, ngủ sớm nhé.】

...

Phòng bệnh.

Ngay giây tiếp theo khi nhận được tin nhắn ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa rất khẽ. Ninh Chân cất điện thoại rồi đi mở cửa.

Người đứng ngoài là Mạnh Gia Nhiên.

“Anh tới đây làm gì?”

Cô hỏi.

“Anh không yên tâm.”

Mạnh Gia Nhiên nghiêng người bước vào.

“Anh ấy chưa tỉnh chứ?”

Ninh Chân suỵt một tiếng.

“Vừa nãy có mở mắt một lần rồi lại ngủ tiếp.”

“Sao em không gọi điện cho anh?”

“Đâu phải chuyện gì lớn.”

Ninh Chân không muốn mọi người chạy tới chạy lui. Cô vừa đăng vòng bạn bè được một lúc thì Mạnh Hiển Văn tỉnh lại, có vẻ anh vẫn chưa khỏe hẳn. Uống một ngụm nước xong lại nằm xuống ngủ tiếp.

“Nếu mọi người tới, chắc chắn sẽ đánh thức anh ấy.”

Mạnh Gia Nhiên gật đầu.

“Cũng đúng.”

Anh nhẹ tay nhẹ chân đi tới bên giường bệnh. Lo lắng nhìn anh trai.

Nhìn mãi.

Nhìn đến mức Ninh Chân nghi ngờ anh sắp hóa thành tượng đá ngóng anh rồi, tin tức hào môn tranh quyền đoạt lợi thì đâu đâu cũng có. Nhưng nhà họ Mạnh lại rất hòa thuận.

Mạnh Hiển Văn luôn bảo vệ Mạnh Gia Nhiên. Nếu không, trong giấc mơ của cô, anh cũng sẽ không nổi trận lôi đình rồi âm thầm giải quyết cô. Lần này nếu không phải Mạnh Kính Sơn bất ngờ xuất hiện gây náo động. Ninh Chân tin rằng mọi chuyện vẫn sẽ phát triển giống nguyên tác.

Hôm đó anh thuận nước đẩy thuyền, người anh muốn bảo vệ không phải cô. Mà là Mạnh Gia Nhiên. Trong nguyên tác từng miêu tả thế này:

Anh không làm lớn chuyện, bởi anh không muốn cậu em trai ngây thơ của mình thất vọng về bản chất con người và tình bạn.

Trong lòng Mạnh Gia Nhiên, Ninh Chân là bạn chơi từ nhỏ. Là người bạn thân nhiều năm, nếu biết tất cả đều là tính toán của cô. Anh nhất định sẽ rất đau lòng, dù Ninh Chân chẳng đồng tình chút nào. Nhưng cô biết Mạnh Hiển Văn thật sự nghĩ như vậy.

Mà ngược lại.

Mạnh Gia Nhiên cũng có tình cảm rất sâu sắc với anh trai mình. Tình thân máu mủ ấy khiến anh dù biết người mình thích thầm yêu anh trai mình, vẫn không thể ghen ghét. Càng không thể oán hận.

“Anh ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Ninh Chân ôm chăn co ro trên ghế sofa, bất đắc dĩ nói. Mạnh Gia Nhiên hoàn hồn, anh kéo thân thể mệt mỏi cứng nhắc ngồi xuống ghế đơn. Ngửa đầu dựa lưng ghế, nhìn trần nhà. Đột nhiên lên tiếng:

“Chân Chân, anh quyết định rồi. Lần này anh sẽ vào công ty làm việc.”

“...”

Đầu Ninh Chân đầy dấu hỏi. Đứng bất động hơn mười phút đồng hồ, kết quả chỉ nghĩ ra chuyện này?

“Thế cũng tốt mà.”

Cô bình thản đáp.

“Em cũng thấy anh rất tùy hứng đúng không?”

Ninh Chân lắc đầu.

Tùy hứng thì không hẳn, nhưng đúng là một tai họa. Cô nghĩ mãi cũng không hiểu nổi. Ví dụ như anh thích Tống Ngữ Tình thì có gì phải giấu?

Vậy mà cứ giấu kín mít. Hay như Tống Ngữ Tình coi Mạnh Hiển Văn là ánh trăng sáng thì đã sao? Thích thì cứ theo đuổi đi.

Suy cho cùng.

Vẫn là quá kín đáo.

Quá ngại ngùng.

“Thật ra anh có vào công ty hay không cũng chẳng ảnh hưởng nhiều.”

Cô thành thật nói.

“Biết đâu anh vào rồi còn kéo chân sau người ta.”

Mạnh Gia Nhiên vốn là một kẻ yêu đương mù quáng. Xuyên suốt cả cuốn tiểu thuyết, anh chẳng có thành tựu gì nổi bật trong sự nghiệp. Nhưng cũng chẳng sao.

Từ khi sinh ra anh đã có tất cả.

Nỗi khổ lớn nhất đời này của anh chính là yêu đơn phương.

Nhưng cuối cùng...

Yêu đơn phương còn thành công nữa chứ! Sau khi trải qua hàng loạt biến cố, cuối cùng Tống Ngữ Tình cũng nhận ra. Thì ra thứ cô dành cho Mạnh Hiển Văn không phải tình yêu nam nữ. Mà là sự ngưỡng mộ.

Là hoài niệm.

Là một loại khao khát đẹp đẽ.

Người cô thật sự thích là Mạnh Gia Nhiên, người vẫn luôn âm thầm ở bên cô. Hai người dây dưa suốt ba trăm nghìn chữ. Cuối cùng nước chảy thành sông, yêu nhau hạnh phúc. Mạnh Gia Nhiên nhìn cô:

“Chị Chân à, chị đúng là có khác giới thì quên nhân tính.”

Nói xong anh bật cười.

Lại trở về dáng vẻ cà lơ phất phơ ngày thường.

Còn cố tình trêu chọc:

“Có phải trong lòng chị, anh trai em đặc biệt lợi hại không?”

“Cần gì phải so với anh ấy?”

Ninh Chân cười khẩy.

“So với em, anh cũng gà muốn chết.”

Mạnh Gia Nhiên: “...”

Im lặng hồi lâu. Cuối cùng anh bật cười thành tiếng, nhìn cô thật nghiêm túc.

“Vẫn nói chuyện với em như trước đây thoải mái hơn.”

Anh thật sự không quen với sự thay đổi trong mối quan hệ này.

Ba tháng qua.

Mỗi lần gặp Ninh Chân anh đều thấy không được tự nhiên, Ninh Chân dường như nhớ tới chuyện không vui nào đó. Sắc mặt lạnh đi, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Đã từng có một khoảng thời gian rất dài, cô tin rằng mình sẽ ở bên Mạnh Gia Nhiên. Cũng vì điều đó mà cố gắng rất nhiều. Quả thật cô hối hận về hành động đêm hôm đó.

Nhưng nghĩ lại.

Hối hận hay không hối hận, dường như cũng chẳng khác gì. Nếu hôm đó cô không hối hận, làm theo nguyên tác. Cô sẽ bị Mạnh Hiển Văn xử lý rồi cuốn gói biến mất.

Nếu hôm đó cô hối hận, không làm gì cả. Kết quả thì sao? Vẫn bị tên đáng chết Mạnh Hiển Văn bắt quả tang. Giấc mộng tan thành mây khói, vẫn phải biến mất. Kết quả đều là cuốn gói rời đi. Khác biệt duy nhất là...

Một bên là cút đi tay trắng.

Một bên là cút đi có tiền.

Thử hỏi nhân vật phụ làm sao không uất ức cho được...

Cô thật sự ghét Mạnh Hiển Văn chết đi được a a a!

Nghĩ nghĩ một hồi, đầu cô nghiêng sang một bên. Nằm nửa người trên ghế sofa rồi ngủ thiếp đi.

Trước khi ngủ còn mơ màng tính toán, trong chín tháng tới phải làm sao vắt cho bằng sạch giá trị từ Mạnh Hiển Văn. Phải tận dụng triệt để danh nghĩa bạn gái của anh.

...

“Chân Chân, tỉnh dậy đi.”

Sáng sớm.

Trời còn chưa sáng, Ninh Chân còn đang mơ giấc mộng trở thành phú bà thì bị người ta đánh thức.

Cô xoay người.

Người kia vẫn không buông tha, còn vỗ cô liên tục. Phiền chết được. Cô mở mắt trong trạng thái ngái ngủ. Đập vào mắt là gương mặt Mạnh Gia Nhiên.

“Anh trai anh tỉnh rồi.”

Ý thức của Ninh Chân lập tức trở lại. Cô bật dậy, mặc kệ cơ thể đau nhức vì ngủ sai tư thế. Vội nhìn về phía giường bệnh.

Trên giường không có ai, chăn đã bị đẩy sang một bên.

“Người đâu rồi?”

Mạnh Gia Nhiên chỉ vào phòng tắm. Tiếng nước chảy vang lên liên tục.

“Vừa tỉnh dậy là đi vào phòng tắm ngay. Chắc đang tắm.”

Ninh Chân sững người, nghĩ lại thì thấy hoàn toàn hợp lý. Rất đúng phong cách của Mạnh Hiển Văn. Người này có vô số quy tắc.

Ngoại trừ lần đầu tiên tới nhà cô cách đây ba tháng. Những lần sau, trước khi tới anh đều nhắn tin nhắc trước. Bảo cô gọi người giúp việc tới dọn dẹp, như thể căn hộ của cô là bãi rác vậy.

Nhưng cô cũng chẳng phải dạng vừa, khả năng thuận thế leo lên thì vô cùng xuất sắc. Cách đây không lâu còn đề nghị với anh:

Dù sao anh cũng có nhiều nhà như thế, để không cũng phí. Chi bằng tặng cô một căn hộ lớn ở vị trí đẹp, coi như giúp anh giảm bớt gánh nặng. Loại có quản gia và tài xế luôn ấy! Cô nói rất hùng hồn.

Xin lỗi nhé.

Đã là bạn gái Mạnh Hiển Văn rồi mà ngày nào cũng chen tàu điện, bắt taxi thì coi sao được? Ở căn hộ chín mươi mét vuông thì coi sao được? Kết quả anh chỉ hứng thú nhìn cô. Rồi hỏi ngược:

“Trời còn chưa tối mà em đã bắt đầu nằm mơ rồi à?”

“Ồ.”

Ninh Chân chậm rãi đứng dậy. Vuốt lại mái tóc, giọng đầy lo lắng:

“Anh ấy tắm lúc này có sao không?”

Mạnh Gia Nhiên nhún vai.

“Vậy em vào kéo anh ấy ra đi.”

Ninh Chân: “...”

Tranh thủ trước Mạnh Gia Nhiên, cô lập tức báo tin vui cho Tiêu Tuyết Trân và Mạnh Kính Sơn.

Vừa nhắn xong, tiếng nước trong phòng tắm cũng ngừng lại. Mạnh Hiển Văn mang theo hơi nước mát lạnh bước ra.

Anh vẫn còn biết chừng mực, ít nhất không gội đầu. Dường như lúc này anh mới chú ý tới hai vị môn thần trong phòng. Vừa đi tới vừa hờ hững nói:

“Chân Chân sao lại ở đây?”

Không đợi cô trả lời, anh khẽ nhíu mày nhìn Mạnh Gia Nhiên. Dừng lại vài giây, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.