Đã đồng ý sẽ suy nghĩ thêm, vậy những món trang sức này không thể đem đi cầm cố được nữa.
“Cất hết trang sức đi.”
Để nữ nhân phải trở thành món trang sức đem đổi lấy tiền bạc, ấy là sự bất tài của nam nhân.
Lục Hủ Sinh nhìn nàng, hỏi:
“Nàng còn thiếu bao nhiêu bạc?”
Trình Diệc An suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Ta muốn mua một tòa đại viện ở phường Sùng Nam. Sau này trồng hoa trồng cỏ, bày biện chút cảnh trí đẹp mắt. Trong tay hiện có ba nghìn lượng bạc làm của hồi môn, dự định gom thêm năm trăm lượng nữa là đủ.”
Nàng đoán được ý của Lục Hủ Sinh, vội vàng nói thêm:
“Những món trang sức này phẩm chất cũng không còn tốt lắm. Dù không đem cầm thì sớm muộn cũng phải nung chảy làm lại. Lúc thành thân ta đã đặt làm không ít trang sức mới, mấy món cũ này giữ lại cũng chẳng dùng đến.”
Nhưng Lục Hủ Sinh vẫn không đồng ý, kiên trì nói:
“Cứ giữ lại đi. Thiếu bao nhiêu, ta bù cho nàng.”
Thức ăn đã được hâm nóng một lượt. Lý ma ma lại vào thúc giục. Hai người sang Tây Sương phòng dùng bữa, ăn xong, Lục Hủ Sinh liền đi tới thư phòng ở tiền viện.
Rời khỏi Ninh Tế Đường, men theo con đường lát đá xuyên qua rừng trúc, phía trước là hồ nước phía tây phủ Quốc công.
Nơi đây cúc vàng phủ kín mặt đất, đá núi giả xếp chồng thành thế. Vài chuỗi phong đăng ẩn giữa khe núi và tán cây, ánh đèn rót xuống, soi những khóm thu cúc rực rỡ như áng mây chiều. Dăm ba đình tạ tựa núi kề hồ, vốn là nơi các công tử tiểu thư trong phủ thường lui tới vui chơi.
Đi dọc hành lang về phía tây nam, trên bức tường nơi ấy mở riêng một cánh cửa nhỏ, chỉ dành cho Lục Hủ Sinh sử dụng, để tiện qua lại giữa hậu viện và tiền viện.
Lục Hủ Sinh chắp tay sau lưng bước lên bậc đá. Dưới ánh trăng, hắn nhìn thấy nhũ huynh của mình là Từ Nghị đang ngồi trên tảng đá ngoài cửa bóc hạt dẻ ăn.
Vừa thấy hắn xuất hiện, Từ Nghị lập tức ném hạt dẻ sang một bên, tất tả chạy tới đón.
“Nhị gia, cuối cùng ngài cũng ra rồi. Vừa rồi đại lão gia sai người truyền lời, nói tiền sảnh có một vị khách quan trọng tới phủ, mời ngài qua đó một chuyến.”
Lục Hủ Sinh ngay cả chân mày cũng không động, chỉ thản nhiên hỏi:
“Là ai?”
“Tiểu nhân không rõ. Chỉ nghe nói là người từ Giang Nam tới, hình như có liên quan đến Chức Tạo Cục.”
Lục Hủ Sinh khẽ hừ một tiếng.
Vị đại bá phụ trong phủ vốn là người ham tài. Dựa vào việc phụ trách công trình của Công bộ mà kết giao được với các công công trong cung. Nay xem ra, bàn tay đã vươn tới cả Chức Tạo Cục, quả thật cũng có vài phần bản lĩnh.
Dưới sự dẫn đường của Từ Nghị, Lục Hủ Sinh tới tiền sảnh.
Quả nhiên trong sảnh tiếng sáo tiếng đàn vang lên không dứt, vũ cơ hầu rượu hai bên, cảnh tượng xa hoa phù phiếm đến cực điểm.
Thế nhưng từ đầu đến cuối, trên mặt Lục Hủ Sinh không hề để lộ nửa phần cảm xúc. Hắn chỉ bình thản cất bước tiến vào.
Ngồi đối diện đại lão gia là một nam tử trung niên.
Tóc búi chỉnh tề không một sợi rối, toàn thân vận gấm vóc thượng hạng, y phục cắt may vừa vặn. Khuôn mặt trắng trẻo sạch sẽ, móng tay cũng được chăm sóc kỹ lưỡng. Trên môi để một chòm râu ba chỏm nhỏ, vừa nhìn đã biết là người cực kỳ chú trọng vẻ ngoài.
Thấy Lục Hủ Sinh bước vào, đại lão gia lập tức sáng mắt, vội kéo hắn tới giới thiệu với khách:
“Ngô tướng công, đây chính là Thế tử phủ ta. Ngài cứ gọi nó là Hủ Sinh là được.”
Ngô tướng công đứng dậy, trước tiên đánh giá Lục Hủ Sinh một lượt.
Thấy hắn phong thái đường đường, khí độ uy nghi, trong lòng không khỏi sinh lòng kính phục, liền chắp tay thi lễ:
“Bái kiến Thế tử gia.”
Nói rồi lại quay sang đại lão gia, cười khen:
“Quả là hổ phụ vô khuyển tử. Vị Thế tử này của Quốc công gia thật sự đã kế thừa phong thái của ngài.”
Vốn dĩ Ngô tướng công còn định nhân cơ hội tâng bốc cả “phụ tử” một phen.
Nào ngờ lời vừa dứt, sắc mặt đại lão gia lập tức cứng lại.
Tiếng đàn hát trong sảnh cũng lặng đi.
Đám ca cơ vũ nữ đồng loạt cúi đầu, nín thở không dám lên tiếng.
Ngô tướng công nhận ra bầu không khí có điều bất thường, mồ hôi lạnh lập tức túa đầy trán.
Ông ta nói sai điều gì sao?
Đương nhiên là sai.
Chuyện năm xưa của phủ Lục Quốc công, trong kinh thành có thể nói là ai ai cũng biết.
Chỉ có điều vị Ngô tướng công này quanh năm sinh sống nơi hải ngoại phương Nam, không hiểu rõ những ân oán bên trong các phủ đệ huân quý ở kinh thành, nên mới vô tình chọc phải điều cấm kỵ.
Nhà người ta truyền tước vị từ cha sang con.
Còn vị đại lão gia này lại đoạt lấy tước vị vốn nên thuộc về cháu trai mình.
Bốn năm trước, tân đế Bắc Tề đăng cơ, hạ chỉ sai Nam Khang vương dẫn quân nam phạt nước Tấn.
Nam Khang vương chính là kẻ chủ mưu năm xưa ép chết tiên đế.
Dẫu tuổi đã xế chiều, ông ta vẫn đích thân thống lĩnh đại quân xuất chinh, uy thế chẳng hề kém năm nào, rõ ràng muốn tái hiện huy hoàng của trận chiến Kim Sơn Bảo năm ấy.
Đối mặt với thế công như vũ bão của quân địch, Lục Sưởng với thân phận Tả Đô đốc đương triều đã chủ động xuất chiến.
Nam Khang vương vốn được xưng tụng là quân thần, ép đến mức Lục Sưởng gần như không thở nổi.
Lục Sưởng nhiều lần gửi chiến báo khẩn cấp, xin triều đình điều viện binh.
Khi ấy, trong triều ai nấy đều e sợ mũi nhọn binh phong của Nam Khang vương, không một ai dám nghênh chiến.
Chính Lục Hủ Sinh, người mới đỗ tiến sĩ chưa đầy nửa tháng, đã đứng ra xin xuất chinh cứu cha.
Năm ấy, Lục Hủ Sinh vừa tròn mười bảy tuổi.
Thiếu niên khí phách ngút trời, khoác ngân giáp sáng loáng, bỏ bút nghiên theo nghiệp binh đao, dẫn ba vạn cấm quân lên phía bắc tiếp viện.
Chiến sự vô cùng khốc liệt.
Mà Lục Sưởng quả không hổ là một đời danh tướng.
Trong trận quyết chiến cuối cùng, ông lấy chính mình làm mồi nhử, giăng bẫy tiêu diệt hai vạn tinh binh Bắc Tề, đồng thời chém đứt một cánh tay của Nam Khang vương, đánh lui cuộc nam xâm của Bắc Tề.
Nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng thảm khốc.
Lục Sưởng tử trận.
Thi thể còn rơi vào tay quân Bắc Tề.
Lúc ấy, Lục Hủ Sinh đang dẫn theo một cánh quân ba nghìn người ở phía sau phối hợp tác chiến. Nghe tin dữ truyền đến, hắn gầm lên đau đớn, mang theo nỗi bi phẫn và dũng khí liều chết của tuổi trẻ, chỉ dẫn một nghìn thân tín quay đầu đánh thẳng vào lãnh thổ Bắc Tề, quyết đoạt lại thi hài phụ thân.
Kết quả là một nghìn người ấy cũng bị vây khốn trên núi Bạch Ngân của Bắc Tề.
Không lâu sau, tin tức cha con Lục gia cùng tử trận lan truyền khắp nơi.
Khi ấy, Nhị phu nhân Vương thị đang đưa tiểu nhi tử và tiểu nữ nhi về nhà mẹ đẻ tránh nóng.
Nghe tin dữ, bà lập tức ngất lịm.
Một trận bệnh ấy kéo dài suốt một tháng không dậy nổi.
Đợi đến khi Vương thị trở lại kinh thành, cục diện phủ Lục Quốc công đã hoàn toàn thay đổi.
Thì ra trong lúc bà vắng mặt, lão thái thái đã lấy thân phận mẫu thân của Lục Sưởng vào cung cầu kiến hoàng đế, khẩn cầu hoàng đế cho trưởng tử Lục Kinh kế thừa tước vị Quốc công vốn thuộc về Lục Sưởng.
Hoàng đế đồng ý.
Vì sao?
Bởi nhà mẹ đẻ của Vương thị là Lang Nha Vương thị, chính là ngoại tộc của Thái hậu.
Phụ thân Vương thị lại là biểu huynh ruột của Thái hậu.
Nếu tước vị Quốc công được truyền cho tam thiếu gia Lục Kế Sinh, con trai út của Vương thị, thì về sau nhánh này của phủ Quốc công sẽ nghiêng hẳn về phe Thái hậu.
Lục Kế Sinh khác hẳn Lục Hủ Sinh.
Lục Hủ Sinh từ nhỏ đã theo phụ thân chinh chiến khắp nơi, là người kiên định đứng về phía hoàng đế.
Còn Lục Kế Sinh được mẫu thân nuôi dưỡng trong khuê phòng, tính tình nhu nhược, mọi việc đều nghe theo Vương thị.
Một khi Lục Sưởng và Lục Hủ Sinh đều đã chết, ai biết được Vương thị có vì nhà mẹ đẻ mà ngả sang lập trường của phe Thái hậu hay không?
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hoàng đế quyết định trao tước vị cho Lục Kinh.
Đồng thời ban thưởng cho Vương thị vô số vàng bạc châu báu, ruộng đất nhà cửa để làm tiền tuất cho cha con Lục gia tử trận.
Ngoài ra còn ban cho Lục Kế Sinh một chức quan.
Vương thị đau đớn đến tận cùng.
Bà mắng lão thái thái thiên vị trưởng tử.
Mắng đại lão gia Lục Kinh lòng lang dạ sói, ăn bánh bao thấm máu người chết.
Nhưng...
Kỳ tích đã xảy ra.
Ba tháng sau.
Lục Hủ Sinh dẫn theo một trăm năm mươi người còn sống sót, như từ cõi chết trở về, phá vòng vây từ núi Bạch Ngân.
Hắn bí mật lẻn vào đại doanh của Nam Khang vương, bắt sống Nam Khang vương làm con tin, rồi sai người cấp tốc báo tin cho quân biên phòng Đại Tấn, điều ba vạn viện binh đến cứu viện.
Khi hai quân giao chiến, thiếu niên đã bị chiến tranh mài giũa đến mức hoàn toàn thay đổi dung mạo năm nào, trước mặt toàn bộ tướng sĩ hai bên, tự tay cắt phăng đầu Nam Khang vương.
Rửa sạch nỗi nhục năm xưa ở Kim Sơn Bảo.
Báo thù cho phụ thân.
Chủ soái Bắc Tề vừa chết, nguyên khí đại thương, không còn dám nam hạ xâm phạm nữa.
Lục Hủ Sinh cũng nhờ trận chiến ấy mà danh chấn thiên hạ.
Ngày hôm đó, gió bắc gào thét, tuyết lớn mịt mùng.
Toàn bộ tướng lĩnh biên quân, những chiến tướng từng dưới trướng Lục Sưởng năm nào, đều lặng người nhìn vị thiếu tướng quân của mình.
Từ giữa đống xác chết.
Hắn cõng linh cữu phụ thân trên lưng, từng bước, từng bước tập tễnh trở về.
Tuyết trắng dày đặc nhanh chóng phủ lấp từng dấu chân phía sau.
Một mình hắn chống đỡ sống lưng của cả Đại Tấn.
Không ai biết ba tháng bị vây khốn trên núi Bạch Ngân, Lục Hủ Sinh đã sống sót bằng cách nào.
Sau khi trở về kinh, hắn cũng tuyệt nhiên không nhắc tới nửa lời.
Nhưng khi nhìn hắn , mọi người đều có cảm giác như đang nhìn thấy một bức trường thành bằng thép sừng sững giữa trời đất.
Lục Hủ Sinh đã đánh nên một trận chiến thần kỳ khó tin nhất từ cổ chí kim.
Từ đó về sau, khắp Đại Tấn, phàm là những kiêu binh hãn tướng từng vào sinh ra tử nơi chiến trường, chỉ cần nghe thấy tên Lục Hủ Sinh, ai nấy đều lập tức nghiêm nghị, sinh lòng kính phục.
Lục Hủ Sinh trở về.
Hoàng đế mừng đến rơi nước mắt, đích thân đón hắn vào cung, triệu danh y chữa trị, ban thuốc quý điều dưỡng, yêu quý chẳng khác nào con ruột.
Chỉ là...
Tước vị Quốc công đã được ban cho đại lão gia, phải làm sao đây?
Thánh chỉ đã ban, há có thể sáng đổi chiều thay.
Cuối cùng, hoàng đế hạ chỉ phong Lục Hủ Sinh làm Thế tử, đồng thời định rõ rằng sau khi đại lão gia trăm tuổi quy tiên, tước vị Quốc công vẫn sẽ do Lục Hủ Sinh kế thừa.
Nhưng đại lão gia nào cam tâm để lại tước vị cho Lục Hủ Sinh.
Bởi vậy, suốt những năm qua, hai phòng trong phủ ngoài mặt hòa thuận, trong tối tranh đấu không ngừng, thường xuyên xảy ra xung đột.
Bị Ngô tướng công vô tình nhắc đến chuyện ấy, sắc mặt đại lão gia lập tức trở nên khó coi.
Trong sảnh yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.
May mà quản gia nhanh trí, vội vàng sai người dâng trà, muốn chuyển chủ đề.
Lục Hủ Sinh nhận lấy chén trà.
Đầu ngón tay khẽ gõ lên miệng chén.
Mặt nước trong chén gợn lên một vòng sóng nhỏ, làm nhòe đi gương mặt bình thản như mây gió của hắn.
“Ta được đại bá phụ chỉ dạy rất nhiều năm. Có vài phần giống người cũng là chuyện hợp tình hợp lý.”
Ngô tướng công vốn là người từng trải.
Vừa thấy tình hình không ổn, lập tức đổi giọng:
“Đúng vậy, đúng vậy. Lục gia đời đời xuất nhân tài, cũng là phúc khí của tổ tiên.”
Đại lão gia nhìn Lục Hủ Sinh.
Đôi mắt đen sâu thẳm kia tựa như vực không đáy, khiến ông ta bất giác rùng mình.
Ba tháng ấy...
Lục Hủ Sinh đã sống sót bằng cách nào?
Đại lão gia từng không ít lần tưởng tượng.
Có lẽ là ăn lá cây, uống nước tiểu ngựa, uống máu người, ăn thịt xác chết...
Chỉ cần nghĩ tới từng chuyện một thôi cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng.
Phải có ý chí cứng cỏi đến mức nào mới chịu đựng nổi những thứ ấy?
Số người mà Lục Hủ Sinh từng giết...
E rằng còn nhiều hơn số muối ông ta đã ăn trong đời.
Một nhân vật như vậy...
Thật sự cam lòng chắp tay nhường tước vị cho người khác sao?
Sau lưng đại lão gia bất giác toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
“Nào nào nào, ngồi xuống uống trà đi.”
Tiếng ca của đám ca cơ lại vang lên.
Tiếng trống tiếng sáo cũng tiếp tục tấu nhạc.
Không khí trong đại sảnh dần khôi phục vẻ náo nhiệt ban đầu.
Lục Hủ Sinh ngồi một bên lặng lẽ lắng nghe, chẳng mấy chốc đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.
Thì ra vị Ngô tướng công này là một thương nhân người Hoa sinh sống lâu năm ở Nam Dương, quê gốc Phúc Kiến.
Trong tay ông ta nắm giữ các tuyến tiêu thụ tơ sống, thường xuyên làm ăn với Chức Tạo Cục cùng các quyền quý trong nội địa.
Đại lão gia hiện đang sở hữu một lượng lớn ruộng tốt, đã chuyển từ trồng lúa sang trồng dâu nuôi tằm.
Chỉ tiếc quy mô còn chưa đủ lớn.
Vì vậy ông ta muốn kéo Lục Hủ Sinh cùng góp vốn.
“Hủ Sinh à.”
“Bệ hạ chẳng phải đã ban cho ngươi một trăm khoảnh ruộng tốt ở Giang Nam đó sao?”
“Chi bằng hợp tác với ta. Chúng ta chuyển hết sang trồng dâu nuôi tằm. Tơ sống thu được có thể bán sang Nam Dương. Làm như vậy lợi nhuận sẽ vô cùng to lớn.”
Đại lão gia có hai mục đích.
Thứ nhất, vị Ngô tướng công này khẩu vị rất lớn, một mình ông ta không nuốt nổi mối làm ăn này.
Mà trong phủ Lục gia, người giàu nhất thực ra không phải trưởng phòng, cũng chẳng phải công trung.
Mà là nhị phòng.
Năm đó, để bù đắp cho cái chết của cha con Lục Sưởng và Lục Hủ Sinh, hoàng đế đã bỏ ra cái giá cực lớn, ban thưởng cho Vương thị vô số vàng bạc, ruộng đất và tài sản.
Khối gia sản ấy đến nay vẫn nằm trong tay nhị phòng.
Thứ hai.
Lục Hủ Sinh là tâm phúc được hoàng đế hết mực trọng dụng.
Đi đến đâu cũng có người nể mặt.
Nếu có hắn góp vốn tham gia, bất kể là quan phủ hay thương nhân các nơi, ai nấy cũng sẽ nể tình mà tạo thuận lợi.
Mọi việc tự nhiên sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Lục Hủ Sinh nhìn thấu tính toán trong lòng ông ta, chỉ mỉm cười đáp:
“Chuyện này hệ trọng. Xin đại bá phụ cho cháu thời gian bàn bạc với mẫu thân rồi mới quyết định.”
Đại lão gia cũng không bất ngờ:
“Chỉ là Ngô tướng công đã hẹn sẵn một chuyến hàng, sắp lên đường đến Phiên Ngung. Hủ ca nhi vẫn nên sớm đưa ra quyết định thì hơn.”
Lục Hủ Sinh gật đầu:
“Được, đại bá phụ chờ tin cháu.”
