Cẩm Nang Sinh Tồn Của Chủ Mẫu

Ở một bên khác, Chúc Minh Ly dẫn mấy tiểu nha hoàn bắt đầu học làm bánh từ những thứ đơn giản nhất, đồng thời thử nghiệm rồi ghi chép thời gian nướng thích hợp nhất, bởi thành phẩm quá khô hay quá ẩm đều không đạt yêu cầu.

Danh sách thu mua cũng phải được đưa ra ngoài, cần tìm thương nhân người Hồ mua các loại chế phẩm từ sữa, tìm thương nhân phương Nam mua rong biển, lại còn phải phái người tới thương lượng với đồ tể xem có thể thiến lợn đực hay không. Kỹ thuật thiến lợn ở thời đại này vẫn chưa phổ biến hoàn toàn, thợ biết làm rất khó tìm, phần lớn đều dựa vào truyền nghề, vì vậy đa số thịt lợn bán ngoài chợ đều là lợn đực chưa thiến, mùi tanh hôi nồng đến khó chịu, hơn nữa món xào còn chưa xuất hiện, một bát thịt hấp đầy dầu mỡ, nước thịt lại tanh nồng như vậy mà có thể trở nên phổ biến mới là chuyện lạ.

Đương nhiên cũng không phải ai cũng ghét thịt lợn, luôn có người thích ăn, bởi vậy thịt lợn thật ra không khó mua. Tô Đông Pha từng nói: “Hoàng Châu có thịt lợn ngon, giá rẻ như bùn đất. Người giàu không chịu ăn, người nghèo lại chẳng biết nấu.” Quả thật quá đáng tiếc cho một loại nguyên liệu tốt.

Nếu không tìm được lợn đực đã thiến thì chỉ có thể xử lý thịt thật kỹ, cố gắng khử hết mùi tanh hôi.

Ví dụ như chà bông, một món ăn gắn liền với ký ức tuổi thơ, trong quá trình rang sấy không chỉ trở nên tơi xốp mà còn giảm đáng kể mùi tanh của thịt, ngay cả những đứa trẻ có vị giác nhạy cảm cũng thích ăn, như vậy đã đủ chứng minh sức hấp dẫn của nó. Tuy ở hậu thế chà bông vô cùng phổ biến, nhưng nghe nói phải đến cuối thời Thanh mới được sáng tạo ra, còn ở thời đại Chúc Minh Ly đang sống thì thậm chí bóng dáng cũng chưa có.

Thương nhân người Hồ từ lâu đã chế biến các loại sản phẩm từ sữa thành đủ kiểu, những thứ Chúc Minh Ly muốn như kem sữa, bơ, phô mai, chỉ cần nàng miêu tả sơ qua là đối phương đã có thể tìm được hàng tương tự. Cho dù không cung cấp được cũng chẳng sao, Chúc Minh Ly vẫn có thể tự làm, chẳng hạn như phần sữa bò đậm đặc tách ra trước sau khi làm lạnh, chẳng phải chính là loại sữa đặc béo thường dùng trong các cửa hàng trà sữa hiện đại hay sao?

Nàng vùi đầu vào xưởng làm bánh nhỏ, quản sự nào muốn tìm người thì cứ trực tiếp tới viện ấy, đảm bảo sẽ bắt được nàng.

Sau đó người tới tìm thường sẽ mang theo cả người đầy mùi thơm ngọt nồng nàn mà rời đi. Chỉ riêng hương thơm của đồ ngọt đã đủ khiến tâm trạng con người vui vẻ, còn dễ chịu hơn loại huân hương đắt đến mức muốn cắt cổ người ta, đến nỗi gần đây những giấc mơ của đám tiểu nha hoàn dường như cũng trở nên ngọt ngào mềm mại.

Những ai thường xuyên lượn quanh phố ăn vặt đều biết, mùi hương quyến rũ, kéo dài nhất ngoài đậu phụ thối đang chiên liên tục thì chính là mùi từ một tiệm bánh đang nướng đồ ngọt. Thẩm phủ rộng lớn, khoảng cách giữa các viện khá xa, vậy mà đến cả Thẩm Lệnh Nghi đang tản bộ trong sân vào buổi chiều cũng bị mùi thơm câu sang.

Chúc Minh Ly lúc này đã hoàn toàn mê mẩn, những ngày gần đây sản phẩm mới nối tiếp nhau ra lò, chỉ riêng việc nếm thử đã khiến nàng ăn no căng đến phát sợ.

“Thúc mẫu?” Thẩm Lệnh Nghi cẩn thận thò đầu vào.

Mấy tiểu nha hoàn phía sau nàng nhỏ giọng bàn tán, liên tục nuốt nước miếng.

Chúc Minh Ly quay đầu nhìn thấy nàng thì chẳng khách khí chút nào, lập tức kéo người tới: “Mau mau mau, nếm thử cái này rồi cho ta ý kiến.”

Thẩm Lệnh Nghi còn chưa kịp hỏi rõ, bên môi đã được đưa tới một chiếc bánh tart trứng mềm mại, nóng hổi.

Mùi thơm lập tức xộc vào mũi, răng vừa cắn xuống thì lớp vỏ giòn bên ngoài đã rơi lả tả, phần nhân bên trong vẫn còn khẽ rung, vừa trơn vừa mềm, tan thành một lớp hương sữa đậm đà nơi đầu lưỡi.

Tất cả những lời Thẩm Lệnh Nghi định nói đều bị nuốt ngược xuống, nàng kinh ngạc nhìn Chúc Minh Ly, trong mắt tràn đầy niềm vui bất ngờ khi ăn được đồ ngọt ngon đến mức khiến người ta lập tức hưng phấn.

Quả nhiên bánh tart trứng không hổ là món tráng miệng kinh điển, chỉ một miếng đã chinh phục hoàn toàn tiểu cô nương.

“Món này còn ngon hơn cả bánh thủy tinh long phượng của tiệm bánh nổi tiếng nhất kinh thành!” Nàng lập tức đưa ra lời khen cao nhất.

Không phải Thẩm Lệnh Nghi chưa từng được ăn đồ ngon, chỉ là những tiệm bánh nổi tiếng luôn có người xếp hàng, chờ tiểu tư hoặc nha hoàn mua được rồi mang về tới tay nàng thì từ lâu đã nguội lạnh, hoàn toàn không còn cảm giác hương thơm nóng hổi phả thẳng vào mặt như lúc vừa ra lò.

Khoảng thời gian này mọi người đều tò mò không biết nơi đây đang giày vò thứ gì, hôm nay cuối cùng cũng hiểu, kết quả hoàn toàn vượt ngoài dự đoán!

Nàng lại cuốn thêm nửa miếng vào miệng, mãi sau mới mở đôi mắt lấp lánh hỏi: “Đây là công thức bánh của Giang Nam sao?”

Chúc Minh Ly: “Cũng có thể nói như vậy.”

Nếu cứ đi đường thủy xuống phía Nam cho đến tận Bồ Đào Nha, miễn cưỡng cũng tính là “Giang Nam” nhỉ.

Thẩm Lệnh Nghi nhận nửa chiếc bánh tart còn lại từ tay Chúc Minh Ly, trong bụng thèm đến ngứa ngáy nhưng lại ngại một hơi nuốt hết trước mặt nàng, đành đổi đề tài để phân tán sự chú ý: “Mềm mịn thế này, già trẻ đều ăn được, không biết thúc mẫu còn dư không? Con muốn mang một ít cho tổ mẫu nếm thử.”

Ban đầu Chúc Minh Ly định nói người lớn tuổi ăn đồ ngọt quá không tốt, nhưng lại nhớ ở hiện đại cũng có rất nhiều ông bà lớn tuổi thích uống sữa chua ngọt hoặc ăn bánh ngọt, đã sống đến tuổi ấy rồi, muốn ăn gì thì cứ ăn thôi.

Nàng rất tán thưởng sự chu đáo của Thẩm Lệnh Nghi, lập tức bảo mấy trù nương trẻ cho phần mới ra lò vào hộp thức ăn: “Ta bảo người mang sang, xem có hợp khẩu vị mẫu thân hay không.”

“Để con mang đi cho, dù sao con cũng đang rảnh.” Thẩm Lệnh Nghi vội vàng nhận lấy, cuối cùng cũng để lộ vẻ ngây thơ hoạt bát đúng với tuổi của mình, “Nhiều thế này sao! Tốt quá!”

Nếu tổ mẫu không ăn thì mình có thể được chia rất nhiều… A, sao có thể nghĩ như vậy được chứ.

Đúng là một tiểu cô nương ngây thơ đáng yêu, Chúc Minh Ly không nhịn được vỗ vai nàng.

Không sao, sau này chắc chắn sẽ không để nàng rảnh như vậy nữa.

Nàng có quá nhiều việc muốn làm, đúng lúc đang thiếu người.

Văn hóa đồ ngọt ở thời đại này thật ra không hề lạc hậu, nguyên liệu làm bánh tart trứng lại đơn giản, hương vị cũng không đến mức quá kỳ lạ, vì vậy không cần lo đưa ra thị trường sẽ bị lạnh nhạt. Nhưng Chúc Minh Ly đương nhiên không thể thỏa mãn với chừng ấy, lò nướng phiên bản đơn giản cũng đã làm được rồi, nếu không làm vài chục, thậm chí cả trăm loại đồ ngọt thì thật có lỗi với chính mình.

Nướng bánh mì lại là một việc cần kỹ thuật, độ ẩm, nhiệt độ, kích thước khối bột đều có yêu cầu riêng, bởi vậy Chúc Minh Ly tự đóng một quyển sổ nhỏ, mỗi lần nướng đều ghi lại dữ liệu một lần.

Năm chiếc lò bánh mì lớn nhỏ khác nhau xếp thành một hàng cùng lúc được nhóm lên, mấy trù nương trẻ từ lúc đầu còn háo hức muốn thử, về sau đã hoàn toàn nhụt chí, nhìn đống bánh thất bại chất trên bàn bếp, cái thì cháy khô, cái thì ướt sũng, đau lòng đến mức gần như nhỏ máu.

Ban đầu bọn họ còn e ngại thân phận của Chúc Minh Ly, nhưng mấy ngày nay ngày nào cũng ở cùng nàng, suốt ngày ngâm mình trong xưởng nhỏ thơm ngọt này, dần dần cũng không còn quá dè dặt, bắt đầu để lộ tính cách gan dạ, hoạt bát vốn có của thiếu nữ.

“Phu nhân, còn tiếp tục nữa không ạ?” Một mẻ bánh vàng óng khác vừa ra lò, mấy trù nương trẻ nhìn đến mức nước miếng gần như sắp chảy xuống.

Kết quả Chúc Minh Ly vừa cắt bánh ra xem, lớp ngoài quá giòn, nhưng phần sâu nhất bên trong vẫn còn ướt mềm, không được!

Không biết là ai “ực” một tiếng nuốt nước miếng, lúc này Chúc Minh Ly mới nhận ra đối với đám tiểu nha hoàn, cảnh tượng này chẳng khác gì tra tấn.

Nàng giải thích: “Bên trong vẫn chưa chín, không thể ăn. Đợi mẻ thành phẩm đầu tiên làm được, ta hứa mỗi người một chiếc, được không?”

Mấy trù nương trẻ chẳng qua mới mười ba, mười bốn tuổi, vóc dáng còn chưa kịp lớn hẳn mà đã có vài năm kinh nghiệm làm việc, từ ngày đầu tiên được Chúc Minh Ly chọn tới đây, độ hảo cảm của tất cả đã trực tiếp tăng vọt lên một trăm.

Bây giờ nghe lời hứa của Chúc Minh Ly, ai nấy cảm động đến nước mắt long lanh, nhưng phu nhân từng nhấn mạnh xưởng nhỏ phải giữ sạch sẽ tuyệt đối, vậy là tất cả lập tức cố nén nước mắt trở lại.

Tiểu trù nương có tính sạch sẽ còn để ý chi tiết hơn cả Chúc Minh Ly, vừa lau sạch tro than bay lên mép lò, vừa nghiêm túc khôi phục lượng củi than về đúng số lượng và hình dáng ban đầu, nói: “Phu nhân, mỗi lần đều tốt hơn một chút, ít nhất mẻ này đã gần chín hẳn rồi.”

Chúc Minh Ly cũng không quá thất vọng, nhiệt độ của lò bánh mì hoàn toàn dựa vào củi lửa để điều chỉnh thủ công, may mà bên cạnh có một người gần như mắc chứng cưỡng chế, nghiêm túc kiểm soát từng biến số, nếu không chỉ riêng chuyện thử lửa có lẽ đã phải mất hơn mười ngày.

“Lửa không đổi, nhiệt độ không đổi.” Chúc Minh Ly vừa lẩm bẩm vừa viết vẽ trên giấy, “Chỉ thiếu một chút độ ẩm.”

Nàng nói: “Trong khay nước thêm một ít nước nữa, lần này thành bại chỉ trong một nước.”

Nếu không nhờ kinh nghiệm hậu thế, phương pháp nướng cách thủy có lẽ còn phải chờ thêm một nghìn năm nữa mới xuất hiện.

Lại thử thêm một lần, đến khi chuẩn bị mở lò, mấy tiểu trù nương thậm chí đã bắt đầu nhắm mắt niệm Phật.

Cửa lò vừa mở, hương sữa thơm ngọt nồng nàn quen thuộc lập tức phả ra, mấy trù nương vội đưa chiếc xẻng được làm riêng cho Chúc Minh Ly, không ai dám tự tay động vào, chỉ sợ vận xui của mình làm hỏng cả mẻ bánh.

Chúc Minh Ly cũng bị bọn họ khiến cho căng thẳng theo, cẩn thận dùng xẻng kéo khay ra.

Màu sắc, hoàn hảo.

Dùng dao cắt ra, mềm mại, xốp nhẹ, độ ẩm từ trong ra ngoài đồng đều, cũng hoàn hảo.

Mấy tiểu trù nương mở to mắt chờ Chúc Minh Ly tuyên án.

Chúc Minh Ly bật cười, lớn tiếng tuyên bố: “Thành công rồi.”

Mấy tiểu trù nương không nhịn nổi nữa, lập tức nhảy nhót reo lên: “Tốt quá! Làm được rồi!”

Bọn họ ríu rít cảm thán, tiếng nói cực lớn, lại hòa cùng một âm thanh truyền tới từ phía xa——

“Thành rồi, làm được rồi!”

Ban đầu Chúc Minh Ly vẫn còn cười, nhưng cười được một lúc mới chợt phản ứng.

Khoan đã, không đúng.

Tất cả mọi người đều đang ở trong sân, vậy tiếng phía sau từ đâu ra?

Nàng lập tức lộ vẻ như gặp quỷ, đám tiểu nha hoàn thấy vậy cũng im bặt.

Chúc Minh Ly ra hiệu cho bọn họ đừng lên tiếng, sau đó men theo hướng âm thanh truyền tới.

Viện của Chúc Minh Ly nằm hơi lệch về bên phải khu trung tâm hậu viện Thẩm phủ, xưởng nhỏ cách viện của nàng không xa nhưng vẫn có một đoạn, vừa hay tiếp giáp với nội viện của phủ bên cạnh. Mấy chục năm trước, chủ nhân hai phủ thậm chí từng vì xây dựng trái phép quá gần nhau mà xảy ra mâu thuẫn, cãi cọ suốt nhiều năm.

Cũng chính vì vậy mà viện này dần dần bị bỏ hoang.

Bên cạnh viện trồng rất nhiều trúc, hạ nhân vẫn định kỳ cắt tỉa nên không đến mức rậm rạp, vừa đủ che đi bức tường cao, bóng trúc lay động mờ ảo, cũng có một vẻ đẹp riêng.

Chúc Minh Ly nhanh chân đi tới dưới chân tường, lập tức nghe bên trên truyền xuống tiếng người lẩm bẩm.

“Được rồi, mau đỡ ta một cái, để ta xuống.”

“Đã bảo việc này không ổn rồi, ông từng này tuổi mà sao càng già càng không biết xấu hổ thế? Ông không nghe thấy toàn là giọng tiểu cô nương sao?”

“Không thể nào, lúc tổ phụ ta còn sống từng cãi nhau với bên họ, viện này từ đó không còn ai ở nữa, chắc chắn không phải nữ quyến. Ôi chao, bộ xương già của ta…”

“Chuyện này cuối cùng cũng có kết quả rồi, nghe tiếng thì hình như đã làm thành công, sau này chắc sẽ không còn mùi thơm bay sang nữa, thật sự hành hạ người ta quá.”

Nghe đến đây, Chúc Minh Ly lịch sự lên tiếng: “Xin hỏi có phải mùi quá nồng, làm phiền hai vị không? Thật sự rất xin lỗi.”

Không ngờ lại quấy rầy hàng xóm, đối phương hoàn toàn có thể sai người tới gõ cửa nói một tiếng mà, dù sao cũng là láng giềng cùng phường.

“Bịch!”

“Loảng xoảng!”

Phía bên kia lập tức vang lên tiếng chân tay luống cuống, hình như chiếc thang dài bị đổ xuống.

Sau đó là một khoảng im lặng quỷ dị.

Chúc Minh Ly: “Xin hỏi?”

Bên kia vang lên tiếng thì thầm bàn bạc, Chúc Minh Ly chỉ nghe loáng thoáng vài từ vì giọng bọn họ đã méo đi.

Hình như hai người đang suy đoán rốt cuộc Chúc Minh Ly là ai, nghĩ một vòng vẫn không nhớ ra mấy hôm trước Thẩm tam lang vừa thành thân, cuối cùng chắc chắn rằng nàng nhất định là một vị quản sự nào đó.

“Vị tiểu nương tử này, xin thứ lỗi cho lão phu đường đột, thật ra hoàn toàn không có ý quấy rầy, chỉ là ngày nào hương thơm cũng lượn lờ không dứt, trong lòng quá tò mò nên mới nhịn không được trèo tường xem thử rốt cuộc thứ hương ấy từ đâu truyền tới.”

Chúc Minh Ly tò mò hỏi: “Hai vị cảm thấy mùi hương này thế nào?”

Nhìn trọng điểm nàng chú ý là biết ngay, quả nhiên là một quản sự nhà bếp say mê chuyện ăn uống.

Người bên kia thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu cũng ôn hòa hơn: “Ngọt thơm vô cùng, hương vị đặc biệt lại nồng đậm. Ta đoán chắc là mùi từ một loại bánh điểm tâm nào đó, nhưng Trường An có nhiều tiệm bánh đến vậy, chưa từng thấy nhà nào có mùi thơm nồng như thế, cho nên thật sự rất tò mò, cuối cùng không nhịn được mới muốn dò hỏi xem rốt cuộc là thứ gì.”

Tường quá cao, thang tre bình thường không thể giúp người trèo qua, nhiều nhất chỉ khiến âm thanh nghe rõ hơn một chút.

Hai người bọn họ ngày nào cũng bị mùi thơm hành hạ, cứ đến giờ là lại tranh luận rốt cuộc bên này đang làm gì, dùng những nguyên liệu nào, cãi mãi chẳng ra kết quả, cuối cùng tức quá bèn trèo thang lên nghe ngóng, vừa hay nghe được tiếng reo hò báo thành công, thế là cảm giác như bản thân cũng tham gia khiến họ không hiểu sao cũng hô theo…

“Ra là vậy.” Chúc Minh Ly khẽ cười, “Nếu đã tò mò, sao hai vị không phái người tới hỏi thẳng?”

Lời này nói ra thì đơn giản.

Trong phường này, hoặc là những danh môn đã phát đạt từ khi lập triều, hoặc là các quan lớn những năm gần đây cực kỳ được coi trọng, nhà nào cũng có thân phận, chẳng ai giống bình dân mà có chuyện không chuyện liền chạy sang nhà hàng xóm hỏi han.

Huống hồ cho dù tò mò đến cực điểm, cũng chẳng thể nghiêm túc đưa thiếp vào phủ gặp nam chủ nhân, sau đó hỏi: trù nương nhà ngài gần đây đang giày vò món gì?

Vì vậy người đối diện chỉ cười rồi đáp: “Chẳng qua ta và bạn già nói chuyện đến hứng, nhất thời nảy sinh ý muốn tìm hiểu mà thôi.”

Ý là thật ra cũng không đến mức bị quấy rầy.

Chúc Minh Ly thầm nghĩ bánh mì và bánh ngọt sau khi ra lò, đám tiểu nha hoàn cùng Thẩm Lệnh Nghi đều nói ngon, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là khẩu vị của các tiểu nương tử trẻ tuổi, nàng cũng không biết người lớn tuổi thời này sẽ đánh giá thế nào.

Đã có người thử món tự tìm tới cửa, Chúc Minh Ly đương nhiên chẳng khách khí, trực tiếp nói: “Nếu đã vậy, chắc hẳn hai vị đều khá am hiểu chuyện ăn uống, không biết có thể mời hai vị nếm thử rồi cho chút đánh giá được không?”

Hai người bên kia nhìn nhau, trong lòng cùng nghĩ vị trù nương này đúng là người có thể dùng được, chỉ vài câu đã nhẹ nhàng nối được quan hệ giữa hai nhà.

Thẩm phủ từ khi lập triều đã là nhà võ tướng, thời này văn võ tuy không có chuyện bên nào cao hơn bên nào, nhưng giữa hai giới ít nhiều vẫn tồn tại khoảng cách. Phủ bên cạnh là nhà của Thôi Kinh Triệu, xuất thân từ Thôi gia nhiều đời làm văn quan, nếu không có gì ngoài ý muốn thì thêm vài năm nữa chắc chắn sẽ nhập các bái tướng. Hai nhà chỉ quen đến mức gặp mặt thì gật đầu chào hỏi, chưa từng có giao tình sâu.

Thôi Kinh Triệu vốn muốn từ chối, nhưng người bạn già bên cạnh cứ liên tục vỗ hắn, ý tứ rõ ràng đến không thể rõ ràng hơn.

Thôi Kinh Triệu âm thầm thở dài, cuối cùng chỉ có thể nói: “Vậy thì làm phiền rồi.”