Dưới tác dụng của thuốc, Lý Trung Nguyên ngủ mê man suốt một thời gian rất dài.
Đã lâu lắm rồi anh không ngủ sâu đến vậy, cũng không có một giấc mơ chân thực đến thế.
Con ngõ trong giấc mơ vừa sâu vừa tối, hơi nóng của đêm hè vẫn chưa tan hết, khiến không khí đặc quánh và ngột ngạt. Một ngọn đèn đường đã hỏng mấy ngày, những ngọn còn lại cũng chẳng sáng sủa gì, chỉ chập chờn nhấp nháy trên đỉnh đầu.
Có một cô gái đang chạy, hơi thở nặng nề, gót giày thô cứng nện xuống mặt đất phát ra những tiếng lộp cộp liên hồi.
Phía sau có hai ba gã đàn ông lực lưỡng đang đuổi theo cô, miệng không ngừng buông lời khó nghe: “Chạy đi, cứ chạy đi! Ngày mai bọn tao sẽ đến tận trường tìm mày, để tất cả bạn học đều biết mày nợ tiền không trả! Để xem mày còn cần mặt mũi nữa không, còn học hành nổi không!”
Con ngõ chật hẹp, hai bức tường hai bên hứng trọn mọi âm thanh, khiến tiếng bước chân nghe càng dồn dập, càng hỗn loạn. Nghe thấy những tiếng chửi rủa ấy, cô không dám ngoảnh đầu lại.
Lý Trung Nguyên dường như đang chạy theo cô, nhìn thấy mái tóc cô bết vào mặt, mồ hôi men theo cằm nhỏ xuống. Khi rẽ ngoặt, vì tốc độ quá nhanh, mà góc ngõ lại chất đầy đồ đạc lộn xộn—một chiếc ghế sofa rách, vài chiếc xe đạp cũ, từng chồng bìa cứng được bó lại—để tránh chúng, khuỷu tay cô va mạnh vào bức tường đối diện. Cô thậm chí không buồn nhìn, chỉ nghiến răng tiếp tục chạy.
Phía trước là một con đường cắt ngang, sáng hơn một chút. Cô nghe thấy tiếng động cơ ô tô, đó là một chiếc Maybach màu đen đang đỗ bên đường, cửa kính ghế sau hé ra một khe nhỏ, bên trong dường như có người ngồi, nhưng trong bóng tối không thể nhìn rõ gương mặt.
Chỉ thấy một đốm lửa chợt lóe lên rồi lại tắt đi.
Cô chạy tới, vịn vào cửa xe, khom người th* d*c đến mức không nói thành lời, nhưng vẫn cố sức đập vào cửa kính: “Thưa ngài, thưa ngài.”
Nhìn theo đường nét cơ thể cùng tư thế kẹp điếu thuốc, người bên trong hẳn là một người đàn ông.
Cửa kính chậm rãi hạ xuống.
Lý Trung Nguyên nhìn thấy chính mình quay đầu lại.
Anh không nhìn cô, mà chỉ chăm chú nhìn về phía đầu ngõ, nơi ba người đàn ông vừa chạy ra, ai nấy đều mang vẻ hung thần ác sát.
Điếu thuốc nằm giữa những ngón tay Lý Trung Nguyên, tàn thuốc đã tích thành một đoạn ngắn nhưng anh vẫn chưa gạt đi.
“Thưa ngài, có người muốn gây chuyện với tôi, tôi rất sợ, có thể lên xe của ngài tránh tạm một lúc không?” Phó Uyển Thanh hé miệng, giọng nói khàn đặc vì vừa vận động dữ dội.
Đến lúc ấy Lý Trung Nguyên mới nhìn sang cô, sững lại một giây.
Chỉ một giây ấy thôi, cho dù diễn giải lại cả trăm lần cũng không thể tìm ra lời giải. Anh ấn tắt đầu thuốc trong gạt tàn, rồi ra lệnh cho Phương Hoa xuống xe mở cửa.
Phương Hoa bước xuống, mời Phó Uyển Thanh lên xe, đồng thời bảo cô đừng sợ.
Trước khi đi theo Lý Trung Nguyên, Phương Hoa từng làm lính cần vụ trong quân đội; quyền cước của anh không thể xem là quá lợi hại, nhưng quật ngã ba năm người thì vẫn chẳng thành vấn đề.
Phó Uyển Thanh lên xe rồi gần như ngã nhào xuống hàng ghế sau. Vì chạy quá gấp, lại còn bị dọa sợ, sắc mặt cô cứng đờ, cả người mềm nhũn trên ghế, liên tiếp nuốt khan mấy lần.
Lý Trung Nguyên không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt đỏ rực như ráng chiều của cô cùng những giọt mồ hôi trong suốt đọng trên chóp mũi.
Năm mười ba tuổi cô rời Bắc Kinh, sinh nhật vào cuối tháng tám, tính đến hôm nay hẳn đã sắp tròn hai mươi. Đường nét trên gương mặt cũng dần nảy nở, vẻ đẹp khi còn nhỏ khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng muốn đưa tay véo má cô một cái, còn gương mặt hiện tại lại buộc người ta phải lùi về sau một bước mới có thể thưởng thức, nếu không sẽ quá mức chói mắt.
Một hai phút sau, xác định những kẻ đuổi theo mình đã đi xa, Phó Uyển Thanh mới dần bình tĩnh lại.
Cô đặt tay lên ngực, mỉm cười cảm ơn: “Cảm ơn ngài.”
Lý Trung Nguyên sa sầm mặt, không nói gì.
“Tổng giám đốc Lý, bọn họ đã chạy rồi.” Phương Hoa cũng lên xe.
Nhưng trong lòng anh vẫn nghi ngờ, trị an hiện giờ tốt như vậy, thật sự còn có đám lưu manh ngoài đường chuyên chọn những cô gái đi một mình để ra tay, lại còn đuổi theo không buông như thế sao? Trông cứ như có thù sâu oán nặng vậy.
Anh vẫn đang nhìn vào gương chiếu hậu thì Lý Trung Nguyên đã lên tiếng: “Đi.”
“Anh muốn đi đâu?” Phương Hoa khởi động xe.
Lý Trung Nguyên vẫn giữ nguyên tư thế cũ, hai chân bắt chéo, ngón tay đặt trên đầu gối.
Anh liếc qua khuỷu tay Phó Uyển Thanh: “Đến Tiền Môn, gọi bác sĩ tới, cô ấy bị thương rồi.”
“Hả?” Đến lúc ấy Phó Uyển Thanh mới nâng tay lên xem, từ mu bàn tay kéo dài lên trên vài tấc, da thịt đều đang rỉ ra những tia máu.
Cô tiện tay rút một tờ khăn giấy ấn lên vết thương: “Không cần đâu, chúng ta chỉ là bèo nước gặp nhau, ngài chịu giúp tôi như vậy đã rất tốt rồi. Cứ để tôi xuống bên đường đi, tôi có thể tự về.”
“Cô...” Lý Trung Nguyên nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô. “Không nhận ra tôi sao?”
Phó Uyển Thanh chăm chú nhìn anh, còn ghé lại gần quan sát thật kỹ hồi lâu.
Ánh đèn đường chiếu qua cửa kính phía anh, làm nổi bật đôi lông mày rậm cùng đôi mắt sâu, nơi đuôi mắt có một nếp gấp rất nhạt, còn đôi môi thì mỏng, mỏng đến mức khiến người ta cảm thấy có vài phần bạc tình.
Cô do dự gọi: “Anh là anh hai của Văn Khâm, Lý Trung... Trung Nguyên phải không?”
Có lẽ cảm thấy dáng vẻ hiện giờ của mình quá ngốc nghếch, cô vội vàng lùi về ngồi ngay ngắn: “Xin lỗi, vừa rồi tôi sợ quá nên không nhìn rõ mặt anh.”
“Cũng bình thường, đã bảy năm rồi.” Lý Trung Nguyên nói.
“Bảy năm.” Phó Uyển Thanh cũng tính thử. “Anh chắc đã hai mươi sáu tuổi rồi nhỉ?”
“Cô vẫn còn nhớ tuổi của tôi sao?” Lý Trung Nguyên hơi nheo mắt nhìn cô.
Không đúng lắm thì phải. Trong mắt cô từ trước đến nay chỉ có Văn Khâm, hai người luôn như hình với bóng. Khi ấy đúng vào tuổi lớn, đến một miếng bánh cũng phải bẻ ra chia nhau ăn; lúc chơi ở nhà họ Lý, mệt rồi thì nằm luôn trên giường của cậu ấy. Khi đó cũng đã hơn mười tuổi, vậy mà vẫn đầu kề đầu, vai sát vai, hoàn toàn không có chút ý thức khác biệt nam nữ nào.
Phó Uyển Thanh hơi lắp bắp: “Tôi chỉ nhớ tính khí anh không tốt, nhưng hình như chưa từng nổi giận với tôi.”
Lý Trung Nguyên cong môi: “Ồ, có lẽ vì tính khí cô cũng chẳng tốt đẹp gì.”
“... Tôi chưa từng đắc tội với anh chứ? Chắc tôi không dám đâu.” Phó Uyển Thanh cẩn thận hỏi.
Lý Trung Nguyên không trả lời, trái lại còn rất nhạy bén hỏi: “Có người gây khó dễ cho cô sao?”
Cũng khó mà nói. Khi nhà họ Phó còn ở thời kỳ hưng thịnh, đến cả ông nội anh gặp ông cụ Phó cũng phải nhường ba phần. Cô chủ nhà họ Phó tính tình kiêu căng, không chịu nổi dù chỉ một chút ấm ức; chuyện không có lý còn có thể làm ầm ĩ đến long trời lở đất, khiến người lớn đau đầu, nếu có lý thì càng khỏi phải nói, có khi còn trèo lên tận mái nhà mà khóc.
Trẻ con vây quanh cô không ít, nhưng phần lớn đều nghe lệnh người lớn trong nhà, rằng phải chơi với cô Phó cho tốt, có đồ ngon đồ đẹp thì phải nhường cô trước, đợi hoàn thành nhiệm vụ rồi cha mẹ sẽ mua đồ mới cho. Thế nhưng trẻ con một khi chơi hăng lên, tranh hơn thua thật sự thì chẳng còn nhớ được nhiều như vậy, cộng thêm người lớn luôn bênh vực thiên lệch, bất kể xảy ra chuyện gì cũng nhất loạt đứng về phía Phó Uyển Thanh, lâu dần mọi người cũng chỉ qua loa lấy lệ với cô ngoài mặt. Chỉ có một mình Văn Khâm cam tâm tình nguyện làm trâu làm ngựa cho cô.
“Làm sao có thể thiếu được chứ? Không gặp phải thì còn đỡ, một khi gặp rồi thì...” Phó Uyển Thanh mỉm cười, tự giễu hỏi: “Này, vừa rồi có phải anh cũng không nhận ra tôi nên mới cho tôi lên xe không?”
Cô coi anh như đám trẻ con còn chưa hết ngây ngô kia sao?
Lý Trung Nguyên khẽ bĩu môi, không lên tiếng.
Xe chạy đến Tiền Môn, Phó Uyển Thanh xuống xe cùng anh.
Cô dùng khăn giấy đỡ lấy bàn tay đang chảy máu, đi phía sau Lý Trung Nguyên.
Anh rất cao, bờ vai rộng lớn như một ngọn núi.
Phó Uyển Thanh đi theo sau anh, cả người gần như bị cái bóng của Lý Trung Nguyên che kín, đến một khe sáng cũng không lọt qua.
Bác sĩ chăm sóc sức khỏe đã đứng đợi sẵn trong sảnh. Thấy Lý Trung Nguyên bước vào, ông liền hỏi anh bị va vào đâu. Lý Trung Nguyên chỉ tay về phía sau: “Không phải tôi, là cô gái này. Cô ấy bị…”
Chưa đợi ông đoán ra nguyên nhân vết thương, Phó Uyển Thanh đã lên tiếng trước: “Tôi bị quệt vào tường gạch đá, lúc chạy nhanh quá.”
Bác sĩ mở hòm thuốc ra: “Ngồi xuống đi, tôi bôi thuốc cho cô. Hai ngày này đừng để vết thương dính nước.”
“Vâng, cảm ơn bác sĩ.” Phó Uyển Thanh ngồi xuống chiếc ghế bành.
Lý Trung Nguyên nhận tách trà từ tay người giúp việc, đứng bên cửa sổ, cách nửa tấm bình phong Ngọc Hồ lặng lẽ nhìn cô.
Đây đã là lần thứ hai cô nói cảm ơn.
Con phượng hoàng đầy gai góc khi rơi vào cảnh khốn cùng, ngay cả phép tắc lễ nghĩa cũng được mài giũa theo.
Cô ngồi yên lặng, vẫn là dáng ngồi đoan trang được rèn từ nhỏ. Trên người mặc một chiếc áo phông trắng ôm sát và ngắn, tôn lên vòng eo mảnh khảnh, bên dưới là chiếc quần lụa ống rộng. Trong ba lô dường như có thứ gì rất quan trọng, bởi từ đầu đến cuối cô vẫn không chịu buông nó xuống.
Sau khi xử lý xong vết thương cho cô, bác sĩ chào Lý Trung Nguyên rồi rời đi.
Phó Uyển Thanh cũng không dám ở lại lâu, cô đứng dậy: “Vậy tôi cũng xin phép đi trước. Hôm nay thật sự may mắn vì gặp được anh.”
“Về đâu? Để tài xế đưa cô.” Lý Trung Nguyên đặt chén trà xuống.
Cô cắn nhẹ môi rồi lắc đầu.
Lý Trung Nguyên bước về phía cô: “Ý cô là sao?”
Phó Uyển Thanh nói: “Trường học thì tôi không dám quay lại, sợ bọn họ lại đến chặn tôi. Tôi sẽ liên lạc với bạn học xem sao, có lẽ sẽ có người chịu cho tôi ở nhờ, nên... không cần phiền tài xế đưa đâu, tôi tự đi được.”
“Đứng lại.” Lý Trung Nguyên nói. “Bọn họ là ai?”
Phó Uyển Thanh cúi đầu nhìn tấm thảm dưới chân: “Có thể... không nói được không? Chuyện dài lắm, mà tôi cũng không muốn nhắc lại thêm một lần nữa.”
“Được.” Lý Trung Nguyên lấy điện thoại ra. “Vậy để Văn Khâm hỏi. Hai người thân nhau như vậy, chắc cô sẽ chịu kể với nó.”
Vừa nói, anh vừa chuẩn bị bấm số.
