Đèn lồng đỏ thẫm đung đưa trong gió, những quầng sáng đỏ loang lổ chập chờn.
“Rầm!”
Cánh cổng lớn sơn son còn phảng phất mùi dầu trẩu mới bất ngờ đổ sập xuống đất.
Đám thị vệ phủ Kỳ Vương ào ạt kéo tới, đối đầu với đội Xích Long quân ngang nhiên xông vào vương phủ.
Giữa vòng vây dày đặc của binh sĩ mặc giáp đen, một người đàn ông cao lớn, giữa hai hàng mày có một vết sẹo dài, tung mình xuống ngựa. Gió đêm lành lạnh cuốn theo vạt áo choàng của hắn khi hắn chậm rãi bước lên bậc thềm.
Ánh đêm phác họa gương mặt tuấn tú góc cạnh, vốn là một khuôn mặt có cốt tướng xuất chúng. Chỉ tiếc năm tháng chém giết khiến sát khí ngấm tận xương, lại thêm vết sẹo phá hủy dung mạo. Nhìn vào đôi mắt ấy, người ta không thấy phong hoa tuyết nguyệt, chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo âm u khiến sống lưng phát rét.
Hắn sải bước như gió. Vừa đặt chân lên một bậc thềm, ánh mắt bỗng hạ xuống, nhìn thấy trên mũi giày bắn đầy bùn đất.
Bước chân đang vội đột ngột dừng lại.
Hắn nhấc chân dài, giẫm lên con sư tử đá chạm trổ tinh xảo trước phủ Kỳ Vương, thản nhiên dùng vạt áo choàng lau sạch những vệt bùn trên ủng.
Đúng lúc ấy, có người chạy đến bẩm báo:
“Bẩm Hầu gia! Xích Long quân đã bao vây toàn bộ phủ Kỳ Vương, đến một con châu chấu cũng không thể thoát!”
Hắn hạ chân xuống, liếc xéo chiếc đèn lồng đỏ treo trên đầu, lạnh nhạt ra lệnh:
“Phụng chỉ bắt giữ gian thần tham quan. Kẻ nào dám chống cự... giết không tha!”
Khi nói, ánh mắt sắc như chim ưng lướt qua đám nam nữ đang hoảng loạn chạy trốn trong sân, rồi cất tiếng hỏi:
“Tân nương đâu?”
Tên nội ứng đã cài cắm trong phủ lập tức đáp:
“Vừa mới bái đường xong, chắc giờ vẫn đang ngồi trong phòng tân hôn.”
Khóe môi Đoạn Bất Kinh nhếch lên một nụ cười đầy mỉa mai, khiến vết sẹo sâu đến tận xương giữa chân mày càng thêm dữ tợn.
Vết sẹo ấy chính là do vị tân nương tương lai của nhà họ Tiêu để lại cách đây ba tháng.
Một bàn tay trắng ngần mảnh mai cầm con dao rọc giấy, vừa nghẹn ngào nói lời xin lỗi, vừa không hề nương tay đâm xuống.
Đã hơn một tháng trôi qua, nhưng cơn đau nơi chân mày vẫn như hàng vạn con kiến đang gặm nhấm từng tấc xương, vung thế nào cũng không xua đi được. Nếu không tự mình đến trước mặt nàng nói một tiếng cảm tạ, chẳng phải quá thất lễ sao?
Trong lúc phủ Kỳ Vương hỗn loạn như ong vỡ tổ, quả phụ của cố Kỳ Vương — lão Thái phi — được thị nữ dìu đỡ, ngẩng cao đầu bước ra, cất giọng quát lớn:
“Đoạn Hầu gia! Ngài dẫn quân tự tiện xông vào phủ Kỳ Vương, rốt cuộc là có ý gì?”
Vẻ bình tĩnh trên gương mặt vẫn không giấu nổi chút run rẩy trong giọng nói.
Thử hỏi khắp kinh thành, từ vương hầu quyền quý đến thế gia vọng tộc, ai mà không biết Đoạn Bất Kinh là kẻ khát máu, giết người không chớp mắt?
Nghe nói hắn xuất thân từ ổ cướp, nhờ thủ đoạn tàn độc mà trở thành đầu lĩnh sơn tặc, sống cuộc đời l**m máu trên lưỡi đao.
Với xuất thân thảo khấu như vậy, vốn chẳng có tiền đồ gì, sớm muộn cũng phải chết nơi góc tối không ai biết đến.
Ai ngờ tên cướp ấy lại tình cờ bám được cha con Trịnh Nghị, khi ấy còn là Thủ bị Thông Châu.
Kể từ đó, con sói điên chuyên giết người kia trở thành lưỡi dao sắc bén trong tay cha con họ Trịnh.
Nay thiên hạ đại loạn, quân phiệt tranh hùng. Chỉ trong năm năm ngắn ngủi, hoàng đế ở kinh thành đã thay ngôi đến ba lần.
Chiếc long ỷ chẳng khác nào chiếc giường trong kỹ viện, còn chưa kịp ấm hơi người đã phải đổi chủ.
Nửa năm trước, Trịnh Nghị, vị Thủ bị năm xưa, phất cờ khởi nghĩa, chiếm lấy kinh thành, tiến cung g**t ch*t Ngô Khánh — tên nghịch tặc từng cướp ngôi trước đó — rồi lắc mình trở thành tân đế nước Đại Lương.
Người giúp ông ta mở ra con đường đẫm máu dẫn đến ngôi cửu ngũ, chính là Đoạn Bất Kinh, nghĩa tử được tân đế xem như cánh tay trái phải.
Tân đế đăng cơ, tất nhiên phải vỗ về cựu thần để tỏ lòng nhân đức, nhưng cũng có những kẻ buộc phải giết.
Đoạn Bất Kinh vừa được phong Hầu, nghiễm nhiên trở thành lưỡi đao đồ sát thuận tay nhất của họ Trịnh trong việc thanh trừng phe đối lập.
Nhà họ Tiêu của Kỳ Vương là dị tính vương. Vì lão Thái phi là đường tỷ của Hoàng hậu họ Trịnh, có quan hệ thân thích với tân đế, lại rất biết thời thế, vốn dĩ có thể bình an vô sự.
Đáng tiếc, tân nương Cơ Tiểu Thiền lại vô tình đắc tội với con chó điên mang họ Đoạn, khiến cả phủ chịu họa vô vọng.
Lão Thái phi không kìm được nhớ lại cảnh tượng ngày họ Trịnh vừa tiến vào kinh thành.
Khi ấy, bà cùng các đại thần và gia quyến đều phải cúi đầu đứng đầy sân, tận mắt chứng kiến Đoạn Bất Kinh giết gà dọa khỉ, khám xét phủ của nghịch thần.
Nhà họ Viên, giàu sang suốt hai triều đại, cứ thế bị Xích Long quân tàn sát sạch sẽ.
Khi đó, khắp phủ ánh đao kiếm loang loáng, hàn quang cứa cổ người, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt, máu nóng bắn tung tóe lên mái ngói xanh và bức tường trắng.
Giờ đây, tên ma đầu giết người ấy vừa từ tiền tuyến dẹp loạn trở về, xông thẳng vào phủ Kỳ Vương đang giăng đèn kết hoa. Thanh đao trong tay hắn không biết đã cướp đi bao nhiêu mạng người, mùi máu tanh nồng đến mức khiến da đầu người ta tê dại.
Quả nhiên đúng như lời thầy tướng số từng nói, bát tự của Cơ Tiểu Thiền quá cứng, là số khắc chồng, vừa bước qua cửa đã dẫn cả Diêm Vương đến.
Đáng hận là con trai bà không chịu nghe khuyên, nhất quyết cưới nàng. Bà đành phải tính kế từ trước để hóa giải tai họa.
Nghĩ đến đây, lão Thái phi cố nén nỗi sợ trong lòng, hạ thấp giọng nói:
“Đoạn Hầu gia, dù ngài không nói, ta cũng biết. Chuyện ân oán riêng tư thế này, hà tất phải điều động binh mã rầm rộ như vậy? Phủ Kỳ Vương chúng ta nhất định sẽ cho ngài một lời giải thích thỏa đáng, khiến Hầu gia hài lòng...”
Đoạn Bất Kinh nghe vậy, đôi mắt sắc bén như chim cắt khẽ nheo lại, tựa như đang nghiền ngẫm ý tứ trong lời bà.
Lão Thái phi ỷ vào thân phận là đường tỷ của Hoàng hậu họ Trịnh, tin rằng Đoạn Bất Kinh ít nhiều cũng sẽ nể mặt mình.
Bà bèn nói thẳng hơn, giọng càng hạ thấp:
“Dẫu sao tân nương cũng vừa mới thành thân với con trai ta. Mong Hầu gia nể chút thể diện của lão thân, chừa cho nó chút danh dự cuối cùng. Người trong phủ... không cần làm phiền Hầu gia tự mình ra tay nữa.”
Đoạn Bất Kinh xuất thân thổ phỉ, chẳng có chút nhân tính. Nếu một nữ nhân yếu đuối rơi vào tay hắn, trước khi chết e rằng khó tránh bị làm nhục, khiến nhà chồng cũng phải mang tiếng xấu.
Bà vốn đã không vừa mắt nàng dâu ấy từ lâu. Nếu có thể nhân cơ hội này mượn tay Đoạn Bất Kinh trừ khử nàng, thì chẳng còn gì tốt hơn.
Một tân nương tiết liệt, tự vẫn để dập tắt cơn giận của Đoạn Bất Kinh, vừa giữ được danh tiết cho bản thân, vừa bảo toàn thanh danh nhà họ Tiêu. Sau này đến trước mặt Hoàng hậu trình bày cũng càng thuận lợi.
Thế nhưng lời còn chưa dứt, Đoạn Bất Kinh đã không hề báo trước, đột ngột nhấc chân đá mạnh một cú vào người vị lão Thái phi tôn quý.
Bà không kịp phòng bị, hét lên thảm thiết rồi ngã nhào xuống đất trong bộ dạng nhếch nhác. Trâm cài tóc văng tung tóe, một ngụm máu tươi phun ra khỏi miệng.
Giữa ban ngày ban mặt, ngang nhiên ức h**p một phụ nhân già yếu quyền quý.
Đúng là một tên dã phỉ chưa được khai hóa!
Đám tân khách đứng từ xa chứng kiến đều đồng loạt hít vào một hơi lạnh, nhưng ai nấy đều cúi gằm đầu, không dám nhìn thẳng vị sát thần ấy.
Đoạn Bất Kinh chẳng buồn ngoái lại, cứ như bước vào chốn không người, sải bước thẳng về phía tân phòng ở hậu viện.
Ngoài cổng sát khí ngút trời, còn hậu viện lại là một khung cảnh say lòng.
Đầu tháng Chín, tiết trời đầu thu mát mẻ, trăng sáng treo cao, hoa cúc trong vườn nở rực rỡ. Nếu bỏ qua tiếng huyên náo vọng đến từ tiền viện, nơi đây quả thực là một đêm đẹp, một cảnh đẹp hiếm có.
Cơ Tiểu Thiền co người nơi góc chiếc giường phủ chăn hỷ, khẽ vén tấm rèm cưới kết bằng chuỗi ngọc lưu ly trước trán lên.
Nheo mắt nhìn rõ dải lụa trắng trong tay quản sự Vương phủ, Cơ Tiểu Thiền cất giọng yếu ớt như tơ:
“Lý quản sự... ông định làm gì?”
Đích nữ nhà họ Cơ tuy không có bao nhiêu học vấn, nhưng lại sở hữu dung mạo vô cùng xinh đẹp. Đôi mày đôi mắt được tô điểm tinh xảo vốn đã mang vẻ yếu đuối khiến người ta thương xót.
Chiếc váy cưới đỏ thêu chỉ vàng trải dài trên mặt đất như những cánh hoa nở rộ. Dưới ánh nến sáng rực trên cao, khuôn mặt hồng hào càng thêm kiều diễm động lòng người.
Đáng tiếc, trong mắt những kẻ tinh thông tướng số, vẻ đẹp yêu kiều ấy lại là tướng yểu mệnh, thấp thoáng điềm chẳng lành.
Tuổi xuân vừa độ rực rỡ, mà con ve cuối thu này dường như cũng đã đến lúc tận số.
