Viện của Hầu phu nhân cách Thế Minh đường không quá xa. Ra khỏi cổng tròn trước chính phòng của Thế Minh đường, đi vòng qua hai cây cầu bạch ngọc, tấm biển "Văn Tê Sơn Phòng" mang vẻ cổ kính, trang nghiêm đã hiện ra trước mắt.
Văn Tê Sơn Phòng vốn là nơi ở của lão Thái phu nhân phủ Hầu lúc sinh thời. Theo lẽ thường, Hầu phu nhân với tư cách là đương gia chủ mẫu của phủ Thừa Bình Hầu đáng lẽ phải cùng Thừa Bình Hầu ở tại chính viện. Thế nhưng vợ chồng họ bất hòa đã nhiều năm. Nay dưới gối Hầu phu nhân có một trai một gái, một người là đương kim Hoàng hậu, một người là đại tướng quân lừng danh trong quân đội. Bà cũng chẳng cần phải tiếp tục vì ý nguyện của phu quân mà chịu ấm ức nữa.
Bước vào Sơn Phòng, Trình Nhu Gia nhanh chóng nhận ra các nha hoàn hầu hạ trong viện của Hầu phu nhân không mặc đồng phục giống nhau. Trái lại, người mặc đỏ, người mặc xanh, màu sắc hài hòa như muôn hoa đua nở giữa ngày xuân, nhìn vô cùng đẹp mắt.
Hầu gia vốn nổi tiếng phong lưu. Ngoài vị ái thiếp được ông nâng niu trong lòng nhưng mất sớm kia, bên cạnh còn có hơn mười thông phòng và thiếp thất. Trình Nhu Gia vốn nghĩ, có một người chồng như vậy thì Hầu phu nhân hẳn sẽ quản thúc đám nha hoàn trẻ tuổi vô cùng nghiêm khắc. Không ngờ nhìn tình hình trước mắt, hóa ra là nàng đã nghĩ sai.
Vu ma ma mỉm cười dẫn nàng vào chính phòng.
Trong phòng yên tĩnh vô cùng.
Hầu phu nhân, gần năm mươi tuổi, đang nghiêng người nằm nghỉ trên ghế quý phi. Một nha hoàn mặc áo giáp vai màu hồng đào quỳ nửa người dưới đất, nhẹ nhàng bóp chân cho bà.
Hai người bước vào rất khẽ, dường như không đánh thức Hầu phu nhân. Lại có mấy nha hoàn bưng đồ ăn nối nhau tiến vào bày biện món ăn, từng bước chân đều nhẹ nhàng đến mức như đã thành thói quen.
“Phu nhân, đến giờ dùng điểm tâm rồi.”
Vu ma ma mỉm cười tiến lên khẽ gọi.
Lúc ấy Hầu phu nhân mới từ từ ngồi dậy, được Vu ma ma dìu đến chiếc bàn ăn sơn đen hình bán nguyệt.
Đến lúc này Trình Nhu Gia mới có cơ hội lặng lẽ quan sát Hầu phu nhân.
Tính theo tuổi, Hầu phu nhân đã ngoài năm mươi, nhưng làn da lại mịn màng hồng hào đến kinh ngạc, trông chẳng khác mấy một phụ nhân hơn bốn mươi. Trên trán bà quấn khăn nạm ngọc lục bảo, mặc áo khoác dài dệt gấm màu đỏ thẫm thêu bình báu, cổ áo dựng và cổ tay áo đều được đính một hàng Nam châu nhỏ bằng đầu ngón út. Cách ăn mặc tuy không phô trương, nhưng từng chi tiết đều toát lên phong thái của gia tộc quyền quý nhiều đời.
Có lẽ vừa tỉnh sau giấc ngủ ngắn nên ánh mắt bà vẫn còn chút mệt mỏi. Thế nhưng từng bước đi vẫn ung dung, chậm rãi, chiếc cằm theo thói quen hơi ngẩng lên, mang theo vẻ kiêu ngạo bẩm sinh của người ở địa vị cao.
Thấy Hầu phu nhân dường như chưa để ý đến mình, Trình Nhu Gia theo ánh mắt ra hiệu của Vu ma ma, đưa tay nhận lấy chiếc thìa ngà voi trong tay bà, xắn nhẹ tay áo rồi bắt đầu gắp thức ăn cho Hầu phu nhân.
“Phu nhân vừa mới thức dậy, chắc dạ dày còn chưa muốn ăn nhiều. Hay người dùng trước nửa bát nước lê hầm nhãn để khai vị.”
Giọng nói của nàng mềm mại, êm tai, ngữ điệu vừa phải.
Hầu phu nhân im lặng nhận lấy, nếm thử một ngụm, khẽ giấu đi ý cười trong mắt. Khi ngẩng đầu lên, bà mới làm ra vẻ như vừa phát hiện có người đứng bên cạnh, hơi ngạc nhiên, đặt bát xuống rồi nắm lấy tay nàng.
“Con bé này, sao lại để con hầu ta dùng bữa thế này? Ta vừa ngủ dậy nên hồ đồ quá, chẳng để ý thấy con.”
Trình Nhu Gia chỉ cúi đầu mỉm cười, dáng vẻ dịu dàng đoan trang, cũng không để tâm Hầu phu nhân là cố ý hay vô tình.
Tiết Tĩnh Khiêm sáng sớm đã rời phủ, mà hiện giờ nàng vẫn là người chưa có danh phận. Cho dù sau này có danh phận đi nữa thì cũng chỉ hơn đám nha hoàn đôi chút mà thôi. Đừng nói đến việc đứng hầu bữa ăn để lập quy củ, cho dù Hầu phu nhân bảo nàng bóp chân hay xoa vai, nàng cũng không có tư cách từ chối.
Sau khi cho đám nha hoàn lui hết, Hầu phu nhân liền kéo nàng ngồi xuống dùng bữa cùng.
Trình Nhu Gia nhiều lần từ chối, thấy đối phương quả thật không phải thử lòng mình, lúc ấy mới ngồi xuống, cẩn thận vừa dùng bữa vừa trò chuyện.
“... Con à, chuyện hồ đồ mà lão Tam làm ra, là phủ Thừa Bình Hầu chúng ta có lỗi với con...”
Không còn người ngoài, Hầu phu nhân nói chuyện cũng không còn kiêng dè.
“Ta vốn vẫn luôn nghĩ mãi không biết phải bồi thường cho Trình gia thế nào... Hôm qua Khiêm nhi đến nói muốn giữ con ở bên cạnh nó, nghĩ kỹ thì đây cũng là một cách... Con mang theo của hồi môn lên kinh, vốn đã ảnh hưởng đến thanh danh. Thế đạo này vốn khắt khe với nữ tử, cho dù con bình an vô sự trở về, e rằng lời ra tiếng vào cũng chẳng bao giờ dứt...”
“Mấy năm nay, bên cạnh Khiêm nhi vẫn chưa có lấy một người hợp ý. Làm mẹ như ta nhìn mà cũng sốt ruột. Khó khăn lắm mới có người khiến nó vừa ý. Nó đã chủ động mở lời xin giữ con lại, ta cũng thuận theo mà đồng ý... Ta còn chưa biết phải mở lời với con thế nào thì thằng bé ấy lại nhanh tay, hôm qua đã...” Hầu phu nhân cười hiền, nắm lấy tay nàng, chậm rãi nói tiếp: “Nó không phải người thích ép buộc người khác. Nếu con đã hầu hạ nó, vậy hẳn cũng là tự nguyện...”
Bà nhìn Trình Nhu Gia bằng ánh mắt hiền hòa.
“Vậy con có bằng lòng ở lại phủ Hầu từ nay về sau, chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho Thế tử không? Nếu con đồng ý, thì số tài vật vốn định dùng để bồi thường cho Trình gia sẽ được chuẩn bị gấp đôi đưa sang, cũng xem như chút thành ý của phủ Hầu.”
Hóa ra hắn thật sự đã mở lời với Hầu phu nhân xin giữ nàng lại.
Mọi chuyện xảy ra ở Thế Minh đường cũng đều nằm trong sự kiểm soát của hắn.
Nói cách khác, việc nàng sai nha hoàn đi mời hắn tối qua chưa từng truyền đến Văn Tê Sơn Phòng. Trong mắt Hầu phu nhân, là Tiết Tĩnh Khiêm nảy sinh ý với nàng trước, còn nàng chỉ thuận nước đẩy thuyền mà chấp nhận thôi.
Một mặt nàng thầm mắng Tiết Tĩnh Khiêm đúng là mưu sâu kế hiểm, mặt khác trong lòng lại nảy sinh một cảm giác khó diễn tả.
Hắn làm như vậy...
Có phải cũng xem như đã vì nàng mà tính toán chu toàn, giúp nàng đứng vững gót chân trong phủ Hầu?
Hầu phu nhân vẫn đang chờ nàng trả lời. Trình Nhu Gia khẽ ổn định tâm thần, gương mặt ửng hồng vì thẹn thùng.
“Thiếp đã là người của Thế tử... Đương nhiên phải ở bên cạnh hầu hạ người.”
Nghe vậy, Hầu phu nhân vui vẻ vỗ nhẹ lên tay nàng, mỉm cười khen một tiếng “đứa trẻ ngoan”, rồi mới hơi ngập ngừng nói:
“Con đã hầu hạ Khiêm nhi thì cũng nên có một danh phận. Chỉ là... bây giờ Thế tử phi vẫn chưa vào cửa...”
Đến rồi!
Tim Trình Nhu Gia lập tức nhảy vọt lên cổ họng, cố gắng giữ cho mình bình tĩnh.
