Sau Khi Bị Đông Cung Nhòm Ngó

Tranh họa Tình Nguyên học từ Quách gia đại cữu mẫu không chỉ giới hạn ở những đề tài được văn nhân nhã sĩ yêu thích như sơn thủy nhân vật, hoa điểu trùng ngư.

Đến đời ngoại tổ phụ của Tình Nguyên, Quách gia vẫn chỉ là một trong vô số hộ buôn bán nhỏ bé không mấy nổi bật ở thành Thường Châu, kinh doanh một cửa hàng đồ sơn không lớn, việc làm ăn cũng chỉ bình thường.

Mãi đến khi đại cữu mẫu gả vào Quách gia. Vị tài nữ xuất thân từ gia đình thư hương nhưng vì gia đạo sa sút mà buộc phải hạ giá lấy thương nhân này không chỉ tinh thông cầm kỳ thi họa, mà còn có tài vẽ công bút hoa điểu và thiết kế hoa văn khiến người ta phải kinh ngạc.

Lúc rảnh rỗi, bà thích nhất là quan sát hoa cỏ trong vườn, mô phỏng hoa văn trong cổ tịch, sau đó cải tiến thêm, vẽ ra rất nhiều mẫu tinh xảo độc đáo, mang ý nghĩa cát tường.

Đại cữu Quách gia nhìn thấy những bản vẽ ấy thì hết lời tán thưởng, chợt nảy ra ý nghĩ rằng nếu đem những hoa văn này dùng trên sản phẩm của cửa hàng đồ sơn nhà mình, nhất định sẽ tăng thêm không ít vẻ đẹp. Vì thế ông nài nỉ thê tử đồng ý, chọn vài mẫu, để những thợ thủ công giỏi nhất trong cửa hàng thử dùng các kỹ pháp như khảm vàng, chạm sơn nhiều màu để thể hiện trên đồ sơn.

Thành phẩm vừa ra mắt, quả nhiên đã gây nên một cơn xôn xao nho nhỏ trong giới nữ quyến nhà quan và phú thương ở phủ Thường Châu. Những món đồ sơn ấy vốn đã có kỹ nghệ vững vàng, màu sơn đầy đặn, lại phối với hoa văn thanh nhã do đại cữu mẫu thiết kế, vừa quý giá vừa đậm chất văn nhã, rất nhanh đã cung không đủ cầu.

Danh tiếng đồ sơn Quách gia từ đó vang lên, dần lan từ phủ Thường Châu sang các châu phủ lân cận. Thỉnh thoảng còn có quan viên ở nơi khác vì chuẩn bị của hồi môn cho con gái mà đặc biệt sai người đến phủ Thường Châu chọn mua đồ sơn Quách gia.

Nhờ vậy, Quách gia tích lũy được một khoản tài sản lớn, sau này đại cữu mới có đủ vốn liếng và can đảm mạo hiểm ra biển, đưa gia nghiệp Quách gia tiến thêm một bậc.

Tình Nguyên xem đại cữu mẫu như sư trưởng, bởi vậy cũng học luôn những bản lĩnh ấy. Đại cữu mẫu thường nói, thư họa có thể gửi gắm tình cảm, cũng có thể dùng để mưu sinh, quan trọng là người ta sử dụng thế nào. Tình Nguyên rất tán đồng.

Trong quan trường hiện nay, giữa quan viên và thương nhân có một ranh giới rõ ràng, người làm quan thường lấy việc bàn đến lợi ích tiền bạc làm hổ thẹn.

Nhưng Tình Nguyên lại biết huyện Nam Điền năm xưa nghèo khó trắng tay đến mức nào. Cha nàng, Chương Đồng Minh, có lòng làm việc vì dân, nhưng người khéo đến đâu cũng khó nấu cơm khi không có gạo. Rất nhiều chính sách tốt như khuyến khích nông hộ chuyển sang trồng cây ăn quả có lợi nhuận cao hơn, xây dựng các công trình thủy lợi nhỏ, trợ cấp cho hộ nuôi tằm mua cây dâu giống… đều thường thiếu khoản vốn ban đầu.

Ngân khố huyện nha trống rỗng, vợ chồng Hoàng đại nhân bản thân cũng không phải người giàu có. Rất nhiều lúc, đều nhờ mẫu thân nàng là Quách thị không chút do dự lấy bạc hồi môn của mình ra tạm thời lấp chỗ thiếu hụt, mở đường cho việc thực hiện.

Về sau huyện Nam Điền ngày càng giàu có, huyện nha mới dần có được chút tích lũy.

Bởi vậy, đạo lý có tiền trong tay thì làm việc mới thuận lợi, không cần mẫu thân nhiều lần dạy bảo nàng cũng hiểu được——tiền tài quyền thế đều là vật ngoài thân, nhưng nếu muốn làm nên việc gì đó, nhất định phải có tiền, có quyền.

Ngày trước khi địa vị của Hoàng hậu nương nương còn thấp, những việc bà có thể làm cũng rất hạn chế. Đến khi nắm giữ phượng ấn, mẫu nghi thiên hạ, trong tay có số bạc nội khố khổng lồ cùng tài nguyên và quyền lực có thể điều động, những phụ nữ và trẻ nhỏ cô khổ mới có cơ hội được cứu tế, thậm chí còn được truyền dạy cách sinh tồn, thay đổi vận mệnh.

Sau khi nhận ra điều ấy, Tình Nguyên mỗi lần theo cha đi thăm dò các thôn làng, ngoài hành thiện giúp người, cũng bắt đầu có ý thức tích lũy chút căn cơ cho tương lai.

Lúc rảnh rỗi, nàng mô phỏng đại cữu mẫu, kết hợp thẩm mỹ và hiểu biết của mình để vẽ một số mẫu trang sức.

Khác với đại cữu mẫu thiên về hoa văn cát tường, nàng yêu thích những hình tượng tự nhiên tươi mới, linh động hơn. Bướm, hoa cỏ, núi non, khe suối đều có thể trở thành nguồn cảm hứng dưới ngòi bút của nàng. Sau mấy năm, trong rương đã tích được một xấp bản vẽ dày, có đến mấy chục tờ.

Hôm nay đến bái phỏng Hoàng phủ, nàng còn đặc biệt chọn ra vài mẫu đẹp nhất, chính là muốn một lần đánh trúng, lay động Hoàng phu nhân.

Nàng không thể mua được trạch viện như ý tại kinh thành, trái lại trong tay dư ra một khoản bạc lưu động đáng kể. Nghĩ đi nghĩ lại, thay vì để bạc nằm yên dưới đáy rương, chi bằng dùng nó làm chút chuyện.

Mở cửa hàng kinh doanh dường như là một lựa chọn không tệ. Mà việc nàng quen thuộc và nắm chắc nhất, không gì hơn là dựa vào kỹ nghệ cùng danh tiếng của nhà cữu cữu để mở một chi nhánh đồ sơn Quách gia tại kinh thành.

Nếu thành công, không chỉ bản thân nàng có một phần sản nghiệp làm chỗ dựa, mà đối với việc mở rộng làm ăn của Quách gia cũng vô cùng có lợi.

Tuy nhiên, đồ sơn Quách gia dù có danh tiếng ở phương Nam, nhưng đối với người Tân đô kiến thức rộng rãi, lại luôn chạy theo trào lưu, một loại hàng địa phương từ phủ Thường Châu tới, nếu không có điểm đặc biệt thu hút, e rằng rất khó mở được thị trường.

Trước khi đến, nàng đã dò hỏi qua, Hoàng phu nhân có một cửa hàng ở Đông thị chuyên bán vàng bạc, son phấn, tên là Phúc Ngọc lâu. Tuy không phải cửa hàng làm ăn thịnh vượng nhất Tân đô, nhưng danh tiếng rất tốt, khách lui tới hầu hết là nữ quyến nhà quan. Không ít gia đình quan lại khi gả con gái đều mời thợ của Phúc Ngọc lâu đo ni đóng giày, chế tác trọn bộ trang sức đội đầu.

Hiện nay Tân đô có phong tục khi gả con gái phải chuẩn bị sính lễ, hồi môn kéo dài mười dặm; của hồi môn phong phú của nữ tử tượng trưng cho thể diện của cả nhà chồng lẫn nhà mẹ đẻ. Đồ sơn và trang sức vàng bạc phần lớn cũng được mua sắm cho việc hôn nhân cưới gả, vì vậy Tình Nguyên mới nghĩ đến Phúc Ngọc lâu…

Nếu có thể kết hợp đồ sơn Quách gia với việc kinh doanh trang sức vàng bạc của Phúc Ngọc lâu, đồ sơn Quách gia sẽ có thể dùng cái giá nhỏ nhất, trong thời gian nhanh nhất xuất hiện trước giới quyền quý danh môn tại Tân đô.

Đây chính là ý riêng thứ hai của Tình Nguyên hôm nay, cũng là mục đích thật sự khi nàng lấy những mẫu trang sức ra.

Nhưng nhất thời Vưu thị chưa hiểu ý nàng, sau khi khen vài câu rằng mẫu vẽ rất đẹp, liền hỏi: “Tình Nguyên, con muốn bán những mẫu trang sức này cho Phúc Ngọc lâu sao?”

Vưu thị có nhãn lực đến mức nào, lại nắm giữ việc nhà, đương nhiên nhìn ra những bản vẽ này không chỉ đơn thuần đẹp mắt.

Đường nét chuẩn xác lưu loát, kết cấu rõ ràng, ngay cả những chỗ chi tiết cũng ghi chú điểm quan trọng trong kỹ nghệ cùng đề xuất chất liệu. Rõ ràng người vẽ không chỉ có ý tưởng mới lạ, mà đối với việc chế tác trang sức vàng bạc cũng chẳng hoàn toàn là người ngoài nghề. Nếu không có vài năm công phu vững chắc, tuyệt đối không thể vẽ ra mẫu như vậy.

Hơn nữa kiểu dáng trang sức này quả thật mới lạ độc đáo. Nếu thợ của Phúc Ngọc lâu dụng tâm chế tác, sau đó mời các nữ quyến nhà quan quen biết tới thưởng thức, tuyên truyền một phen, rất có thể sẽ tạo thành một trào lưu nhỏ. Nếu vậy, số bạc mua bản vẽ đương nhiên không thể ít.

Bà đang nghĩ có phải Tình Nguyên mới lên kinh, trong tay không dư dả bạc tiền, cân nhắc nên đưa ra mức giá thế nào, lại nghe nàng lắc đầu nói: “Phu nhân hiểu lầm rồi. Những mẫu này Tình Nguyên không định bán cho người, mà muốn tặng người…”

“Sao có thể như vậy? Đồ tốt thế này, tặng không chẳng phải quá đáng tiếc sao?”

“Phu nhân đừng vội, Tình Nguyên còn có một thỉnh cầu nhỏ hơi đường đột… Lần này lên kinh, thấy Tân đô vật quý trời ban, phồn hoa đến vậy, lòng con liền nảy ra ý định muốn mở một cửa hàng đồ sơn nhỏ, mang một ít kỹ nghệ của nhà cữu cữu đến kinh thành. Chỉ tiếc nơi đây người lạ đất lạ, nhất thời khó tạo được danh tiếng. Vì vậy con nghĩ, liệu có thể dùng những bản vẽ này đổi lấy một cơ hội gửi bán đồ sơn tại Phúc Ngọc lâu hay không?

“Dẫu sao trong tay con cũng không có thợ giỏi chế tác vàng bạc, những mẫu này để ở chỗ con cũng chỉ là vài tờ giấy bỏ đi. Nhưng nếu đặt trong tay phu nhân, giao cho những sư phụ tay nghề tinh xảo của Phúc Ngọc lâu, chúng mới có thể biến thành trang sức thật sự đẹp đẽ, giúp nhiều nữ tử tô điểm dung nhan.”

Vưu thị kinh ngạc, vội hỏi nàng một số tình hình về đồ sơn Quách gia. Nghe xong, bà im lặng hồi lâu mới cười nói: “Nha đầu này, con thật sự rất có chủ ý.”

Đổi lại là bà, khi ở tuổi của Tình Nguyên cũng không có được sự gan dạ ấy.

Nhưng khi mở miệng, bà lại nói: “Chủ ý của con rất tốt, chỉ là ta không thể lập tức đồng ý.”

Vẻ mặt Tình Nguyên không thay đổi, nhưng trong lòng lại chùng xuống. Rốt cuộc Hoàng phu nhân vẫn cảm thấy nàng quá đường đột sao? Những kiểu trang sức này nếu bán cho một ngân lâu khác, trong trường hợp không bị chèn ép, có lẽ cũng có thể bán được hơn trăm lượng bạc.

Nếu gửi bán tại Phúc Ngọc lâu, thậm chí còn có thể dùng đồ sơn Quách gia để đựng những món trang sức đẹp đẽ ấy, Phúc Ngọc lâu cũng không cần bỏ thêm bao nhiêu chi phí.

Nhưng Phúc Ngọc lâu đã là cửa hàng vàng bạc nổi danh khắp kinh thành. Chỉ cần đồ sơn Quách gia có thể bước qua cánh cửa Phúc Ngọc lâu, liền rất dễ mở được cục diện.

Tính toán kỹ càng, quả thật nhà họ Hoàng chịu thiệt. Vưu thị không muốn để nàng mượn ngọn gió đông này cũng là chuyện đương nhiên.

Nhưng nàng còn chưa kịp ủ rũ, đã nghe Vưu thị cười nói tiếp: “Không phải ta thoái thác, chỉ là chuyện này——cửa hàng ấy thật ra là cửa hàng hồi môn của cô nãi nãi nhà ta. Tiếc là vì vài nguyên do không tiện công khai với bên ngoài, nên mới nói là đứng tên ta. Trùng hợp hôm nay cô nãi nãi cũng về nhà mẹ đẻ, đang trò chuyện trong phòng thẩm thẩm. Nếu con không ngại phiền, hãy theo ta qua đó một chuyến. Cuối cùng có thành hay không, vẫn phải để chính chủ là bà ấy gật đầu.”

Sắc mặt hơi ảm đạm của Tình Nguyên lập tức bừng sáng. Nàng bật dậy, vội nói: “Đa tạ phu nhân đã hao tâm. Tình Nguyên nào có lý gì lười biếng. Ngày nào cũng ngồi trong nhà, chân tay sắp gỉ cả rồi, vừa hay cần đi lại một chút, giãn gân cốt. Có thể gặp cô nãi nãi quý phủ là phúc khí của Tình Nguyên.”

Hai người một trước một sau, thân thiết bước ra khỏi Noãn các, xuyên qua hành lang mái che nối chính viện với hoa viên, định đi xuyên qua vườn hoa Hoàng phủ để tới viện tam phòng nằm ở phía tây phủ đệ.

“Cô nãi nãi” trong miệng Vưu thị chính là đường muội khác chi của Hoàng phủ doãn——Vu nhị nãi nãi.

Mấy năm trước nàng gả cho người con trai thứ hai của nhà Vu Thượng thư. Vì đều ở kinh thành, ngày thường đi lại thuận tiện, nên cô nãi nãi thường xuyên về nhà mẹ đẻ thăm cha mẹ. Hôm nay Tình Nguyên tới cửa, nàng cũng vừa hay có mặt.