Hôm nay Thái tử đang ở trong bãi săn, vì thế bên ngoài được bố trí trọng binh canh giữ, phòng vệ nghiêm ngặt hơn ngày thường gấp bội.
Ngay cả lệnh bài của phủ họ Lâm cũng chỉ đổi lấy một cái gật đầu của đám binh lính. Mãi đến khi Trang Hồng Hy vội vã bước ra nghênh đón, xe ngựa mới được cho đi vào.
Trang Hồng Hy là con trai của người chị ruột cùng mẹ với Hoàng hậu đương triều, từ nhỏ đã lớn lên cùng Thái tử nên tình cảm vô cùng thân thiết.
Hôm nay, hắn cũng theo hầu bên cạnh Thái tử tại bãi săn.
Hắn có đôi mày dài, mắt phượng, làn da ngăm hơn hẳn đám thư sinh ở Tân Đô hiện nay. Thế nhưng dáng người lại cao thẳng như tùng, sống mũi cao, ngũ quan tinh xảo như được chạm khắc. Mỗi ánh mắt, mỗi cử động đều toát lên vẻ tuấn tú phong lưu rất riêng.
Hắn đến quá gấp, giữa tiết trời tháng Chạp mà trên chóp mũi đã lấm tấm mồ hôi. Vừa thấy Lâm Đoạn Tịnh bước xuống xe ngựa, trong mắt hắn lập tức lóe lên vẻ mừng rỡ rõ rệt, nhưng ngoài miệng vẫn cằn nhằn:
"Chẳng phải nàng bảo không đến nữa sao? Sao lại đổi ý rồi?"
Tên tiểu đồng của Trang Hồng Hy đứng phía sau chỉ biết gãi đầu. Công tử nhà hắn đúng là chẳng biết nói lời dễ nghe. Vừa rồi cũng không biết là ai chạy còn nhanh hơn thỏ, chỉ sợ lính canh ngăn Lâm cô nương lại, để nàng nổi giận quay đầu bỏ đi.
Lâm Đoạn Tịnh liếc hắn một cái, thản nhiên nói bằng giọng chẳng mặn chẳng nhạt:
"Ta đã tới rồi, ngươi không thể nói được một câu dễ nghe hơn sao? Cứ nhất định phải khiến người khác chán ghét mới chịu à?"
Trang Hồng Hy nhướng mày, khóe môi cong lên thành nụ cười:
"Lời dễ nghe thì khó tìm thật, nhưng người đẹp mắt thì đang đứng đây nói chuyện với Lâm cô nương rồi."
Lâm Đoạn Tịnh siết chặt lòng bàn tay, cố lắm mới nhịn được ý muốn trợn trắng mắt. Nàng làm như không nghe thấy lời hắn vừa nói, vẫn giữ dáng vẻ đoan trang, mỉm cười bước vòng qua hắn rồi đi thẳng về phía trước.
Ngờ đâu người nọ lại lẽo đẽo đi theo sau, còn cố tình bắt chước từng dáng điệu của nàng.
Đi qua một tảng đá lớn cao ngang người, lính gác không còn nhìn rõ hai người nữa, Lâm Đoạn Tịnh cuối cùng cũng không nhịn được mà dừng chân:
"Ngươi tưởng đây là nhà mình sao? Hành động ngang nhiên như vậy, không sợ chọc giận Điện hạ à?"
Trang Hồng Hy lại đặc biệt thích ngắm dáng vẻ nàng bị mình chọc đến tức giận. Hắn cười mà không đáp, ung dung thưởng thức một lúc. Đến khi thấy nàng thật sự sắp nổi nóng, hắn mới khom người nhận lỗi:
"Chẳng qua dáng vẻ của Lâm cô nương thực sự quá đẹp, tại hạ nhất thời không nhịn được nên học theo vài bước thôi. Mong Lâm cô nương rộng lượng, đừng chấp nhặt một kẻ vô lại như ta."
Thấy hắn vẫn giống hệt mọi ngày, cười cợt không đứng đắn, Lâm Đoạn Tịnh mới âm thầm thở phào. Song nàng vẫn nghiêm giọng nhắc nhở:
"Gần đây tâm trạng Điện hạ không được tốt. Dù hai người có tình nghĩa lớn lên cùng nhau thì quân thần vẫn là quân thần. Ngươi không thể cứ ăn nói tùy tiện, nghĩ gì nói nấy mãi được. Lỡ chọc giận Điện hạ mà bị trách phạt, cha ngươi cũng chẳng đứng ra nói đỡ cho ngươi đâu."
Nghe vậy, Trang Hồng Hy lập tức đứng ngay ngắn lại, vẻ mặt cũng nghiêm túc hơn đôi phần. Hắn khẽ "ừ" một tiếng.
"Ta biết mà, Yến Yến."
Giọng nói của hắn bất giác dịu đi vài phần.
"Nàng đặc biệt chạy đến tìm ta, ngoài chuyện nhắc nhở ta điều này, còn có việc gì khác nữa không?"
Yến Yến là nhũ danh của Lâm Đoạn Tịnh, do chính Hoàng hậu đặt cho nàng vào ngày cập kê. Người ngoài đều nói đó là ân điển mà Công chúa Chiêu Ninh, nhị tẩu của nàng, cầu xin giúp, nhưng nàng biết rõ, đây vốn là chủ ý của tên đứng trước mặt này.
Có điều cái tên ấy cũng khá hay, nên Lâm Đoạn Tịnh thản nhiên chấp nhận. Chỉ là mỗi lần bị hắn cất giọng gọi, âm điệu ấy luôn như mang theo chiếc móc câu, vừa mềm vừa dính, khiến vành tai nàng bất giác đỏ lên.
Nàng khẽ ho một tiếng, tránh ánh mắt hắn, lấy từ hộp đựng tranh ra bản vẽ trang sức của Tình Nguyên rồi đổi đề tài:
"Ta nhớ nhà ngươi có mở hiệu bạc. Đây là mẫu trang sức do một vị họa hữu của ta vẽ, trông rất đẹp. Không biết có thể chế tác thành trang sức để bán ngoài thị trường được không?"
Trang Hồng Hy cũng nhìn ra nàng cố ý tìm cớ đến gặp mình. Trong lòng âm thầm đắc ý, nhưng ngoài mặt vẫn nghiêm túc nhận lấy bản vẽ. Chỉ nhìn qua một lượt, hắn đã hơi ngạc nhiên:
"Rất đẹp. Ta nghĩ các phu nhân và tiểu thư ở Tân Đô chắc chắn sẽ thích."
Lâm Đoạn Tịnh mỉm cười như cười như không:
"Xem ra ngươi hiểu chuyện này lắm nhỉ."
Trang Hồng Hy nhìn nàng, nhướng mày đáp:
"Đương nhiên rồi. Tuy việc buôn bán đều do người trong chi thứ quản lý, nhưng quà sinh thần của nàng năm nào cũng là ta đích thân trông coi họ chế tác. Đã vậy thì sao có thể là người ngoài nghề được?"
Lâm Đoạn Tịnh lập tức lại chẳng biết nói gì, chỉ lặng lẽ xoắn chiếc khăn trong tay.
" Ta về đây."
Nàng là nữ tử, không cần phải đặc biệt đến trước mặt Thái tử thỉnh an, mà bản thân nàng cũng không có ý định ấy.
Trang Hồng Hy dĩ nhiên cũng chẳng nhắc đến. Hắn cứ bám theo nàng, lải nhải thêm một hồi lâu, rồi mới tự mình tiễn nàng ra ngoài.
Khi quay trở lại phía đông bãi săn, Thái tử đã trở về doanh trướng. Bên cạnh còn chất thêm không ít chim thú vừa săn được.
Trang Hồng Hy lập tức cười nịnh:
"Điện hạ quả nhiên anh minh thần võ. Thần đến một con chim còn chẳng tìm thấy, nói gì đến chuyện săn được con mồi."
Thái tử cưỡi ngựa dạo một vòng quanh bãi săn, chỉ cảm thấy gân cốt đều được giãn ra, tâm trạng cũng thoải mái hơn hẳn. Liếc nhìn người biểu ca đang cười đến ngốc nghếch vì vui, hắn cố ý trêu:
"Sao không gọi Lâm cô nương tới cùng? Khó lắm mới thấy nàng chịu đặt chân đến bãi săn."
Trang Hồng Hy xua tay:
"Nàng ấy xưa nay chỉ thích ở nhà. Hôm nay chẳng qua thấy hoa mai nở nên ra ngoài vẽ vài cành mai mà thôi, làm sao biết săn bắn được? Huống hồ Lâm đại nhân chắc cũng không cho nàng làm những việc ấy."
Hắn liếc nhìn sắc mặt Thái tử rồi cười nói tiếp:
"Với lại nàng đâu phải Vu cô nương, e rằng Điện hạ cũng chẳng mấy hứng thú gặp nàng."
Thái tử khẽ cười nhạt, đặt mũi tên đã lau sạch trở lại ống tên rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ tử đàn ở vị trí chủ tọa.
"Đã thích người ta như vậy, sao không sớm cưới về? Ngươi còn lớn tuổi hơn ta mấy tuổi, phụ hoàng đã bắt đầu nhắc đến hôn sự của ta rồi."
Trong thư viện Vịnh Tự, danh tiếng của Lâm Đoạn Tịnh cũng không hề nhỏ. Đông cung đến nay vẫn chưa lập Thái tử phi, vì thế dân gian từng có không ít lời đồn đoán rằng phủ họ Lâm sẽ gả nữ nhi vào Đông cung, để hai nhà càng thêm thân càng thêm thân. Bởi vậy, Trang Hồng Hy thường xuyên cố ý phân rõ ranh giới trước mặt Thái tử. Thái tử hiểu rõ trong lòng, cũng lười vạch trần.
Hôm nay hắn hỏi, chẳng qua chỉ vì tò mò.
Trang Hồng Hy cười hì hì:
"Lâm đại nhân nhìn thì cổ hủ, nhưng thật ra rất thương nàng ấy, cứ mãi không chịu gật đầu. Ông sợ nhà ta vừa định hôn thì sẽ lập tức rước người về làm dâu. Có điều mẫu thân ta đã nói rồi, qua năm mới sẽ đến phủ cầu hôn, cùng lắm thì cũng chỉ là chuyện của năm sau thôi."
Hắn cũng biết vị nhạc phụ tương lai vốn chẳng mấy coi trọng tính cách lười nhác, tùy tiện của mình. Dù sao thì ngay cả Lâm nhị công tử, vị Phò mã gia hiện nay, trước kia ở nhà cũng từng bị ghét bỏ không ít. May mà từ sau mùa thu hắn đã được bổ nhiệm một chức trong Long Vũ quân, chức vị tuy không cao nhưng cũng đủ thể diện, miễn cưỡng xem như vượt qua cửa ải.
"Vậy thì tốt."
Thái tử gật đầu. Nghĩ đến việc vừa rồi hắn nhắc tới Vu Mộc Tịnh, ánh mắt lại dừng trên người Trang Hồng Hy.
"Hôm qua khi ta sai người truyền lời cho ngươi, có ai khác biết chuyện không?"
Trang Hồng Hy khựng lại, bất giác ngồi thẳng lưng hơn. Nghĩ ngợi một lát, hắn lắc đầu:
"Thần chỉ dặn trong phủ chuẩn bị xe ngựa, chứ không hề nói với ai hôm nay sẽ đến đâu."
Thái tử không đáp, chỉ xoay xoay chiếc lông vàng nơi đuôi mũi tên trong tay, vẻ mặt không nhìn ra vui hay giận.
Thế nhưng Trang Hồng Hy lại lập tức cảnh giác.
Lúc tới bãi săn, hắn nghe nói Vu cô nương cũng có mặt, còn tưởng là do Thái tử mời đến, định chờ sau khi cuộc đi săn kết thúc thì hai người sẽ gặp nhau. Không ngờ lại là có kẻ tiết lộ tin tức, để nàng tự lần theo mà đến...
Mà Thái tử rõ ràng không hề vui vì chuyện đó.
Vu Mộc Tịnh ở trong điện phía đông bãi săn không được tiếp đãi tử tế, trái lại còn bị cố ý lạnh nhạt.
Nghĩ đến đây, sau lưng Trang Hồng Hy bất giác toát mồ hôi lạnh. Hắn nhớ lại lời nhắc nhở của Lâm Đoạn Tịnh ban nãy, thầm tự nhủ sau này quả thật phải cẩn trọng hơn, tránh lỡ miệng nói điều không nên nói.
Có lẽ Thái tử cũng không muốn tiếp tục đề tài ấy. Hắn ngước mắt nhìn tờ giấy trong tay Trang Hồng Hy rồi hỏi:
" Lâm cô nương đặc biệt đến đây, là vì chuyện gì?"
Lúc này Trang Hồng Hy lại thấy may mắn vì cái cớ mà hai người ngầm hiểu với nhau. Hắn làm bộ thoải mái dâng bản vẽ cho Thái tử xem, cười nói:
"Cũng chẳng biết nàng quen được vị họa hữu nào mới, lại còn vẽ cả mẫu trang sức. Nàng muốn giúp người ta nên mới mang đến chỗ thần. Đúng lúc nhà họ Trang vẫn còn mấy hiệu bạc, biết đâu dùng được."
Thái tử nhận lấy, chăm chú xem một hồi. Sắc mặt dịu đi đôi chút, hắn gật đầu:
"Quả thực vẽ rất đẹp, so với mẫu trong Thượng Phục Cục cũng chẳng hề thua kém."
Hắn vốn có nghiên cứu đôi chút về thư họa. Tuy bản vẽ này thiên về tính thực dụng, thiếu đi cái thú của khoảng trống và ý cảnh, nhưng vẫn có thể nhìn ra người vẽ có nền tảng rất vững.
Không khí cũng theo đó mà nhẹ nhàng hơn nhiều.
Trang Hồng Hy âm thầm thở phào, ngoài miệng vẫn cười cợt:
"Tuy là vậy, nhưng người mang theo loại bản vẽ này hẳn cũng chẳng phải xuất thân từ danh môn vọng tộc. Thế mà lại để Lâm cô nương gặp được, thần chỉ sợ có kẻ cố tình tiếp cận nàng để mưu lợi. So với Lâm đại công tử và Lâm nhị công tử, tâm cơ của nàng đúng là kém xa."
Đồ vật của Thượng Phục Cục tuy tinh xảo, nhưng vì phục vụ Hoàng đế và Hoàng hậu nên mọi thứ đều phải tuân thủ quy củ nghiêm ngặt, khó tránh khỏi có phần cứng nhắc.
Bởi vậy, Trang Hồng Hy cũng không cho rằng lời đánh giá của Thái tử là lời khen quá cao, nên mới cố ý nói vài câu chẳng đứng đắn để khuấy động bầu không khí.
Thế nhưng ánh mắt Thái tử vẫn lưu luyến trên bản vẽ. Hắn khẽ lắc đầu:
"Người xưa nói "xem tranh đoán người", cũng có thể tin được ba phần. Khi vẽ những bức này, người ấy không quá nặng lòng danh lợi, hẳn sẽ không phải hạng người đại gian đại ác."
Trang Hồng Hy không hiểu nhiều về hội họa, nhưng nếu Thái tử đã nói như vậy thì hắn cũng lập tức thuận theo:
" Nếu đã là nhãn lực của Điện hạ, vậy thần cũng yên tâm rồi."
Thái tử khẽ cười:
" Nếu đã để tâm như vậy thì cứ sai người âm thầm chú ý một chút cũng được. Có điều, e rằng Lâm cô nương rất hiếm khi mở lời nhờ cậy người khác, ngươi nhớ biết chừng mực, đừng khiến nàng nổi giận."
"Thần tuân lệnh."
Thái tử thưởng thức bản vẽ thêm một lúc rồi tiện tay trả lại cho Trang Hồng Hy, cũng không để chuyện này trong lòng. Hai người tiếp tục vui chơi trong bãi săn thêm nửa ngày mới tan cuộc.
Còn Vu Mộc Tịnh chờ ở tòa điện phía đông, từ lúc trời sáng đến tận khi trời tối vẫn không có cơ hội gặp được Thái tử.
Nàng đến với tâm trạng hân hoan, cuối cùng lại thất vọng ra về. Trên đường hồi phủ, gương mặt vẫn đầy vẻ bực bội. Thế nhưng vừa về chưa bao lâu, nàng đã nghe tin phụ thân ra lệnh đánh hai mươi trượng tên xa phu đã đưa mình ra ngoài hôm nay.
Tên xa phu ấy tuy chỉ là hạ nhân làm việc nặng, nhưng xưa nay vẫn luôn là người Vu Mộc Tịnh quen dùng.
Người bên cạnh nàng trong phủ vốn luôn rất có thể diện trước mặt trưởng bối. Vu Mộc Tịnh bị dọa đến mức không dám đứng ra cầu tình. Đợi mọi chuyện lắng xuống đôi chút, nàng mới tìm mẫu thân hỏi cho rõ đầu đuôi.
Lúc ấy nàng mới biết, chuyện hôm nay ở phường Thăng Bình, khi tên xa phu quất roi đánh đứa ăn mày, vậy mà lại truyền đến tai Thái tử.
Thái tử còn đặc biệt sai người nhắc nhở phụ thân nàng rằng không được dung túng ác bộc ngang nhiên ức h**p bách tính, kẻo làm tổn hại thanh danh quan lại.
Sắc mặt Vu Mộc Tịnh lập tức trắng bệch.
Thì ra là vậy...
Bảo sao hôm nay Điện hạ lại cố tình để mặc nàng chờ cả ngày mà không chịu gặp.
Ban đầu nàng còn cảm thấy tên xa phu nói cũng có lý. Một cô gái xuất thân từ gia đình bình dân sao dám ngang nhiên làm mất mặt phủ họ Vu giữa phố lớn? Nàng còn định sau này sẽ nhắm một mắt mở một mắt, mặc cho hắn gây khó dễ đôi chút.
Nào ngờ chỉ vì một chuyện cỏn con như vậy mà lại khiến Điện hạ có ấn tượng xấu với nàng.
Hoàn hồn lại, Vu Mộc Tịnh tức đến nghiến răng. Nghĩ tới cô gái xuất thân thấp kém không biết trời cao đất dày kia, nàng càng hận đến mức gần như vò nát chiếc khăn lụa Hàng Châu thượng hạng trong tay.
Đều là tại nàng ta phá hỏng mọi chuyện của mình.
Hiện giờ Điện hạ đang không vui, nàng sẽ không làm gì cả.
Nhưng sau này, nếu còn gặp lại cô gái ấy, nàng nhất định sẽ không để nàng ta được yên.
