Sự bài xích và dò xét của người ngoài rõ ràng đến mức không thể che giấu, nhưng Ứng Phù Thăng lại như không hề hay biết, cứ thế đi thẳng về phía Thái tử. Đến gần, hắn hành lễ: “Hoàng huynh.”
Lúc này Thái tử mới như vừa chú ý đến Ứng Phù Thăng. Hắn mỉm cười nói: “Lục đệ, xem ra thân thể đã khá hơn rồi.”
Sau đó, Thái tử mới giới thiệu Ứng Phù Thăng với những người hoàng thất bên cạnh. Mọi người nghe Thái tử lên tiếng thì cũng nói vài câu chào hỏi, nhưng nói thì nói, vẫn không ai tiến lại gần hay trò chuyện thêm với hắn.
Bầu không khí nhất thời có chút gượng gạo. Thái tử lúc này mới như chợt hiểu ra, bèn thay các đệ muội giải thích: “Lục đệ ít khi đi lại trong cung, bọn họ với đệ có phần xa lạ.”
Khóe mắt Thái tử mang theo ý cười, giọng nói hơi ngừng lại, như có ý ám chỉ mà hỏi: “Lục đệ sẽ không trách bọn họ chứ?”
Ứng Phù Thăng nhìn người trước mặt nói một tràng. Nếu là huynh trưởng bình thường, thấy tình cảnh này ít nhiều cũng sẽ mở lời để mọi người làm quen với nhau. Thái tử thay những đệ muội xung quanh giải vây, trông như một người huynh trưởng hết lòng lo nghĩ, nhưng chỉ bằng vài ba câu đã phân rõ khoảng cách, lại chẳng có câu nào thật sự muốn kéo hắn vào vòng tròn nhỏ ấy.
Thứ gọi là ác ý, Ứng Phù Thăng đã quá quen rồi.
Hắn nói: “Đương nhiên là không.”
Ứng Phù Thăng im lặng không nói thêm, dư quang lại lướt qua các hoàng tử và quan viên xung quanh, đều là những trọng thần có địa vị không thấp trong triều.
Đúng lúc này, hắn thấy mọi người đều lần lượt nhìn về phía Thái tử. Bước chân khẽ động, hắn đi đến đứng cạnh Thái tử.
Thấy vậy, thần sắc Thái tử hơi thay đổi.
Ứng Phù Thăng vốn ít nói, các hoàng tử công chúa khác lại không đến gần hắn. Bây giờ hắn vừa đứng cạnh Thái tử như vậy, càng chẳng còn ai bước tới nữa. Trong đáy mắt Thái tử thoáng hiện vẻ vui thích, sau đó hắn vui vẻ trò chuyện với người khác, bỏ mặc Ứng Phù Thăng ở phía sau.
Ứng Phù Thăng thầm tính thời gian. Chẳng bao lâu sau, hắn theo tiếng động nhìn về phía xa.
Đến rồi.
Trong cung yến, người qua kẻ lại, đêm tiệc sắp bắt đầu, tiếng nhạc múa đã vang lên.
Cung nhân cao giọng thông báo, mấy bóng người xuất hiện ở cách đó không xa.
Thái hậu đến rồi.
Bên cạnh bà là Từ Hoàng hậu dìu đỡ, phía sau là các phi tần hậu cung.
Nhìn thấy những bóng dáng ấy, đồng tử Ứng Phù Thăng khẽ động, ánh mắt dừng trên người Từ Hoàng hậu bên cạnh Thái hậu. Ngày thường cung phục của bà thiên về màu nhã nhặn, nhưng hôm nay cung trang thêu phượng bằng chỉ vàng, hoa quý ung dung, rất có phong thái mẫu nghi thiên hạ. Từ lần gặp vị sinh mẫu này ở Từ Ninh cung đến nay, dáng vẻ trẻ tuổi của bà dường như không khác gì nhiều so với nhiều năm sau.
Kiếp trước, hắn từng đi theo Ninh phi, từ xa nhìn thấy bà một lần ăn vận long trọng xuất hành, cũng chính là dáng vẻ như hôm nay.
Từ Hoàng hậu chậm rãi đi bên cạnh, dìu Thái hậu bước vào Vọng Nguyệt đình. Bá quan cùng gia quyến thấy vậy đều đồng loạt hành lễ.
Khi đi ngang qua trung đình, hoàng thất tông thân cũng lần lượt khom người chúc thọ. Thái tử thấy Ứng Phù Thăng vẫn còn đi theo bên cạnh, đầu mày hơi nhíu lại, nhưng cũng không nói gì, chỉ tiến lên dẫn đầu hành lễ.
Ứng Phù Thăng thoáng nhìn thấy Ninh phi trong hàng phi tần phía xa. Bà đang lén nhìn Thái tử.
Nghĩ đến đây, hắn tiến lên vài bước, đi đến phía sau Thái tử rồi hành lễ.
Thái hậu phất tay miễn lễ, xung quanh lập tức vang lên những lời chúc Thái hậu thánh an.
“Vị kia chính là Lục hoàng tử phải không?” Một vị quý phu nhân lên tiếng.
Ninh phi vừa khéo đứng trong đám người, nghe thấy câu ấy liền lập tức nhìn sang. Bà vẫn luôn để ý đến Thái tử, lúc này mới phát hiện Ứng Phù Thăng không biết từ lúc nào đã đi tới bên cạnh Thái tử.
Người xung quanh cũng chú ý đến phía này. Thái tử là dòng dõi tôn quý, các hoàng tử công chúa đứng sau hắn đều là rồng phượng trong loài người. Chỉ là hôm nay, bóng dáng đi theo bên cạnh hắn có phần lạ mắt. Bá quan nhìn kỹ, thấy vị hoàng tử kia thân hình gầy yếu, dáng người đã hơi lớn lên, đứng cạnh Thái tử lại có vài phần giống nhau.
Người bình thường nhìn vào cảnh ấy chỉ thấy huynh đệ giống nhau. Trước đây trên mặt Ứng Phù Thăng còn có chút thịt, sau cơn bệnh nặng, gương mặt hắn gầy đi, ngũ quan lộ rõ hơn, giữa hàng mày nét mắt lại càng giống Thái tử vài phần.
Ứng Phù Thăng dường như nhận ra ánh mắt của Ninh phi. Sau khi hành lễ, hắn ngẩng đầu nhìn thẳng về phía bà.
Chỉ một ánh mắt ấy, Ninh phi lập tức khựng lại tại chỗ.
Trước đây không so sánh thì không phát hiện, nhưng khi tên nghiệt chủng này mặc cung phục, dáng vẻ ngẩng mắt lên rõ ràng giống Hoàng hậu đến cực điểm!
Thấy mọi người đều đứng yên, bà nóng ruột tiến lên vài bước, nhưng Từ Hoàng hậu bên cạnh đã chú ý tới.
Lần trước Từ Hoàng hậu gặp đứa trẻ này vẫn là ở Từ Ninh cung. Một thời gian không gặp, nhìn từ xa thấy hắn gầy đi không ít, nhưng tinh thần đã tốt hơn hôm ấy đôi chút. Bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ; vừa khỏi bệnh đã tham dự cung yến, vậy mà lễ nghi của hắn không hề sai sót, cử chỉ quy củ thỏa đáng. Bà hơi để tâm nhìn thêm hai lần, rồi hỏi Ninh phi: “Thân thể nó đã khá hơn chưa?”
Bị hỏi như vậy, lòng bàn tay Ninh phi gần như toát mồ hôi.
Đáng lẽ bà nên hạ thuốc mạnh hơn, khiến nó không thể xuống giường mới phải.
Càng nghĩ bà càng căng thẳng. Từ Hoàng hậu vừa hỏi, người ngoài tất nhiên sẽ càng chú ý tới tên nghiệt chủng kia. Trong lúc cấp bách, bà vội mở miệng: “Đứa trẻ này cũng thật là, trời lạnh thế này mà cũng không cầm theo lò sưởi tay.”
Vừa nói, bà vừa nhân cơ hội tiến lên, muốn lấy cớ đó để kéo Ứng Phù Thăng đi.
Ứng Phù Thăng sao có thể để Ninh phi được như ý. Hắn tham dự thọ yến chính là để bước ra trước mặt mọi người. Thấy Ninh phi đang tiến lại gần, hắn liền đi sát về phía Thái tử thêm vài bước. Bên cạnh còn có những người khác, vừa đi như vậy hắn đã đứng vào vị trí bên trong hơn. Ninh phi muốn đến gần cũng bị đám đông cản lại, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ lộ vẻ hấp tấp thất lễ.
Thái hậu thấy vậy thì nhìn bà một cái, Ninh phi bất đắc dĩ phải dừng chân.
Ứng Phù Thăng đi theo Thái tử, khi diện kiến Thái hậu cùng mọi người đều hành lễ chu toàn. Vì mấy ngày qua đã có thời gian ở chung, Thái hậu vốn đã có ấn tượng không tệ với đứa trẻ này. Bà biết hắn rất ít khi tham dự cung yến, nhưng bây giờ nhìn lại, thấy hắn cử chỉ vững vàng giản dị, không ồn ào như những hoàng tử khác.
Nghe người khác nói vậy, bà lại nhìn kỹ hơn. Đứa trẻ này, so với nói giống Thái tử, chẳng bằng nói sau khi gầy đi, gương mặt ấy càng giống Hoàng đế hơn.
Ninh phi thấy không thể đến gần, vội vàng sắp xếp cho Bích Châu đi dẫn Ứng Phù Thăng. Cung yến là chuyện trọng đại, tuyệt đối không được xảy ra sai sót.
Bà vừa mới sắp xếp xong, ngay giây tiếp theo đã nghe thấy lời của Thái hậu.
Thần sắc Thái hậu nhàn nhạt, nhưng bà lại nói: “Tiểu Lục tuổi cũng đã đến rồi, dẫn nó đến ghế dành cho hoàng tử đi.”
Lời này vừa thốt ra, không chỉ Ninh phi, ngay cả Thái tử cũng sững người.
Ghế dành cho hoàng tử nằm ở bên cạnh. Ngoại trừ Thái tử, những chỗ còn lại đều được chuẩn bị cho các hoàng tử đã dọn đến hoàng tử sở hoặc đã ra khỏi cung lập phủ.
Nghe vậy, trong mắt Ứng Phù Thăng thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Hắn biết thái độ của hoàng tổ mẫu đối với mình đã dịu đi, nhưng không ngờ bà lại điều chỉnh vị trí của hắn ngay lúc này.
Từ Hoàng hậu lại không thấy bất ngờ.
“Theo tuổi tác, đúng là nên sắp ghế hoàng tử rồi.”
Bình thường Lục hoàng tử hiếm khi tham dự cung yến, dung mạo lại có vẻ nhỏ tuổi hơn. Nhờ lời nhắc của Hoàng hậu, mọi người mới nhớ ra Lục hoàng tử thật ra cũng xấp xỉ tuổi Thái tử, đã đến tuổi nên độc lập rồi.
Ánh mắt mọi người đều nhìn về phía Ứng Phù Thăng.
Ứng Phù Thăng khom người: “Tạ hoàng tổ mẫu.”
Từ Hoàng hậu phân phó cung nhân: “Mang cho Lục hoàng tử một lò sưởi tay, kẻo Ninh phi nương nương lo lắng.”
Ứng Phù Thăng hơi khựng lại.
“Đa tạ Hoàng hậu nương nương.”
Trong khoảnh khắc ấy, Ninh phi siết chặt chiếc khăn tay trong tay, vẻ hoảng loạn trên mặt gần như không che giấu nổi.
Nhưng cố tình người mở lời lại là Thái hậu và Hoàng hậu, bà tuyệt đối không thể làm trái, nhất là hôm nay còn là thọ thần của Thái hậu.
Chưa kịp nghĩ ra đối sách, từ phía xa bỗng vang lên một tiếng hô lớn.
Theo tiếng hô ấy, tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt nhìn sang. Ứng Phù Thăng cũng nhìn thấy bóng dáng màu vàng sáng ở phía xa.
“Hoàng thượng giá đáo——”
Một tiếng truyền báo kéo dài vang lên. Sự xuất hiện của đế vương khiến tất cả lập tức im lặng, đồng loạt hành lễ.
