Thái Tử Thiên Thu Vạn Tải

Ngày mười lăm tháng Chạp, đương kim Hoàng đế sau chuyến thân chinh đã đại thắng khải hoàn hồi kinh. Khi đại quân tiến đến ngoài thành, tiếng reo hò của bá tánh vang dậy khắp nơi.

Cổng thành kinh đô rộng mở.

Đương kim Hoàng đế mặc chiến giáp, phía sau là đội cấm quân thân vệ của đế vương cùng đại quân nhà họ Thích uy phong lẫm liệt. Cờ xí tung bay phần phật. Khi đoàn quân tiến đến ngoài kinh thành, dân chúng đều vui mừng khôn xiết.

Hoàng đế Đại Uyên cả đời chinh chiến, quanh năm rong ruổi nơi sa trường. Chính nhờ ngài luôn gối giáo chờ sáng, nhiều lần ngự giá thân chinh giữa vùng đất chiến loạn không ngừng này mà hôm nay con dân Đại Uyên mới có được cuộc sống yên ổn.

Lần này, Hoàng đế đích thân ra biên cương, chém đầu thủ lĩnh man tộc, đoạt lại mười ba tòa thành. Chiến công ấy từ lâu đã truyền khắp thiên hạ.

Đoàn thiết kỵ nặng nề tiến vào thành. Mỗi bước chân ngựa đều làm mặt đất rung chuyển.

Bá tánh ngẩng đầu nhìn vị đế vương uy nghiêm, phía sau ngài là thiên quân vạn mã hộ tống.

Đại quân nhà họ Thích theo ngự giá tiến vào kinh thành, phong quang vô hạn. Đến trước hoàng thành, đại quân mới tháo giáp, đóng quân bên ngoài thành chờ lệnh.

“Cung nghênh bệ hạ đại thắng khải hoàn!”

Các quan văn võ đã đợi sẵn từ lâu đồng loạt cao giọng hô vang. Tiếng hô “Vạn tuế” dậy lên như sóng cuộn.

Hoàng đế ngự giá thân chinh, đánh tan man tộc phương Bắc, chiến công hiển hách vang danh khắp nơi.

Sau khi ngự giá hồi triều, triều đình lập tức triệu tập đại triều nghị.

Hoàng đế cởi bỏ bộ chiến giáp nặng nề, thay long bào màu vàng rồi bước vào đại điện. Trong điện, bầu không khí trang nghiêm đến lạ thường.

Đại Uyên có được cục diện hưng thịnh như hôm nay không chỉ nhờ những chiến công ngự giá thân chinh được dân gian ca tụng, mà còn nhờ chính vị Hoàng đế này. Thuở thiếu niên, ngài đã chinh chiến sa trường, liên tiếp hạ nhiều thành trì. Chưa đến tuổi trung niên đã lập công lớn đến mức át cả tiên đế. Sau đó, khi lão Hoàng đế lâm bệnh nguy kịch, ngài phát động binh biến, đăng cơ xưng đế. Sau khi lập nên triều đại mới, ngài lấy võ trị quốc, mở rộng bờ cõi Đại Uyên. Lần này đại thắng man tộc phương Bắc, đánh đuổi chúng ra khỏi Bắc Uyên, đủ để bảo đảm biên cương Đại Uyên yên ổn suốt mười năm.

Văn võ bá quan đồng loạt quỳ lạy hành lễ. Trên long ỷ, Hoàng đế đang ở độ tuổi tráng niên, quanh năm chinh chiến giết chóc khiến khí thế của ngài không giận mà uy, không ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng long nhan. Chỉ đến khi Hoàng đế khẽ phất tay bảo mọi người đứng dậy, bá quan mới dám ngẩng đầu.

Đây là buổi đại triều đầu tiên sau khi Hoàng đế khải hoàn hồi kinh. Hàng loạt võ tướng được luận công ban thưởng, còn tin Hoàng đế đại xá thiên hạ cũng nhanh chóng truyền vào hậu cung.

Trong hậu cung, để nghênh đón Hoàng đế trở về, các phi tần đều ăn vận lộng lẫy.

Lại đúng dịp thọ thần của Thái hậu, các phi tần đều đến Từ Ninh cung thỉnh an.

Ứng Phù Thăng vừa bước vào đại điện đã cảm nhận được vô số ánh mắt từ bốn phía đổ dồn về phía mình. Là vị hoàng tử được Thái hậu giữ lại Từ Ninh cung ở tạm, hắn đương nhiên trở thành đối tượng được mọi người chú ý.

Sau mấy ngày tĩnh dưỡng, sắc mặt hắn đã hồng hào hơn nhiều. Ngoài việc sau cơn sốt cao cơ thể vẫn còn mệt mỏi, gầy đi một vòng, thì mọi thứ đều tốt hơn lúc còn ở Vị Ương cung.

Trong số những ánh mắt nhìn về phía hắn có cả Ninh phi.

Bị cấm túc nhiều ngày, lại mất luôn quyền lo liệu công việc vào tay người khác, bà đã nhiều lần sai người đến dò hỏi tình hình của Ứng Phù Thăng, thậm chí còn giả bệnh để gọi hắn trở về. Thế nhưng Ứng Phù Thăng vẫn không rời Từ Ninh cung, khiến mãi đến hôm nay bà mới có cơ hội gặp lại hắn.

Lần nữa nhìn thấy Ninh phi, Ứng Phù Thăng nhận ra bà đã biết kiềm chế hơn nhiều. Trước mặt Thái hậu, mọi cử chỉ đều chu đáo không chê vào đâu được. Khi hắn bước đến bên cạnh, trên mặt bà là nụ cười hiền từ nhất, chỉ vài ba câu đã đầy vẻ hỏi han quan tâm, như thể sợ chỉ cần sơ suất một chút sẽ khiến Thái hậu không hài lòng.

“Tham kiến mẫu phi.” Ứng Phù Thăng lên tiếng.

“Thăng nhi đã khỏe hơn chưa?”

Ninh phi vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, dè dặt đến mức không dám để Thái hậu bắt được chút sai sót nào. Sau chuyện ở Vọng Nguyệt đình, nhà họ Ninh đã truyền tin vào cung, trách bà xử sự không thỏa đáng, khiến mấy ngày nay bà phải nén giận. Bây giờ nhìn thấy tên nghiệt chủng này sắc mặt ngày càng tốt, bà vẫn phải nhỏ nhẹ dịu dàng.

“Tối nay là cung yến. Một lát nữa con về Vị Ương cung thay bộ y phục khác đi.”

Ứng Phù Thăng thấy ánh mắt Thái hậu đang nhìn sang phía này, liền thuận theo đáp:

“Vâng.”

Thấy hắn ngoan ngoãn nghe lời, Ninh phi cũng yên tâm phần nào. Xa nhau nửa tháng, may mà đứa trẻ này vẫn chưa trở nên xa cách.

Đợi đến khi Ứng Phù Thăng đi tới trước mặt Thái hậu hành lễ, ánh mắt Ninh phi chợt tối lại.

“Không phải đã bảo mấy ngày nay bỏ thuốc vào rồi sao?”

Bích Châu trước đó đã dặn tên thái giám ngốc nghếch kia, nói rằng đó là bột cam thảo dành riêng cho Lục hoàng tử để giảm vị đắng của thuốc.

Tên thái giám ấy thật sự tin, có mấy lần nàng còn cố ý đến ngự dược phòng xem, xác nhận tận mắt hắn đã bỏ thuốc.

Thế nhưng bây giờ nhìn tình trạng của Lục hoàng tử, nàng cũng không dám chắc điều gì, chỉ có thể nói:

“Có lẽ... trong khoảng thời gian này Thái y viện dùng quá nhiều thuốc bổ...”

Dù sao, ngự y chuyên phục vụ Từ Ninh cung kê đơn thuốc gì, bọn họ cũng không thể biết được.

Bích Châu đương nhiên không dám làm quá lộ liễu, mỗi lần bỏ thuốc đều giảm liều lượng đến mức thấp nhất.

Ninh phi nhìn Ứng Phù Thăng tuy giống như vừa khỏi bệnh nặng, nhưng vẫn có thể tự đi lại, trong lòng chỉ cho rằng phương thuốc của Thái y Chử quả thật rất cao minh, mới có thể giúp tên nghiệt chủng ấy xuống giường được.

Bà âm thầm nghiến răng:

“Đúng là mạng lớn.”

“Nương nương.” Bích Châu hiểu rõ tính tình chủ tử, khẽ hỏi. “Còn chuyện thọ lễ của Lục hoàng tử thì xử lý thế nào?”

Ninh phi biết việc Ứng Phù Thăng tham dự cung yến đã là chuyện không thể thay đổi. Nếu hắn không có quà mừng thọ thì với tư cách mẫu phi, bà cũng phải chuẩn bị cho hắn một phần.

Trẻ tuổi chính là phiền ở chỗ này. Nếu không chuẩn bị, người ngoài sẽ chỉ trách bà làm mẫu phi mà chu toàn không đủ.

Bà vốn đang muốn thu mình bớt nổi bật, vì thế lễ vật cũng phải đúng quy củ.

“Lấy từ phần lễ của bản cung ra một ít, coi như là của nó tặng. Dặn cung nhân bên cạnh nó chuẩn bị đi.”

Tùy tiện lấy hai món ghép vào là được.

Sau khi thỉnh an Thái hậu xong, các cung đều trở về chuẩn bị cho cung yến buổi tối.

Ứng Phù Thăng vừa về đến Vị Ương cung đã nhìn thấy những món quà mừng thọ mà cung nhân chuẩn bị sẵn.

Hắn chỉ lướt mắt một lượt, rồi chọn ra vài món quá mức xa hoa, bảo Tụng An cất vào kho.

Tụng An đứng bên cạnh không khỏi ngẩn người.

Ninh phi vốn chỉ cho có vài món, mà hai món điện hạ vừa lấy ra lại chính là hai món thích hợp nhất.

“Điện hạ?”

Ứng Phù Thăng không giải thích nhiều.

Hắn chỉ đặt hai cuộn tranh thư họa vào trong hộp quà mừng thọ dành cho Thái hậu, rồi dặn Tụng An phải trông chừng cẩn thận, không để bất cứ cung nhân nào động vào nữa.

Tiếng ca múa nổi lên, màn đêm cũng dần buông xuống.

Vọng Nguyệt đình đèn đuốc sáng trưng. Ca cơ, nhạc công lần lượt tiến vào biểu diễn chúc mừng. Đây là cung yến đầu tiên sau khi Hoàng đế khải hoàn hồi triều, nên Ty Lễ giám và Bộ Lễ đều không dám lơ là. Khắp cung yến tràn ngập tiếng đàn ca, múa hát, náo nhiệt vô cùng.

Khi Ứng Phù Thăng bước đến, nhìn Vọng Nguyệt đình rực sáng trong màn đêm, hắn nhất thời có chút thất thần.

Những ngày còn ở Vị Ương cung, hắn bệnh nặng. Sau đó lại ở Từ Ninh cung vốn rất yên tĩnh. Từ khi trọng sinh đến nay, đây là lần đầu tiên hắn xuất hiện giữa một nơi đông người như vậy.

Hắn nhìn về phía xa, nơi các quan lại cùng gia quyến từng đôi từng cặp nối nhau bước vào yến tiệc.

Những âm thanh náo nhiệt truyền tới tai hắn bỗng biến thành tiếng gió rét rít gào chói tai. Lòng bàn tay bất giác rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.

Hắn khẽ lắc đầu, cố xua tan tiếng gió hư ảo bên tai, rồi mới dần thích nghi trở lại với cảnh tượng náo nhiệt trước mắt.

Các hoàng tử và công chúa còn nhỏ trong cung đều đứng tụ lại một chỗ. Vừa thấy Ứng Phù Thăng tiến đến, mọi người lập tức chú ý tới hắn.

Hoàng thất vốn chỉ có chừng ấy người. Hầu như vị hoàng tử hay công chúa nào cũng từng nhiều lần xuất hiện tại cung yến.

Chỉ riêng Lục hoàng tử là ngoại lệ.

Từ nhỏ hắn đã nhiều bệnh tật, vừa bắt đầu học đã thường xuyên xin nghỉ vì ốm đau. Ngày thường cũng không qua lại với các huynh đệ tỷ muội khác, tính tình cô độc, ít nói.

Thấy hắn đi tới, những người khác chỉ âm thầm quan sát, không ai chủ động đến gần chào hỏi.

Sau một lượt như vậy, bên cạnh hắn dường như bị chừa ra một khoảng trống.