Tụng An vừa sắc xong thuốc, mang về đến cung Vị Ương thì nghe được tin ấy.
Mấy ngày qua, cậu vẫn luôn làm theo lời điện hạ, nhiều lần âm thầm lui tới Vọng Nguyệt đình.
Thế nhưng hôm nay...
Điện hạ lại đặc biệt dặn cậu không cần đến đó.
Và cũng chính hôm nay...
Vọng Nguyệt đình xảy ra đại họa.
Lòng bàn tay Tụng An lập tức túa đầy mồ hôi lạnh.
Cậu mơ hồ nhận ra...
Chuyện này e rằng không thể tách rời khỏi điện hạ.
Nghe đám cung nhân xôn xao nói nào là “điềm dữ”, “điềm chẳng lành”, cậu càng thêm hoảng hốt, vội vã chạy thẳng vào tẩm điện.
Bên ngoài huyên náo đến cực điểm.
Trái lại...
Trong tẩm điện của điện hạ vẫn yên tĩnh lạ thường.
Còn chưa bước qua cửa, Tụng An đã nhìn thấy điện hạ của mình.
Đó là lần đầu tiên sau nhiều ngày dưỡng bệnh, Lục điện hạ bước ra đến tận cửa tẩm điện.
Chuyện Lục điện hạ lâm bệnh vốn chẳng còn là bí mật trong cung Vị Ương.
Chỉ là Ninh phi đã nghiêm lệnh tất cả cung nhân không được tiết lộ ra ngoài.
Bởi vậy...
Đây cũng là lần đầu tiên sau nhiều ngày, đám cung nhân ở ngoại điện nhìn thấy điện hạ xuất hiện.
Chỉ thấy cậu thiếu niên gầy yếu, gương mặt đầy vẻ bệnh tật, duy chỉ có hai gò má đỏ ửng một cách bất thường vì cơn sốt chưa dứt.
Đôi mắt hắn...
Lại chỉ chăm chú nhìn ra phía ngoài.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Ứng Phù Thăng cất tiếng hỏi.
Đám cung nhân như bừng tỉnh.
Ninh phi nương nương không còn ở đây.
Nhưng...
Tiểu chủ tử của cung Vị Ương vẫn còn.
Mấy cung nhân còn chưa kịp lên tiếng ngăn cản thì đã có người nóng tính buột miệng nói trước:
“Điện hạ! Vọng Nguyệt đình xảy ra chuyện rồi! Ninh phi nương nương đã bị người đưa đi!”
Chuyện xảy ra ở Vọng Nguyệt đình nhanh chóng được đám cung nhân kể lại từ đầu đến cuối.
Kể xong, tất cả đều đồng loạt nhìn về phía Lục điện hạ.
Chỉ thấy sau khi nghe xong, thần sắc của vị thiếu niên đang mang bệnh lập tức trở nên hoảng hốt.
Sắc mặt vốn đã trắng bệch nay càng thêm tái nhợt.
Ninh phi vừa xảy ra chuyện. Lục điện hạ vẫn còn đang bệnh nặng. Đại cung nữ Bích Châu cũng chẳng biết đã đi đâu.
Trong nhất thời...
Cả cung Vị Ương vậy mà không tìm nổi một người có thể đứng ra chủ trì mọi việc.
Mọi người chờ hồi lâu, ai nấy đều luống cuống không biết nên làm gì.
Đúng lúc ấy...
Vị tiểu chủ tử vẫn luôn im lặng bỗng chậm rãi lên tiếng:
“Vẫn còn cơ hội xoay chuyển.”
Toàn bộ cung nhân của cung Vị Ương đồng loạt nhìn về phía hắn. Chỉ thấy Lục điện hạ phải vịn vào vai một cung nhân bên cạnh mới có thể đứng vững.
Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, nhưng giọng nói vẫn vô cùng bình tĩnh.
“Chuyện xảy ra ở Vọng Nguyệt đình chỉ là ngoài ý muốn. Các ngươi hãy kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối cho ta nghe, xem nơi xảy ra chuyện có còn bỏ sót điều gì không.”
Hắn ngừng một chút rồi tiếp tục:
“Tổ mẫu luôn là người công bằng sáng suốt. Ta sẽ đến cung Từ Ninh... cầu tình cho mẫu phi.”
Ngày thường, Lục điện hạ rất hiếm khi thể hiện sự quyết đoán như vậy. Nghe hắn nói đâu ra đấy, đám cung nhân đều ngẩn người.
Nhưng nhìn thiếu niên đang cố gắng chống đỡ thân thể bệnh tật để đứng trước mặt mình, trong lúc rối ren, mọi người bỗng như tìm được chỗ dựa.
Không ai nghĩ nhiều nữa. Lập tức làm theo lời hắn.
“Vọng Nguyệt đình... có điều gì bất thường không?”
Ứng Phù Thăng quay sang hỏi một cung nhân đứng cạnh.
Mấy cung nhân vốn được Ninh phi bí mật căn dặn phải trông chừng Lục điện hạ nghe vậy, nhìn thấy hắn đến đứng còn không vững mà vẫn chỉ lo nghĩ cho Ninh phi, trong lòng không khỏi mềm đi đôi chút.
Một người đáp:
“Điện hạ, lần này đúng là tai bay vạ gió. Khi xảy ra chuyện, nương nương cũng có mặt ở đó. Đám hổ dữ đột nhiên phát điên, chẳng ai biết nguyên nhân là gì.”
Ứng Phù Thăng nghe xong chỉ khẽ gật đầu.
Hắn không hỏi thêm điều gì.
Cũng không hề hỏi Bích Châu – người luôn ở cạnh Ninh phi – hiện giờ đang ở đâu.
Chỉ bình tĩnh nói:
“Các ngươi đều là người thân cận bên cạnh mẫu phi, chuyện ở Vọng Nguyệt đình hẳn rõ hơn những người khác. Có lẽ các cung nhân khác đã sơ suất, nhưng việc thu mua vật phẩm cho Vọng Nguyệt đình mấy ngày gần đây... vẫn cần các ngươi lập tức đi kiểm tra lại.”
“Phải nhanh.”
Liên quan đến Ninh phi, điều quan trọng nhất với đám cung nhân lúc này chính là cứu chủ tử của mình.
Không ai nghi ngờ lời hắn.
Tất cả lập tức lĩnh mệnh, vội vàng chạy ra ngoài.
Tụng An vẫn đứng nguyên tại chỗ, lòng thấp thỏm không yên.
Đúng lúc ấy, điện hạ bỗng gọi:
“Tụng An.”
“Lại đây... giúp ta thay y phục.”
Nghe thấy điện hạ gọi mình, Tụng An mới giật mình hoàn hồn.
Cậu ngẩng đầu nhìn sang.
Ngay khi chạm phải ánh mắt của điện hạ...
Cậu chợt nhận ra.
Đôi mắt ấy...
Đã hoàn toàn khác trước.
Trong đôi mắt không buồn không vui ấy...
Chỉ còn lại sự bình thản của một người như đã nhìn thấu tất cả.
Tụng An bước lên trước.
“Điện hạ.”
“Ta còn vài việc cần dặn ngươi.”
Ứng Phù Thăng chậm rãi nói.
“Sau đó... ngươi không cần đi theo ta.”
Tim Tụng An lập tức thắt lại.
“Điện hạ... người định đi đâu?”
Ứng Phù Thăng với gương mặt tái nhợt chậm rãi đưa mắt nhìn về phía đám cung nhân đang vội vã làm theo mệnh lệnh của hắn.
Ánh mắt hắn dừng lại ở cửa tẩm điện.
Cửa...
Đang ở ngay trước mắt.
Không còn một ai đứng ra ngăn cản.
Khóe môi hắn chậm rãi nhếch lên một nụ cười đầy mỉa mai.
“Mẫu phi gặp chuyện.”
“Là con trai... ta đương nhiên phải đến cung Từ Ninh cầu tình cho người.”
...
Vọng Nguyệt Đình xảy ra biến cố, Thái hậu nổi cơn thịnh nộ, khiến cả hậu cung chìm trong bầu không khí hoang mang bất an.
Trong điện Từ Ninh, bốn bề yên tĩnh đến lạ. Thái hậu ngồi trên ghế cao, chậm rãi lần chuỗi Phật châu trong tay, ánh mắt nhìn xuống người đang quỳ phía dưới.
Ninh phi sắc mặt trắng bệch, quỳ ngay trước điện.
“Xin Hoàng tổ mẫu bớt giận.”
Một giọng nói ôn hòa vang lên. Người vừa mở lời mặc cẩm y thêu mây, phong thái ung dung.
Đương kim Thái tử Đại Uyên đứng chắp tay sau lưng, nhất cử nhất động đều toát lên vẻ ôn nhã thanh quý. Tuổi còn trẻ nhưng đã phong hoa tuyệt đại, rất có khí độ của Hoàng đế khi còn niên thiếu. Sau khi Vọng Nguyệt Đình xảy ra chuyện, vừa hồi cung hắn đã lập tức đến Từ Ninh cung, trước tiên trấn an Thái hậu, sau đó ra lệnh cho Cấm quân điều tra triệt để. Chỉ trong thời gian ngắn, những lời đồn về mãnh thú tập kích Vọng Nguyệt Đình đã bị khống chế, không để lan ra ngoài hậu cung.
Nghe thấy giọng nói ấy, Ninh phi không kìm được mà ngước nhìn vị Thái tử đang ở độ tuổi rực rỡ nhất.
Để tránh sơ suất, bao năm qua bà chưa từng tiết lộ thân thế thật sự của Thái tử. Bà chỉ lặng lẽ đứng sau âm thầm giúp đỡ, sợ chỉ một chút gió lay cỏ động cũng khiến hắn sinh nghi. Ngay cả việc gặp con ruột, bà cũng chỉ có thể nhân những dịp lớn trong cung để đường đường chính chính nhìn hắn vài lần.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, vị thiếu niên Thái tử chỉ khẽ nghiêng đầu, tiếp tục nhỏ giọng trò chuyện với Thái hậu.
Có lẽ hắn vừa nói điều gì đó nên hàng mày đang nhíu chặt của Thái hậu cũng giãn ra đôi chút, nhưng cơn giận vẫn chưa nguôi.
“Ninh phi, chuyện này ngươi định giải thích thế nào?”
Ninh phi biết con trai mình vốn lương thiện, đang thay mình nói đỡ, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần cảm kích. Nhưng bà không dám nhìn hắn quá lâu, sợ chuyện ở Vọng Nguyệt Đình sẽ liên lụy đến Hoàng hậu và Thái tử, khiến Thái hậu càng thêm không vui.
“Thần thiếp... không biết.”
Bà không dám nói nhiều. Trước thọ yến lại xảy ra đại sự như vậy, không ai có thể hoàn toàn thoát khỏi liên can. Việc chuẩn bị thọ yến vô cùng phức tạp, Hoàng hậu không thể một mình quán xuyến nên mới sai các phi tần khác cùng hỗ trợ. Bình thường bà rất ít khi nhúng tay vào những việc ấy, chỉ có lần này vì nghe được tin tức từ biên cương nên chủ động hiến kế với Hoàng hậu. Đúng lúc Hoàng hậu bận lo cầu phúc trong thời gian gần đây, việc ở Vọng Nguyệt Đình tự nhiên được giao cho bà phụ trách.
Mới hai hôm trước tin tức của Hoàng đế truyền về, việc Thái hậu vừa căn dặn xong, quay đầu bà đã làm hỏng.
Nếu chỉ là chuyện nhỏ thì còn đỡ, cùng lắm chịu phạt là xong. Nhưng lần này lại liên quan đến điềm dữ, dị tượng bất thường, sự việc xảy ra quá quỷ dị, hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của bà.
Hiển nhiên, câu trả lời ấy không khiến Thái hậu hài lòng.
Sắc mặt Thái hậu lập tức trầm xuống.
“Theo lời ngươi nói, vậy đây chỉ là một chuyện ngoài ý muốn?”
“Việc ở Vọng Nguyệt Đình, thần thiếp từ đầu đến cuối đều vô cùng cẩn trọng, tuyệt đối không dám lơ là dù chỉ nửa phần.”
Cảm nhận được cơn giận của Thái hậu, Ninh phi càng thêm hoảng hốt. Bà nghĩ mãi vẫn không hiểu rốt cuộc sai ở đâu. Mọi việc tại Vọng Nguyệt Đình bà đã kiểm tra đi kiểm tra lại, tuyệt đối không thể xảy ra sơ suất. Ngày thường bà giao hảo với các phi tần khác, suy đi tính lại cũng không nghĩ ra ai sẽ hãm hại mình đúng lúc này... Cách duy nhất chỉ còn là giả vờ không biết gì, nhất quyết khẳng định đây chỉ là một sự cố ngoài ý muốn.
Thái hậu càng nhíu chặt mày. Thái tử nhận ra điều đó, trước tiên nhẹ nhàng đưa tay xoa bóp vai cho Hoàng tổ mẫu, rồi mới cất giọng:
“Ninh phi nương nương.”
Giọng hắn vẫn ôn hòa như cũ.
“Vọng Nguyệt Đình chỉ do người của Vị Ương cung phụ trách, người ra vào đều là cung nhân của nương nương. Mãnh thú không chạy đến nơi khác, lại cứ nhằm đúng Vọng Nguyệt Đình mà tới. Chuyện này phải giải thích thế nào?”
Ninh phi cứng họng, không biết đáp ra sao. Lại bị chính con ruột chất vấn, trong lòng càng thêm chua xót.
Bà chỉ có thể lặp đi lặp lại rằng mình không biết gì, nhưng trong lòng đã âm thầm sinh oán hận. Ngẩng đầu lên, ánh mắt bà dừng trên người nữ nhân đang ngồi bên cạnh Thái hậu.
Người phụ nữ ngồi trên vị trí cao vẫn không nói một lời, trên cung phục còn phảng phất mùi đàn hương. Khí chất của bà hoàn toàn khác với tất cả mọi người trong điện. Đôi mắt từ bi như Bồ Tát, giữa mi tâm còn có nốt ruồi Quan Âm. Hai tay bà nhẹ nhàng đặt chồng lên nhau, chỉ cần ngồi đó cũng khiến tất cả các phi tần khác đều trở nên mờ nhạt như bụi đất.
Đó chính là nữ nhân được Hoàng đế sủng ái nhất, cũng là chủ nhân hậu cung.
Chỉ bằng dung mạo ấy, ngay từ khi sinh hạ Hoàng tử đầu lòng đã đủ khiến vị quân vương sát phạt quyết đoán lập con trai bà làm Thái tử. Cho dù lúc này bà không hề lên tiếng, tất cả mọi người trong điện vẫn cẩn thận chờ đợi ý kiến của bà, ngay cả Thái hậu cũng hết mực yêu quý bà.
Ninh phi ép xuống oán hận trong lòng.
Nếu người ngồi ở vị trí ấy là bà, giờ phút này đâu cần phải quỳ dưới điện ra sức biện bạch. Tự khắc sẽ có người vì bà xông pha chịu tội.
Đáng tiếc... người đó không phải bà.
Nhà họ Ninh không thể sánh với nhà họ Từ. Sự thiên vị của Hoàng đế ai ai cũng thấy rõ. Muốn có được thứ mình mong muốn, bà chỉ có thể dùng đủ mọi thủ đoạn, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn nuốt giận.
Theo tính toán thời gian, Bích Châu hẳn đã truyền tin về Ninh gia.
Mấy năm nay Ninh gia rất được Hoàng đế trọng dụng. Chỉ cần phụ huynh và các huynh trưởng nhận được tin, tìm vài kẻ thế mạng là chuyện này có thể giải quyết.
Đang suy tính làm sao kéo dài thời gian, bên tai bà bỗng vang lên giọng bẩm báo đầy gấp gáp.
“Khởi bẩm Thái hậu nương nương, Lục điện hạ đã tới.”
Vừa nghe câu ấy, Ninh phi toàn thân chấn động, sắc mặt suýt nữa không giữ nổi.
Ai... ai tới?
Ninh phi vừa bị mời đến Từ Ninh cung chưa bao lâu, vậy mà Lục Hoàng tử đang bệnh lại đến.
Mọi người có mặt đều hiểu rõ.
Lục điện hạ đến để cầu xin thay Ninh phi.
Thái hậu khẽ nhíu mày, dường như đã đoán được mục đích của hắn, nhưng vẫn nói:
“Cho nó vào.”
Người bên ngoài vừa bước vào, cả đại điện lập tức ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc.
Mọi người theo đó nhìn sang, chỉ thấy một bóng người gầy gò.
Lục điện hạ chỉ mặc áo mỏng, da dẻ tái nhợt, chỉ có hai gò má hơi ửng đỏ. Hắn đến quá vội, trên người chẳng mang theo thứ gì, ngay cả cổ áo cũng chưa kịp cài chỉnh tề, đủ thấy khi đang dưỡng bệnh nghe tin về Ninh phi liền lập tức chạy tới.
Vừa bước vào điện, hắn đã quỳ xuống hành lễ, mọi nghi thức đều chu toàn.
Cảm nhận được vô số ánh mắt đang dồn về phía mình, Ứng Phù Thăng bình tĩnh ngẩng đầu.
Vừa ngước mắt, hắn đã nhìn thấy mấy người ngồi trên vị trí cao.
Những gương mặt quen thuộc, nhưng đều là dáng vẻ trẻ trung của người năm xưa. Trong ánh mắt họ là sự dò xét và đánh giá.
Cuối cùng, hắn nhìn về người ngồi sau cùng.
Từ Hoàng hậu đoan trang ngồi đó, phía sau là ngọn lưu ly đăng càng tôn lên đường nét sâu thẳm nơi mày mắt. Đôi mắt trong như nước mùa thu, dịu dàng mà không mất đi vẻ thanh tĩnh. Vì quanh năm đốt hương lễ Phật nên trên người bà luôn mang theo khí chất lạnh nhạt, bình thản trước mọi sóng gió.
Chỉ có điều...
Ánh mắt bà nhìn hắn lại xa lạ đến tột cùng.
