Ngày Trình Diệc An về lại nhà mẹ đẻ, người vui mừng nhất không ai khác ngoài lão thái thái.
“Xem ra mẫu thân hôm nay cười đến không khép miệng nổi rồi.”
Một phụ nhân vóc người cao ráo, thân hình đầy đặn vừa phải, mỉm cười nâng chén trà dâng cho lão thái thái.
Tam phu nhân đã đến phòng bếp trông coi yến tiệc buổi trưa, người ở lại hầu hạ nơi đây là Nhị phu nhân Miêu thị, kế mẫu của Trình Diệc An.
Lão thái thái năm nay năm mươi lăm tuổi. Vốn đã đến tuổi an hưởng tuổi già, nào ngờ lão thái gia mất sớm, mấy người con trai lại chẳng mấy nên thân, khiến bà một mình gánh vác cả gia đình. Bao năm lao tâm lao lực đã hằn đầy nếp nhăn trên gương mặt.
Vậy mà hôm nay hiếm hoi lắm mới thấy bà cười rạng rỡ đến thế, nắm chặt tay Trình Diệc An không chịu buông.
“Rõ ràng con mới xuất giá có hai ngày, vậy mà tổ mẫu lại cảm thấy như đã xa cách rất lâu rồi.”
Khi Trình Diệc An chào đời, lão thái gia đã qua đời từ trước. Lão thái thái cô quạnh một mình. Sau khi Hạ thị buông tay nhân thế, bà liền đón Trình Diệc An về nuôi dưỡng ngay trong viện của mình.
Mười bảy năm qua, hai bà cháu nương tựa lẫn nhau, ai cũng chẳng thể rời xa người kia.
Một câu nói ấy của lão thái thái lập tức khiến hốc mắt Trình Diệc An đỏ hoe.
Đối với lão thái thái, chỉ là hai ba ngày ngắn ngủi.
Nhưng với nàng, đã là năm năm dài đằng đẵng không được gặp mặt.
Đã là cách biệt giữa âm dương, sống chết đôi đường.
Nghĩ đến đó, nàng không kìm được nữa, vùi mặt vào cánh tay tổ mẫu, nghẹn ngào khóc nức nở.
Bên dưới nàng đang ngồi một thiếu nữ chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Thấy hai bà cháu thân thiết như vậy, nàng ta khẽ bĩu môi, nửa ghen tị nửa bất mãn.
“Nhị tỷ đúng là bảo bối trong lòng tổ mẫu. Ba người chúng con cộng lại cũng chẳng bằng một mình tỷ ấy.”
Người lên tiếng có đôi mắt phượng xinh đẹp, mang vài phần lanh lợi đáng yêu.
Đó chính là muội muội cùng cha khác mẹ của Trình Diệc An, Tam tiểu thư Trình Diệc Thiến.
Lời này vừa nói ra liền lập tức nhận được sự đồng tình của hai vị cô nương còn lại.
Đại lão gia có một đôi song sinh nam và một trưởng nữ chưa xuất giá.
Đại tiểu thư Trình Diệc Tình chỉ lớn hơn Trình Diệc An một tuổi, năm nay vừa tròn mười tám. Nàng cũng do lão thái thái nuôi lớn.
Khác với Trình Diệc An, nàng cha mẹ đều còn đủ, lại mang danh phận đích trưởng nữ. Dung mạo xinh đẹp như hoa, theo lẽ thường còn được các bà mối yêu thích hơn Trình Diệc An nhiều.
Lúc này nàng ngồi ở ghế dưới bên trái, lặng lẽ uống trà, không nói một lời.
Người còn lại là nữ nhi của Tam lão gia, Tứ tiểu thư Trình Diệc Mai.
Nàng là một người nổi tiếng ngây ngô, bình thường chẳng mấy hiểu chuyện đời, nhưng việc tổ mẫu đặc biệt thiên vị Trình Diệc An thì nàng vẫn nhìn thấy rất rõ.
Miêu thị thấy vậy liền liếc con gái một cái, giả vờ trách mắng:
“Nhị tỷ con vừa mới xuất giá. Sau này đã là người của nhà khác rồi, một năm cũng khó về được mấy lần. Hôm nay là ngày về lại nhà mẹ đẻ, đáng lẽ con phải vui mới phải, sao lại đi ghen tị với tỷ tỷ mình?”
Nghe qua tưởng như đang bênh vực Trình Diệc An.
Nhưng thực chất lại là lời bóng gió nhắc nhở nàng rằng sau này không có việc gì thì đừng thường xuyên trở về nhà mẹ đẻ.
Trình Diệc Thiến vừa nghe liền sáng bừng đôi mắt phượng, quay sang Miêu thị nói:
“Mẫu thân, nếu sau này tỷ tỷ không thường xuyên về nhà nữa, vậy viện của tỷ ấy có thể nhường cho con ở được không?”
Lời vừa dứt, cả gian đông thứ gian bỗng chốc yên lặng.
Miêu thị lén nhìn sắc mặt lão thái thái.
Thấy gương mặt bà đã trầm xuống, bà vội vàng nháy mắt với con gái mấy lần, không dám nói thêm gì nữa.
Lão thái thái thiên vị Trình Diệc An đến mức nào?
Trong toàn bộ Trình phủ, viện có phong cảnh đẹp nhất đã được bà dành riêng cho nàng.
Năm đó, Đại phu nhân và Miêu thị đều vô cùng bất mãn.
Đại phu nhân cho rằng viện ấy nên thuộc về nữ nhi của mình là Đại tiểu thư Trình Diệc Tình.
Miêu thị lại cho rằng nên để cho nữ nhi mình là Trình Diệc Thiến.
Tam phu nhân thấy hai người tranh cãi mãi không xong, thậm chí còn nghĩ bụng: nếu đã không ai chịu nhường ai, chi bằng giao luôn cho nữ nhi bà là Trình Diệc Mai.
Nhưng lão thái thái chỉ nói một câu:
“An An không có mẫu thân thương yêu, ta không thể không thiên vị con bé thêm một chút.”
Lời giải thích ấy thật ra chẳng đủ sức thuyết phục.
Cũng chính vì vậy mà Đại phu nhân vẫn luôn cho rằng Trình Diệc An đã cướp mất hào quang vốn nên thuộc về nữ nhi mình.
Ngay cả ngày vui như hôm nay, ngày Trình Diệc An về lại nhà mẹ đẻ, Đại phu nhân cũng lấy cớ bệnh trong người, không hề xuất hiện.
Trình Minh Dục đã quyết định giao mối hôn sự này cho phòng thứ tư. Theo thứ tự trưởng ấu, đáng lẽ người xuất giá phải là Đại cô nương Trình Diệc Tình. Thế nhưng chỉ vì lão thái thái thiên vị Trình Diệc An, mà một mối hôn sự tốt đẹp như vậy lại rơi vào tay một cô nhi như nàng.
Đại phu nhân vì thế hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Nếu năm đó bà ta không tin chắc mười phần rằng mối hôn sự này đã nằm trong tay mình, thì cũng chẳng đến mức từ chối mấy mối nhân duyên tốt khác, khiến nữ nhi đến nay vẫn còn ở khuê phòng, trở thành đề tài bàn tán của người ngoài.
Lão thái thái nhìn đám con dâu và cháu gái ngồi bên dưới, ai nấy đều mang đầy oán trách, không khỏi lắc đầu.
Bọn họ đều trách bà thiên vị.
Nào đâu biết rằng, ngay từ đầu, mối hôn sự này đã được định sẵn là của Trình Diệc An.
Bà làm như vậy, chẳng qua là dốc hết tâm huyết, tính đường tương lai cho cả phòng thứ tư mà thôi.
Lão thái thái chẳng buồn giải thích, chỉ thẳng thừng nói:
“An An gả không xa, ngày lễ ngày Tết vẫn nên thường xuyên về nhà.”
Ý tứ rất rõ ràng.
Tiểu viện ấy phải giữ lại cho nàng.
Trong đông thứ gian lập tức yên lặng như tờ.
Một bữa tiệc hồi môn vốn đang vui vẻ, phút chốc mất sạch hứng thú.
Sau bữa trưa, Trình Diệc An dỗ lão thái thái chợp mắt nghỉ ngơi một lát rồi mới trở về khuê phòng của mình.
Từ cửa hông trong viện của lão thái thái bước ra, men theo lối đá về phía đông, qua một cây cầu đá uốn lượn.
Ánh mắt nàng theo dòng nước róc rách dưới chân cầu nhìn xa dần.
Chỉ thấy khắp nơi mẫu đơn nở rộ, cúc thu đỏ rực như mây chiều.
Con đường nhỏ quanh co dẫn tới một khoảng sân rộng sát mặt nước, hoa cỏ sum suê, cây cối bao bọc, phong cảnh đẹp đến nao lòng.
Đi tiếp qua hành lang xuyên viện phía sau, chính là chính viện.
Trình Diệc An đứng lặng trên cầu đá thật lâu.
Ánh mắt dừng lại nơi cửa hành lang phía trước, không nói một lời.
Kiếp trước...
Nàng đã hòa ly với Lục Hủ Sinh như thế nào?
Tất cả đều nhờ công của kế mẫu và kế muội tốt bụng của nàng.
Sau khi xuất giá được một năm, tổ mẫu đột nhiên lâm bệnh nặng.
Không ai biết trong lúc mê man bà đã nói những gì, chỉ biết rằng từ đó bên ngoài bắt đầu xuất hiện một số lời đồn bất lợi.
Miêu thị như phát điên vì chuyện ấy.
Không lâu sau, biến cố liền xảy ra.
Một chiếc túi thơm do Trình Diệc An từng thêu bị tìm thấy trong thư phòng của Phạm Ngọc Lâm.
Mà một bài thơ tương tư do Phạm Ngọc Lâm viết lại xuất hiện trong khuê phòng của nàng.
Khi nghe được tin này ở Lục gia, Trình Diệc An tức đến mức toàn thân run rẩy.
Chiếc túi thơm ấy rõ ràng được nha hoàn trông coi nhà cửa cất trong hộp gỗ tại khuê phòng của nàng.
Làm sao có thể xuất hiện trong thư phòng của Phạm Ngọc Lâm?
Còn những bài thơ từ phú của Phạm Ngọc Lâm, nàng càng chưa từng nhận lấy.
Về sau mới chứng minh được.
Tất cả đều là thủ đoạn của Miêu thị và Trình Diệc Thiến.
Nha hoàn giữ nhà không theo nàng xuất giá, sau này vẫn phải sống dưới trướng Miêu thị.
Muốn mua chuộc một người như vậy, thực sự quá dễ dàng.
Chuyện không phức tạp.
Nhưng hậu quả lại vô cùng nghiêm trọng.
Rất nhanh, khắp kinh thành đều truyền tai nhau rằng nàng và Phạm Ngọc Lâm vốn là đôi bên tình nguyện.
Chính Lục Hủ Sinh xen ngang cướp mất nhân duyên của họ.
Loại chuyện này một truyền mười, mười truyền trăm.
Lời đồn vô căn cứ càng lan càng rộng.
Càng giải thích lại càng giống ngụy biện.
Mọi mũi nhọn đều chĩa thẳng vào Trình Diệc An.
Mẹ chồng nàng là Vương thị căn bản không chịu nghe giải thích.
Bà ta chỉ thẳng mặt nàng mắng chửi.
Nói nàng không biết giữ gìn danh tiết.
Làm mất mặt Lục gia.
Thực chất là muốn ép nàng hòa ly để cưới nữ nhi nhà họ Vương vào làm con dâu.
Khi ấy, Trình Diệc An vừa trải qua nỗi đau mất con, lòng đau như cắt.
Lại bị mẹ chồng chèn ép đến không thở nổi.
Nghĩ đến thanh danh của Trình gia và Lục gia, cuối cùng nàng chủ động đề nghị hòa ly với Lục Hủ Sinh.
Mà Lục Hủ Sinh...
Lại đồng ý không chút do dự.
Thậm chí còn thành công thuyết phục hoàng đế hủy bỏ hôn ước.
Cứ như vậy, nàng bị đưa trở về Trình gia.
Nhưng mục đích của kế mẫu nàng không chỉ có thế.
Miêu thị vẫn luôn cho rằng Trình Diệc An đã cướp mất mối hôn sự vốn thuộc về Trình Diệc Thiến.
Bà ta nhất quyết muốn gả chính nữ nhi mình cho Lục Hủ Sinh.
Thậm chí còn ép tổ mẫu viết một phong thư tái hôn.
Lão thái thái bị chọc tức đến mức mất tiếng nói.
May thay chuyện này kinh động đến trưởng phòng.
Đại lão gia Trình Minh Dục từ nơi khác vội vàng trở về.
Sau khi điều tra rõ đầu đuôi sự việc, ông lập tức đưa Miêu thị và Trình Diệc Thiến về quê cũ giam lỏng, đồng thời đứng ra giải thích với bên ngoài.
Bức thư tái hôn kia cũng chưa từng bước ra khỏi cổng Trình phủ.
Thế nhưng...
Thanh danh của Trình Diệc An đã bị hủy hoại.
Danh tiếng Trình gia cũng tổn hại nặng nề.
Phải làm sao đây?
Đúng lúc ấy, Phạm Ngọc Lâm thuận thế đến cầu hôn.
Tổ mẫu và trưởng phòng bàn bạc hồi lâu.
Một mặt tuyên bố với bên ngoài rằng Trình Diệc An đã bệnh nặng qua đời để giữ gìn danh dự.
Mặt khác âm thầm chấp thuận hôn sự với Phạm Ngọc Lâm, cho phép hai người trở về Ích Châu sinh sống.
Từ đó về sau, cho đến khi tổ mẫu qua đời, nàng cũng chưa từng quay lại kinh thành.
Chỉ có Trình Diệc Ngạn mỗi tháng đều sai người đưa tiền sinh hoạt và quà cáp tới cho nàng, xem như gửi gắm chút nhớ nhung.
Giờ đây, khi một lần nữa đứng trong tòa trạch viện quen thuộc này.
Trình Diệc An đã có mục tiêu đầu tiên của đời mình.
Nàng muốn phá hủy nơi đây thật triệt để.
Không để bất kỳ ai còn cơ hội vu khống, hãm hại nàng như kiếp trước nữa.
