Cẩm Nang Sinh Tồn Của Chủ Mẫu

Sau khi khẩu vị của các món tráng miệng đã vượt qua được sự kiểm nghiệm của những người lớn tuổi, tiếp theo đương nhiên phải đến lượt người trẻ.

Không phải Chúc Minh Ly không tin vào khẩu vị của Thẩm Lệnh Nghi, mà bởi nàng hiểu rất rõ, bất kể mình làm ra thứ gì, Thẩm Lệnh Nghi với độ thiện cảm một trăm phần trăm cũng sẽ khen đến mức trên trời dưới đất chẳng đâu có được.

Sau khi trở về phủ, Thẩm Lệnh Nghi vừa từ chỗ Thẩm mẫu đi ra đã rũ vai xuống, buồn bã nói: “Thúc mẫu, tổ mẫu bảo con thay người cảm ơn người.” Tấm lòng thì Thẩm mẫu đã nhận, nhưng khẩu vị vẫn chẳng khá hơn là bao.

Tình trạng của Thẩm mẫu thuộc kiểu tâm mạch tổn thương, nếu nói theo cách hiện đại thì chính là trạng thái trầm uất, vì thế chán ăn gần như là điều chắc chắn. Tâm bệnh vẫn cần tâm dược chữa trị, cho dù có bày cả một bàn sơn hào hải vị trước mặt, bà cũng chưa chắc nuốt nổi.

Chúc Minh Ly vỗ vai Thẩm Lệnh Nghi, an ủi: “Rồi sẽ tốt lên thôi.”

Thẩm Lệnh Nghi gật đầu, nhưng tâm trạng vẫn chẳng khá hơn bao nhiêu.

Chúc Minh Ly bèn chuyển đề tài: “Mấy hôm trước bận rộn, giờ đã rảnh hơn rồi, con xem khi nào thì mời mấy người bạn thân đến phủ tụ tập một phen?”

Thẩm Lệnh Nghi tạm thời lấy lại tinh thần khỏi cảm xúc sa sút, hỏi: “Thúc mẫu có thu xếp được thời gian không?”

“Hiện giờ người trong phủ đã thay đổi một lượt, vận hành cũng được gần nửa tháng mà chưa xảy ra sai sót gì, những món bánh ta nghiên cứu cũng đều thành công, mấy tiểu trù nương thì người sau còn ham học hơn người trước, chẳng có gì khiến ta phải bận tâm.” Chúc Minh Ly kiên nhẫn giải thích, “Bớt chút thời gian tổ chức một buổi tụ hội giữa các khuê tú không phải chuyện khó.”

Đương nhiên Thẩm Lệnh Nghi rất muốn tổ chức, ngoài việc muốn hòa nhập trở lại với vòng giao du trước kia, trong lòng nàng còn có một chút tâm tư khó nói thành lời — giờ nàng cũng là một tiểu nương tử có trưởng bối chăm nom rồi.

Thúc mẫu vừa có năng lực, tính tình lại rộng rãi phóng khoáng, phương diện nào cũng tốt. Tuy chuyện yến hội còn chưa đâu vào đâu, nhưng Thẩm Lệnh Nghi tin chắc thúc mẫu nhất định có thể lo liệu thật tốt, để những người khác đều phải hâm mộ nàng có một vị tam thúc mẫu như vậy.

Nhưng suy nghĩ ấy lại không tiện nói thành lời, vì thế Thẩm Lệnh Nghi vừa mâu thuẫn vừa lo lắng, liên tục xác nhận: “Thật sự sẽ không mệt sao?”

“Thật.” Chỉ là một buổi tụ họp giữa bạn bè thân thiết, chẳng cần phải huy động quá nhiều người, hơn nữa ở hiện đại có vô số hình thức tổ chức tụ hội, muốn ứng phó với mấy tiểu nương tử này hoàn toàn không khó.

Đương nhiên, nguyên nhân chính khiến Chúc Minh Ly muốn tổ chức buổi tụ hội lần này là để kiểm nghiệm khẩu vị của các món tráng miệng, tiện thể quảng bá một phen. Tiệm thuốc trong số hồi môn của nàng đã thua lỗ suốt một thời gian dài, vốn nên đổi sang kinh doanh thứ khác từ lâu rồi, nếu phản ứng trong nhóm tiểu nương tử cũng tốt, tháng sau nàng sẽ đóng cửa sửa sang lại.

Thấy Thẩm Lệnh Nghi vẫn còn do dự, Chúc Minh Ly tiếp tục khuyên: “Thẩm phủ rộng như vậy mà người lại quá ít, mời vài tiểu nương tử đến chơi, náo nhiệt vui vẻ một chút, nói không chừng tổ mẫu con cũng bị ảnh hưởng, tâm trạng tốt lên rồi ăn uống ngon miệng hơn.”

Trời ơi, sao lại có một vị thúc mẫu vừa biết khuyên người vừa chu đáo đến thế chứ!

Thẩm Lệnh Nghi nhìn Chúc Minh Ly bằng đôi mắt gần như sáng lấp lánh, đưa tay nắm lấy góc tay áo nàng: “Nếu đã vậy thì làm phiền tiểu thúc mẫu rồi.”

Chúc Minh Ly tính toán lịch trình rồi hỏi: “Bảy ngày sau thì sao?”

“Đều nghe thúc mẫu!” Thẩm Lệnh Nghi nào có ý kiến gì, vui vẻ nói, “Con phụ trách gửi thiếp cho họ.”

Thấy nàng vui vẻ như vậy, Chúc Minh Ly cũng không nhịn được bật cười, còn chưa kịp mở miệng thì Thẩm Lệnh Nghi đã chạy lon ton đi mất: “Con đi viết thiếp ngay đây!”

Nhìn bóng lưng nàng, Chúc Minh Ly không khỏi cảm thán, quả nhiên vẫn là độ tuổi thanh xuân đáng yêu nhất.

Bảy ngày thoáng cái đã trôi qua, cuộc sống của Chúc Minh Ly cũng vô cùng phong phú.

Nàng vừa lên kế hoạch cho yến hội, vừa nghiên cứu mấy cửa hàng trong hồi môn, tiếp tục thử nghiệm món tráng miệng rồi quy hoạch cửa hàng bánh trong tương lai, khi mệt thì dành chút thời gian đến tiểu trù phòng chỉ dẫn món mới, tiện thể gặp mấy đồ đệ nhỏ mà Tiêu Vĩ và Lục Ỷ mới thu nhận gần đây, động viên vài câu.

Đối với Chúc Minh Ly, yến hội chẳng qua chỉ là một trong vô số việc nhỏ, nàng vẫn ăn thì ăn, ngủ thì ngủ, hoàn toàn không hề căng thẳng.

Thế nhưng đám tỳ nữ trên dưới toàn phủ lại căng thẳng đến mức muốn chết, bởi đây là lần đầu tiên tân chủ mẫu mở tiệc đãi khách, hơn nữa thành tích lần này còn được tính vào đánh giá!

Đặc biệt là những tiểu nha hoàn vừa mới được đề bạt lên, lần gần nhất trong phủ tổ chức yến hội đã là chuyện của mấy năm trước, khi ấy địa vị của các nàng còn chưa đủ để được tham gia.

Chúc Minh Ly viết quy trình rồi giao cho đại nha hoàn, Tiêu Vĩ phụ trách giải đáp thắc mắc, Lục Ỷ phụ trách giám sát chi tiết, từ vị trí đứng của tỳ nữ đến trình tự dâng món đều được diễn tập mấy lượt, mãi đến lúc ấy mọi người mới dám nói một câu “chắc là ổn rồi”.

Đến ngày trước yến hội, Chúc Minh Ly mới đi theo kiểm tra lại toàn bộ quy trình một lượt, làm khâu rà soát cuối cùng, chỉ cần xác nhận sẽ không xảy ra sai sót lớn là được.

Thẩm Lệnh Nghi mong ngóng mãi, cuối cùng cũng chờ được đến ngày tổ chức yến hội. Bình thường nàng vốn đã dậy rất sớm, hôm nay còn thức sớm hơn thường ngày một canh giờ, vừa rửa mặt chải đầu vừa trang điểm, bộ y phục và trang sức vốn đã phối sẵn từ trước, đến phút cuối lại bị tháo xuống rồi đổi sang một bộ khác.

Nhưng bất kể thay đổi thế nào, món trang sức Chúc Minh Ly mua cho nàng nhất định phải được cài trên đầu.

Đám nha hoàn đã rất lâu không nhìn thấy Thẩm Lệnh Nghi tràn đầy sức sống như vậy, ai nấy cũng vui lây, từ trên xuống dưới đều tươi cười hớn hở. Đến khi sang thỉnh an Thẩm mẫu, ngay cả bà cũng nhận ra sự thay đổi ấy.

“Cách ăn mặc hôm nay của Lệnh Nghi dường như khác hẳn ngày thường.” Thẩm mẫu tò mò nói.

Thẩm Lệnh Nghi vô thức đưa tay sờ chiếc trâm quả anh đào trên đầu, cười đáp: “Hôm nay con mời vài tiểu nương tử đến phủ tụ họp, yến hội là do tam thúc mẫu chủ trì thu xếp.”

Thẩm mẫu khựng lại một chút rồi thở dài: “Tam thúc mẫu con có lòng rồi.”

Ngày thường Thẩm Lệnh Nghi đều ở lại hầu Thẩm mẫu dùng xong bữa sáng mới cáo lui, nhưng hôm nay nàng lại chẳng thể đứng yên được: “Tổ mẫu, nếu không còn chuyện gì thì con xin về viện thu dọn một chút trước.” Lỡ như lát nữa mấy tiểu nương tử muốn sang viện nàng tham quan, nàng cũng không thể để mình mất mặt được.

Hiếm khi thấy cháu gái hoạt bát như vậy, Thẩm mẫu cũng bị lây vài phần, tâm trạng bất giác nhẹ nhàng hơn: “Mau đi đi, chỗ ta có bao nhiêu người hầu như vậy, cần gì con ngày nào cũng ở đây trông nom.”

Thẩm Lệnh Nghi liền cười vui vẻ cáo lui, trở về viện dùng bữa sáng rồi sắp xếp nha hoàn quét dọn.

Bên nàng bận rộn, những người khác cũng chẳng hề nhàn rỗi. Sáng sớm, mọi người đã lau chùi dọn dẹp lại toàn bộ khu vực được bố trí từ trước, dù sao sau một đêm ít nhiều gì cũng sẽ bám bụi, tiếp đó lại chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, trao đổi với tiểu đội trưởng để xác nhận nhiệm vụ hôm nay. Chúc Minh Ly chỉ mong họ có thể làm được mức đạt yêu cầu sáu phần, nhưng bản thân họ lại muốn làm đến tận mười hai phần.

Ánh ban mai dần trải xuống, thành Trường An thức giấc trong tiếng trống, những tiểu nương tử trong các phủ cũng lần lượt tỉnh dậy, rửa mặt chải đầu rồi trang điểm.

Thật ra các nàng cũng không đến mức ngày nào cũng bị nhốt trong sân viện, tuyệt đối không bước khỏi cổng lớn hay qua cửa trong, nhưng hoạt động dành cho nữ tử ở thành Trường An vốn chỉ có chừng ấy, lại không thể học nam tử đi đá gà nghe hát, vì vậy mỗi lần có tụ hội đều được mọi người đặc biệt trân trọng.

Tính tình Thẩm Lệnh Nghi hướng nội, số tiểu nương tử thân thiết với nàng không nhiều, lần này tổng cộng chỉ gửi thiếp đến sáu phủ. Thế nhưng đã gửi thiếp đến nhà người ta mà chỉ mời tiểu nương tử của một phòng thì cũng không được hay lắm, vì thế những tiểu nương tử có độ tuổi tương đương trong các phủ ấy đều nhận được thiếp mời.

Cuối cùng, số người Hồi thiếp nói sẽ đến Thẩm phủ, tính cả người này người kia, vậy mà gom đủ hai mươi tiểu nương tử.

Có vài tiểu nương tử chậm chạp kéo dài thời gian, khiến các tỷ muội của họ cũng chỉ có thể ngồi chờ, thành ra đến tận khi mặt trời đã lên cao, tiểu nương tử của các phủ mới lần lượt đến đông đủ.

Kiểm tra thiếp, xác nhận thân phận rồi vào phủ, toàn bộ quá trình cũng chẳng khác gì khi đến những phủ đệ khác. Người hầu Thẩm phủ ai nấy đều dốc mười hai phần tinh thần ứng phó, nhưng trong mắt các tiểu nương tử, quy củ như vậy cũng chẳng được xem là quá nghiêm ngặt, dù sao thật sự muốn so về lễ nghi thì chẳng phủ nào có thể hơn được phủ công chúa.

Thế nhưng càng đi sâu vào trong, mọi người càng dần nhận ra một cảm giác đặc biệt.

Tổ chức yến hội, bất kể quy mô lớn hay nhỏ, bao giờ cũng khiến người ta mệt mỏi, vì thế đám hạ nhân ít nhiều đều sẽ lộ ra vài phần uể oải, cho dù ngoài mặt không biểu hiện, vẻ vui mừng náo nhiệt trên người cũng thường có chút giả tạo. Thế nhưng hôm nay người hầu Thẩm phủ ai nấy đều mang nụ cười trên mặt, trông như thật lòng yêu thích cảnh đông vui náo nhiệt này vậy.

Các tiểu nương tử không hiểu nguyên do, chỉ có thể đoán rằng có lẽ chủ nhân Thẩm phủ ít, công việc ngày thường của hạ nhân cũng không nhiều, vì thế mới có tinh thần như vậy, họ nào biết tất cả những người tham gia hôm nay đều có cơ hội được nâng thành tích đánh giá và nhận thưởng.

Mỗi khi có tiểu nương tử đến phủ, người gác cổng sẽ lập tức sai người vào trong truyền tin, chạy nhanh đến báo cáo, vì thế Thẩm Lệnh Nghi đã biết tin từ rất sớm, còn chủ động ra tận đường đón khách.

Vừa nhìn thấy Thẩm Lệnh Nghi, mọi người đều không giấu nổi niềm vui, lập tức trêu chọc: “Nhìn ngươi thế này chắc là nhịn đến phát chán rồi, chỉ đợi hôm nay được chơi cùng bọn ta thôi đúng không? Làm gì có ai ra tận xa thế này để đón khách chứ!”

Thẩm Lệnh Nghi cười lắc đầu: “Phải phải phải, ta chỉ chờ các ngươi tới để phủ náo nhiệt hơn thôi.”

Bạn bè gặp mặt đương nhiên phải khen nhau vài câu, nào là tiểu muội nhà ngươi cao lên không ít, nào là huynh trưởng nhà nàng tháng trước vừa được ấm bổ chức quan...

“Trang sức của ngươi hôm nay thật hiếm lạ, là kiểu dáng do Hồ thương làm sao?” Có người nhìn chằm chằm vào đôi quả anh đào đỏ nổi bật giữa mái tóc đen của Thẩm Lệnh Nghi.

Hôm nay nàng ăn mặc đặc biệt tươi tắn, hoàn toàn khác với phong cách thanh nhã, điềm tĩnh thường ngày, váy áo phối hợp với châu báu trên đầu khiến người ta vừa nhìn đã thấy sáng mắt.

Thẩm Lệnh Nghi gật đầu, cố gắng kiềm chế vẻ khoe khoang trong giọng nói: “Mấy hôm trước tam thúc mẫu ta ra ngoài phủ, tiện tay mua về cho ta.”

Thì ra là vậy.

Mọi người cũng chẳng nghĩ rằng Chúc Minh Ly và nàng có quan hệ đặc biệt thân thiết, trái lại đều cho rằng tân phụ vừa mới vào phủ, đương nhiên phải tạo quan hệ tốt với các phòng, tặng chút châu báu trang sức cho tiểu bối là chuyện hết sức bình thường, còn hai chữ “tiện tay” kia chắc chắn chỉ là lời nói cho đẹp mà thôi.

Mãi đến khi nhìn thấy nơi tổ chức tụ hội, mọi người mới thật sự nảy sinh cảm giác kinh ngạc rằng vị tân chủ mẫu của Thẩm phủ quả thật rất để tâm đến Thẩm Lệnh Nghi.

Những tiểu yến giữa các tiểu nương tử thế này phần lớn đều tổ chức đơn giản, nhưng ai lại chẳng mong khi tỷ muội thân thiết đến chơi, nhà mình có thể chuẩn bị chu đáo một chút để bản thân cũng được nở mày nở mặt? Nếu mẫu thân là chủ mẫu thì còn có thể năn nỉ đôi câu, nhưng nếu mẫu thân không phải chủ mẫu, phần lớn sẽ chẳng tổ chức yến hội làm gì, cùng lắm chỉ mời hai ba người bạn thân đến khuê phòng nói chuyện vui đùa.

Địa điểm chính của buổi tụ hội được chọn ở tiểu hoa viên. Thời tiết lúc này vừa phải, ánh nắng ấm áp dịu dàng, bóng cây lay động theo gió, tạo nên một vẻ thanh nhã rất riêng.

Xung quanh đình hóng mát treo những lớp sa mỏng, bàn ghế được sắp xếp ngay ngắn, mấy chiếc bàn dài ghép lại với nhau để mọi người tiện trò chuyện, trên hồ sàng còn chu đáo lót thêm đệm mềm, bên cạnh đình đặt ba lò đun trà, các tỳ nữ mặc y phục thống nhất, chia nhau đứng hầu ở từng vị trí.

Thoạt nhìn chỉ là một buổi tụ hội nhỏ nhắn thanh nhã, nhưng thực tế lại được bỏ vào không ít tâm tư.

Thấy các tiểu nương tử đi tới, tỳ nữ nhẹ giọng dẫn họ vào chỗ ngồi. Vừa mới ngồi xuống, thậm chí còn chưa kịp mở lời, đã có người bưng khay tới hỏi: “Tiểu nương tử muốn dùng gì ạ? Trà nóng, lạc tương, nước ô mai, nước mía, trà trái cây nho hay trà sữa đường đen?”

“Ừm...” Các tiểu nương tử nghe đến hoa cả mắt. Mấy thứ phía trước thì đều từng nghe qua, vốn đã khó lựa chọn, vậy mà những thứ phía sau lại là gì nữa, chỉ nghe tên thôi đã thấy mới lạ.

Mấy nha hoàn nhìn nhau mỉm cười, dường như đã sớm đoán được các nàng sẽ bối rối như vậy: “Nếu tiểu nương tử khó lựa chọn, hay là thử nếm vài loại trước?”

“Thử nếm?”

Nha hoàn xoay chiếc khay lại, để lộ những chiếc chén nhỏ xinh xắn, vốn thường được dùng để nhấp rượu, vừa vặn chỉ đủ chứa một ngụm đồ uống.

“Vậy cho ta thử hai loại cuối đi.”

Mọi người chưa từng thấy cách tiếp đãi như vậy, nhất thời đều cảm thấy vô cùng mới lạ.