Cẩm Nang Sinh Tồn Của Chủ Mẫu

Vậy chủ mẫu của Thẩm phủ đang ở đâu?

Chúc Minh Ly lúc này đang vội vàng đi về phía viện của Thẩm mẫu.

Thông thường, tiểu bối đến phủ làm khách, việc đầu tiên chính là bái kiến chủ mẫu hoặc gia chủ. Nếu chỉ là một buổi tụ họp nhỏ bình thường, không cần quá long trọng thì dùng bữa xong mới sang cũng được, hoặc gặp tiểu bối trong phủ rồi cùng nhau đến chủ viện cũng không sao.

Nhưng hôm nay hoàn toàn không đi theo quy trình thông thường, một là vì chủ mẫu Thẩm phủ vốn không thích những màn khách sáo lễ nghi rườm rà, hai là Chúc Minh Ly cực kỳ hiểu cảm giác lúng túng khi phải gặp một trưởng bối xa lạ, nếu khí tràng hai bên không hợp, vậy thì nửa buổi sau dù ăn uống hay vui chơi cũng khó mà tự nhiên được.

Dù thế nào đi nữa, trước khi rời phủ vẫn phải gặp mặt một lần.

Chủ mẫu hiện giờ là người tam phòng, mà địa vị của Thẩm lão phu nhân lại đặt ở đó, nếu để các tiểu nương tử chạy hai nơi thì quá phiền phức, vì thế Chúc Minh Ly trực tiếp dặn xuống, bảo tất cả cùng đến chỗ lão phu nhân.

Thẩm lão phu nhân thấy Chúc Minh Ly tới cũng chẳng hề kinh ngạc, dù sao hai chữ “tiết kiệm thời gian, bớt công sức” quả thật rất phù hợp với tác phong của nàng dâu này.

Hai người gặp nhau, tuy vẫn còn đôi chút xa lạ nhưng cũng không đến mức không có chuyện để nói. Thẩm lão phu nhân từng trải sâu rộng, địa vị lại cao, chỉ cần bà muốn thì cuộc trò chuyện sẽ không bao giờ rơi vào cảnh lạnh nhạt.

Nói một hồi liền nhắc đến xưởng nhỏ, Chúc Minh Ly thuận thế hỏi: “Nếu con muốn đem những loại bánh ngọt đang nghiên cứu này đến cửa hàng ở phường Trường Hưng để bán, liệu có khả thi không?”

Lúc này Thẩm mẫu thật sự không đoán nổi nàng dâu đang nghĩ gì.

Đừng nói đến gia sản Thẩm gia, chỉ riêng nền tảng của Chúc gia cũng đủ để Chúc Minh Ly sống sung túc cả đời, cần gì phải hao tâm tổn trí đi kinh doanh cửa hàng kiếm tiền? Chủ mẫu đương nhiên cũng phải quản lý cửa hiệu, nhưng chỉ là “quản lý”, chuyện kiếm tiền đều giao cho chưởng quỹ đau đầu, chứ càng chẳng có ai tự dựng bếp trong phủ rồi đích thân nghiên cứu bánh ngọt như nàng.

Nếu chỉ đơn thuần thích kinh thương thì cũng không có gì kỳ lạ, bản triều còn có công chúa đặc biệt yêu thích việc này, nhưng cũng chẳng đến mức tự tay làm mọi thứ tỉ mỉ như vậy, hơn nữa những ngành kinh doanh mà người ta nhúng tay vào cũng không... gần gũi với dân thường đến thế.

“Tam nương vì sao lại muốn kinh doanh tiệm bánh?”

Thời này, đọc sách vẽ tranh mới được xem là sở thích cao nhã, sĩ nông công thương, ngay cả những người thợ thủ công được hậu thế kính trọng cũng chỉ xếp sau “nông”, huống hồ còn là sở thích xuống bếp. Một trù nương dù có làm đến đỉnh cao thì vẫn chỉ là trù nương, chẳng thể được tôn xưng thành “đại sư”.

Nhưng ở hậu thế, khi sức sản xuất đã phát triển đến mức cực kỳ cao, tình yêu đối với cuộc sống của con người dần thể hiện qua việc chăm sóc bản thân thật tốt, mà nấu nướng cũng từ đó trở thành một loại nghệ thuật.

Quan niệm khác nhau, rất nhiều chuyện vốn khó mà giải thích. Chúc Minh Ly chỉ có thể nói đơn giản: “Con thích nghiên cứu đồ ăn, cũng thích tìm hiểu thực đơn, nếu món ăn do con nghĩ ra được người khác công nhận, đối với con mà nói đó là một loại khích lệ.”

Được thôi.

Thẩm mẫu chỉ có thể bỏ qua vấn đề này, quay lại chuyện chính: “Xung quanh phường Trường Hưng đều là nhà phú quý, vị trí khá tốt, nhưng thứ đưa vào miệng rất dễ sinh chuyện, nguyên liệu nhất định phải cẩn thận, tuy nhiên ở thành Trường An này chắc cũng không có ai cố tình đến lừa gạt Thẩm phủ. Con là đông gia thì không nên trực tiếp ra mặt, một là thân phận không thích hợp, hai là một khi dính đến tiền tài, nếu vô tình đoạt lợi của người khác thì ít nhiều cũng sẽ sinh hiềm khích...”

Thẩm mẫu cực kỳ kiên nhẫn, lần lượt phân tích từng việc, còn nhắc đến rất nhiều phương diện Chúc Minh Ly chưa từng nghĩ tới. Chẳng hạn phải bảo chưởng quỹ chuẩn bị từ trước, đến huyện nha báo bị và lo liệu quan hệ, số hàng còn tồn lại của tiệm thuốc cũng phải thanh lý, đồng thời phải sớm trao đổi ổn thỏa với bên cung cấp hàng.

Chúc Minh Ly yên lặng nghe, ghi nhớ từng điều thật kỹ trong đầu.

Đợi Thẩm lão phu nhân nói gần xong, các tiểu nương tử cũng vừa lúc đến viện.

Trên đường dù hứng thú đến đâu, một khi bước vào viện của lão phu nhân, mọi người đều lập tức khôi phục dáng vẻ quy củ lễ phép. Không ai tiếp tục trò chuyện với nhau, tất cả đều ngồi thẳng lưng, yên tĩnh bước vào phòng.

Thẩm lão phu nhân vừa nói chuyện với Chúc Minh Ly một lúc, tinh thần đã hơi giảm xuống, thế nhưng vừa nhìn thấy một đám tiểu nương tử ăn mặc rực rỡ, hoạt bát đầy sức sống đi vào, khí sắc dường như lại được nâng lên đôi chút.

“Lão phu nhân, Tam phu nhân.”

Các tiểu nương tử đồng loạt hành lễ.

Người lớn tuổi vốn đều thích tiểu bối tràn đầy sinh khí, trên mặt Thẩm mẫu lập tức lộ ra nụ cười hiền hòa: “Không cần khách sáo.”

Thật ra bà đã không còn phân biệt rõ những tiểu nương tử trước mặt thuộc nhà nào. Mấy năm nay Thẩm phủ liên tiếp gặp tang sự, đã rất lâu không tổ chức yến tiệc cũng chẳng tham dự yến hội của nhà khác, mà trẻ con lại lớn cực nhanh, lần trước gặp còn là những đứa trẻ sáu bảy tuổi, giờ đã biến thành những tiểu nương tử duyên dáng yêu kiều rồi.

Bà tùy ý gọi tiểu nương tử ngồi gần Thẩm Lệnh Nghi nhất lại: “Ngươi là tiểu nương tử nhà nào?”

Vương Ngũ nương ngoan ngoãn ngồi xuống trước mặt bà: “Gia phụ là Vương Thị lang của Lễ bộ.”

Thẩm mẫu đưa tay vuốt nhẹ búi tóc của nàng: “Thì ra là vậy, đều đã lớn thành đại cô nương rồi.”

Ký ức của Vương Ngũ nương về Thẩm lão phu nhân cũng đã hơi mơ hồ, hôm nay gặp lại mới phát hiện tóc bà bạc nhiều hơn trước rất nhiều, thần sắc cũng mệt mỏi, trong lòng không khỏi cảm khái: “Đã lâu không đến bái kiến, là lỗi của Ngũ nương.”

Thẩm mẫu lắc đầu: “Nói gì vậy.” Sau đó liền gọi ma ma lấy đậu vàng thưởng cho các tiểu nương tử.

Các nàng lập tức liên tục từ chối, người một câu ta một câu, căn phòng chẳng mấy chốc đã náo nhiệt hẳn lên.

“Được rồi, được rồi.” Chúc Minh Ly thật sự không chịu nổi cảnh trưởng bối phát lì xì ngày Tết, hai bên cứ đẩy qua đẩy lại mãi không thôi, bèn lên tiếng, “Cứ nhận hết đi.”

Từ lúc bước vào, mọi người vẫn luôn lén nhìn Chúc Minh Ly, đến khi nàng mở miệng, các tiểu nương tử cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại nhìn thẳng sang.

Nàng hoàn toàn khác với tưởng tượng của họ.

Một buổi tụ họp được sắp xếp chu đáo đến vậy, theo lý phải là người già dặn trầm ổn, nhưng nàng nhìn lại rất trẻ, mọi chuyện suy xét tỉ mỉ như thế, đáng lẽ phải là kiểu dịu dàng hiền thục, nhưng khí chất của nàng lại vô cùng sảng khoái, gọn gàng, tháo vát.

Mấy tiểu bối nhìn nhau, vẫn không tiện nhận quà, mà thấy thời gian cũng không còn sớm, mọi người dứt khoát lấy cớ cáo từ: “Nếu còn không về thì sắp đóng phường rồi. Thôi công ở ngay gần đây, bọn con thật sự không dám phạm quy dưới mí mắt ông ấy.”

Thẩm mẫu nói chuyện lâu như vậy cũng đã mệt, Chúc Minh Ly liền thuận thế cáo lui, dẫn các tiểu nương tử ra ngoài.

“Bánh ngọt và bữa trưa hôm nay có hợp khẩu vị không?” Chúc Minh Ly cuối cùng cũng hỏi đến chuyện chính.

Hợp chứ, quá hợp là đằng khác!

Các tiểu nương tử lập tức đáp:

“Rất hợp khẩu vị ạ.”

“Hôm nay con ăn đến mức bụng phồng cả lên rồi.”

“Nhất là bánh ngọt, đáng tiếc con mới ăn được vài miếng đã bị họ tranh sạch.”

Thấy biểu cảm trên mặt các nàng không giống giả vờ, Chúc Minh Ly cuối cùng cũng yên tâm hơn nhiều, cười nói: “Vừa hay buổi chiều lại mới ra lò thêm một ít bánh nóng, các ngươi mang về một chút đi, tự mình ăn cũng được, đưa trưởng bối nếm thử món mới cũng được.”

“Cái này...”

Mọi người nhìn nhau.

Đậu vàng gì đó có nhận hay không thật ra chẳng sao, nhưng cái này thì đúng là muốn.

Thế là một vòng khách sáo mới lại bắt đầu.

“Sao có thể mặt dày như vậy được?”

Đã ăn no uống đủ, giờ còn cầm đồ về nữa.

Nào ngờ Chúc Minh Ly đã sớm chuẩn bị sẵn cho họ. Mấy tiểu nha hoàn bưng hộp thức ăn bằng tre tới, bên trong là những phần bánh được gói cẩn thận bằng giấy dầu.

Đều là bánh vừa mới ra lò, hơi nóng ngọt thơm nồng đậm theo khe tre lan ra ngoài, đối với người thích đồ ngọt mà nói, sức hấp dẫn gần như không thể chống cự.

“Mỗi loại đều ghép một ít, chẳng phải thứ gì quý giá, cứ mang một hộp về đi.” Vừa nói, Chúc Minh Ly vừa để nha hoàn đưa hộp tre cho nha hoàn của từng tiểu nương tử.

Chu đáo đến mức này, không nhận thì đúng là có lỗi với chính mình.

Huống hồ nếu không mang về, tối nay chắc chắn sẽ thèm đến khó chịu, món này quả thật quá dễ gây nghiện.

“Vậy thì đa tạ phu nhân.”

Sau khi nói ra câu ấy, nhìn nha hoàn nhà mình nhận lấy hộp thức ăn, các tiểu nương tử đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Trong thành Trường An, liệu còn có phủ đệ nào giống Thẩm phủ, người còn chưa rời đi đã bắt đầu mong chờ lần sau được đến nữa hay không?

Hiển nhiên là không.

Phủ công chúa đương nhiên hào hoa phú quý, có những nhạc công và ca kỹ nổi tiếng nhất Trường An, tiệc rượu cũng tinh xảo quý giá, nhưng một khi bước vào đó, toàn thân đều phải căng cứng, chỉ sợ sơ suất một chút sẽ làm mất mặt gia tộc. Càng không thể thoải mái ăn uống, hôm nay lỡ thất thố, ngày mai cả Trường An đều sẽ cười nhạo ngươi.

Còn ở Thẩm phủ, từ đồ ăn đến thức uống đều mới lạ, vừa nhìn đã biết tốn rất nhiều tâm tư, lại có đủ trò mới để các tiểu nương tử vui chơi, chơi mệt còn có thể ngủ trưa, cảm giác thư giãn như thế này, trước đây họ căn bản chưa từng tưởng tượng đến.

Thấy Chúc Minh Ly đã đi xa, Vương Ngũ nương cuối cùng cũng tìm được cơ hội, vội vàng dặn dò Thẩm Lệnh Nghi: “Nghi tỷ nhi, sau này nếu còn tổ chức yến hội, nhất định phải gửi thiếp cho ta.”

Thẩm Lệnh Nghi vừa tiễn các nàng ra ngoài vừa đáp: “Sẽ không quên ngươi đâu.”

Lời còn chưa dứt, những tiểu nương tử khác đã lập tức chen tới:

“Còn ta, còn ta nữa!”

Thẩm Lệnh Nghi bị kéo tới kéo lui đến hoa cả đầu: “Được được được, nhất định.”

“Lần sau là khi nào?”

“Cái này... ta không biết, phải xem thúc mẫu khi nào rảnh.”

“Vậy ngươi giúp Tam nương tử quản lý việc trong phủ nhiều thêm một chút, để người sớm rảnh ra đi.”

Hay thật, còn biết thay người ta sắp xếp công việc luôn.

Có tiểu nương tử cảm thấy hôm nay mình ăn no uống đủ, ngủ cũng ngon, cuối cùng còn vừa ăn vừa mang về, thật sự quá ngại ngùng, dứt khoát lấy túi tiền của mình ra, móc mấy hạt đậu vàng nhét vào lòng bàn tay Thẩm Lệnh Nghi, nhỏ giọng nói: “Lúc đi vội quá, ta chưa kịp thưởng cho hạ nhân, ngươi giúp ta đổi thành tiền đồng rồi chia cho họ đi.”

Thẩm Lệnh Nghi kinh ngạc: “Sao có thể được!”

Thế nhưng những người khác thấy vậy lại đều cảm thấy cách này rất hay. Một là hôm nay quả thật chơi cực kỳ vui vẻ thoải mái, hai là lúc ăn uống dù sao cũng thất thố quá mức, số tiền này vừa xem như tiền thưởng, vừa có chút ý nghĩa “bịt miệng”.

Vì thế tất cả lập tức bắt đầu móc túi tiền, ai có tiền đồng thì đưa tiền đồng, ai không có thì cùng trưởng tỷ góp đậu vàng, mặc cho Thẩm Lệnh Nghi từ chối thế nào, mọi người vẫn cố nhét bằng được vào tay nàng.

“Thật sự không thể ở lại lâu nữa, sắp đóng phường rồi.”

Nhét tiền thưởng xong, cả đám lập tức lấy tốc độ phi ngựa đánh mã cầu mà chạy biến mất.

Chỉ còn Thẩm Lệnh Nghi đứng nhìn một đống tiền trong tay mà phát sầu, cuối cùng đành quay người đi về viện của Chúc Minh Ly.

Chúc Minh Ly cũng không ngờ những tiểu nương tử này lại khách sáo đến vậy, nàng gọi Lục Ỷ tới, bảo nàng thu toàn bộ số đậu vàng lại, đổi hết thành tiền đồng rồi căn cứ theo công lao mà ban thưởng.

Lục Ỷ cũng là một trong những người được chia thưởng, nói không vui thì chắc chắn là giả.

“Nương tử, cụ thể phải chia thế nào?”

Chúc Minh Ly đã sớm nghĩ xong: “Chia theo cấp bậc, quản sự và người dẫn đội được nhiều nhất, bên dưới lần lượt giảm dần. Sau đó cộng thêm thành tích cho toàn bộ tôi tớ có tham gia, kể cả tiểu nha hoàn phụ trách quét dọn cũng không được bỏ sót.”

Lục Ỷ không nhịn được nụ cười: “Vâng! Nô tỳ đi làm ngay!”

Sau khi Chúc Minh Ly tiếp quản việc trong phủ, chế độ tiền tháng và tiền thưởng cũng đã được cải tổ một lượt, hiện giờ đã có quy trình rõ ràng, bên phòng sổ sách tính toán ghi chép cực kỳ nhanh. Đến khi trống chiều đã đánh xong, nhóm nha hoàn trực đêm còn chưa bắt đầu làm việc đã nghe được tin vui.

Tiền thưởng tuy vẫn chưa thật sự đến tay, nhưng tin tức truyền qua từng tầng, số tiền cụ thể mọi người đều đã biết. Tiền thưởng của các tiểu nương tử cộng thêm phần Chúc Minh Ly vốn đã chuẩn bị sẵn, tổng cộng quả thật không ít.

Khắp nội viện đều vui vẻ hòa thuận, đám nha hoàn vốn đang ở độ tuổi thanh xuân, sao có thể kiềm chế nổi, hận không thể nhảy múa ngay tại chỗ.

“Tốt quá! Phu nhân thật sự rất biết thương hạ nhân.”

“Từ khi phu nhân gả vào phủ, cuộc sống đúng là càng ngày càng có hi vọng.”

Những nha hoàn đã trở về phòng hạ nhân không dám chạy lung tung ra ngoài dò hỏi, chỉ có thể chờ nha hoàn trực đêm quay về truyền tin. Người kia chỉ nói vội một câu rồi lại đi, để lại cả phòng nha hoàn ôm miệng nhảy cẫng lên vì vui sướng.

Đêm nay Thẩm phủ tràn đầy không khí vui mừng, thậm chí còn náo nhiệt hơn cả đêm tam phòng thành thân, khiến Tiêu Vĩ và Lục Ỷ không khỏi cảm khái một hồi.

Hóa ra không phải chỉ cần trong nhà có chuyện vui là có thể gọi là “xung hỉ”, muốn thật sự khiến một phủ đệ sống lại, vẫn phải dựa vào người có năng lực từng ngày từng ngày chăm chút, thu xếp mới được.