Cẩm Nang Sinh Tồn Của Chủ Mẫu

Lần này Thẩm Lệnh Văn đột ngột ra ngoài, lại lâu ngày chưa trở về, ban đầu tôi tớ chắc chắn vẫn sẽ như thường lệ, ngày nào cũng quét dọn sạch sẽ, nhưng thời gian kéo dài thì khó tránh khỏi lơ là, huống hồ hắn đi một mạch hơn tháng trời. Vì vậy, Thẩm Lệnh Văn đã sớm tính toán xong, sau khi trở về viện sẽ sai người đun nước chuẩn bị tắm rửa, lại bảo nha hoàn quét sạch bụi bặm, xông chăn đệm, trong lúc hắn tắm thì phái người sang đại trù phòng, bảo trù nương hâm nóng chút bánh rán cho hắn lót bụng...

Vừa mệt vừa đói, Thẩm Lệnh Văn lê thân thể về phía viện mình, bước qua cửa viện liền chờ tôi tớ tiến lên hành lễ, như vậy hắn có thể bắt đầu một chuỗi phân phó đã chuẩn bị sẵn trong đầu.

Quả nhiên giống hệt dự đoán, đám tôi tớ đều dừng việc trong tay, đồng loạt quay sang nhìn hắn, tiếng hành lễ nối tiếp vang lên:

“Nhị lang!”

“Nhị lang về rồi.”

Thẩm Lệnh Văn gật đầu đáp lại, cuối cùng cũng đi vào trong viện, uể oải mở miệng: “Đun nước, ta muốn—”

Mới nói được hai chữ, đã thấy hai nha hoàn từ trong phòng bước ra: “Nhị lang muốn tắm trước phải không? Nước tắm đã chuẩn bị xong rồi.”

Nửa câu còn lại của Thẩm Lệnh Văn lập tức mắc nghẹn trong cổ họng.

Hửm?

Chẳng lẽ lúc người gác cổng truyền tin sang tam phòng, tiện thể cũng báo luôn cho viện của hắn?

Nhưng đám nha hoàn này từ khi nào làm việc chu toàn đến vậy? Người còn chưa tới mà nước nóng đã chuẩn bị sẵn.

Chẳng lẽ vì phủ đổi chủ mẫu, nhân sự trong phủ cũng có biến động, bọn họ lo lắng cho địa vị của mình nên mới đặc biệt nhanh nhẹn, tích cực như thế?

Mang theo nghi hoặc ấy, hắn bước vào phòng, đi về phía gian tắm.

Y phục sạch sẽ đã được chuẩn bị từ trước, treo ngay ngắn ở một bên, cạnh thùng tắm còn có một nồi nước nóng đang bốc hơi trắng để chủ tử có thể thêm nước bất cứ lúc nào, tạo đậu, khăn vải và những vật dụng khác cũng được xếp chỉnh tề trên một chiếc kệ nhỏ chẳng biết kiếm từ đâu ra...

Thẩm Lệnh Văn hồi tưởng một lượt, xác nhận tôi tớ trong viện mình hoàn toàn không bị thay, vẫn là đám người trước đây.

Thấy hắn đã đứng yên, mọi người lập tức lui ra ngoài tránh mặt. Thẩm Lệnh Văn vội dặn: “Sai người sang đại trù phòng, bảo họ hâm chút bánh cho ta lót bụng.”

Bây giờ không sớm cũng chẳng muộn, lại không đúng giờ dùng bữa, muốn ăn một bữa thật thịnh soạn cho no bụng hiển nhiên là không thể.

Nha hoàn đáp cực kỳ tự nhiên: “Nhị lang, phía đại trù phòng đã nhận được tin rồi, ước chừng một nén hương nữa sẽ đưa tới.”

Đợi hắn tắm xong, vừa hay có thể ăn đồ nóng.

Thẩm Lệnh Văn: “...”

Hắn gần như bắt đầu nghi ngờ mình đã ngủ mất, lúc này chỉ đang nằm mơ một giấc mơ kỳ quái.

Thấy hắn cứ nhìn chằm chằm mọi người mà không nói gì, mấy tiểu nha hoàn hơi sợ. Tiểu lang quân trước giờ đâu có thói quen để người hầu hạ khi tắm? Chủ mẫu còn từng nói, dưới mí mắt nàng, nam chủ nhân tuyệt đối không được khinh bạc nha hoàn.

Tình hình có vẻ không ổn, vẫn là rút trước thì hơn.

Thế là mọi người nhanh chóng lui sạch, để lại Thẩm Lệnh Văn một mình giữa cơn kinh ngạc, cởi y phục tháo tóc rồi bước vào thùng tắm — sao ngay cả nhiệt độ nước cũng vừa vặn đến thế?!

Hắn không biết rằng Chúc Minh Ly vì muốn bảo đảm sau này mỗi lần mình trở về phủ đều có thể lập tức được thoải mái, nên đã đặt ra một bộ quy củ, từ tắm rửa đến ăn uống đều có quy trình nghiêm ngặt.

Trước kia chủ tử trở về phủ, nếu muốn ăn chút đồ nóng lót bụng thì lúc nào cũng phải sai người đi xin. Bởi nếu chủ tử không đói, hạ nhân lại tự tiện chạy đi lấy thức ăn về thì tính sao? Hơn nữa rốt cuộc ai là người phải đi cũng là một vấn đề, bởi trước đây những chức trách này vốn chẳng được phân chia rõ ràng.

Chúc Minh Ly đặt ra quy củ trong viện mình, mà hai đại nha hoàn Lục Ỷ và Tiêu Vĩ một lòng muốn trở thành “tổng trợ lý” của nàng liền đem cả bộ quy củ ấy truyền xuống dưới.

Thẩm Lệnh Văn trở về phủ, người gác cổng truyền tin, bên này chuẩn bị nước, bên kia chuẩn bị y phục, người xông chăn đệm, người sang đại trù phòng lấy thức ăn... cả một chuỗi công việc đều có người phụ trách riêng, hoàn toàn không hề rối loạn.

Cũng không cần lo làm nhiều sai nhiều, càng không phải tranh nhau những việc có thể lấy lòng chủ tử rồi nảy sinh mâu thuẫn.

Tắm rửa sạch sẽ xong, cảm giác mệt mỏi trên người Thẩm Lệnh Văn đã tan đi quá nửa. Hắn mặc y phục chỉnh tề rồi đẩy cửa bước ra, nha hoàn lập tức tiến vào mở cửa sổ cho thoáng khí, đồng thời thu dọn gian tắm.

Thức ăn đã được chuẩn bị sẵn trên án.

Chúc Minh Ly không dùng bữa ở đại trù phòng, nhưng viện của mình đã cải thiện rồi, tiện tay chỉnh luôn đại trù phòng cũng chẳng phải chuyện phiền phức.

Đại trù phòng luôn chuẩn bị sẵn đồ nóng là vì sợ Thẩm Lệnh Nghi và cặp song sinh nhị phòng đói bụng, bất cứ lúc nào cũng có thể ăn được một miếng nóng hổi.

Ban đầu, họ dùng than đã tắt lửa để giữ ấm bánh rán, nhưng bánh đặt trên chảo mà hâm lâu sẽ trở nên quá giòn, quá cứng, chỉ có thể bỏ vào lồng hấp bánh, thế nhưng bánh rán có dầu vừa hấp lại trở nên mềm nhũn, thêm vào đó nhân bên trong là thịt dê, mùi tanh gây quá nặng.

Trong lần báo cáo đầu tiên sau mười ngày, Lục Ỷ đã phản ánh vấn đề nhỏ này với Chúc Minh Ly.

Chúc Minh Ly lập tức lên một thực đơn mới cho đại trù phòng.

Thẩm Lệnh Văn nhìn bát đĩa trước mặt, có bánh, có canh sệt, có canh nước, vậy mà phong phú đến thế.

Bánh rán đã được đổi thành bánh kẹp thịt. Thời này vốn có một loại bánh khá giống bánh kẹp thịt, gọi là “cổ lâu tử”, bên trong bánh nướng nhồi một lượng lớn thịt dê, người bình thường thật sự rất khó ăn nổi.

Chúc Minh Ly đã cải tiến món này, trước hết là giảm lượng thịt, tiếp đó dùng các loại hương liệu cay thơm để kho thịt dê, như vậy càng giữ lâu trong nồi càng thấm vị, lớp bánh bên ngoài cũng bỏ dầu mỡ, đổi thành bánh mì trắng mềm, khi hâm nóng lại sẽ không quá ngấy.

Sau khi tắm rửa, Thẩm Lệnh Văn đã đói đến cực điểm, lập tức không chờ nổi mà cầm bánh kẹp thịt lên nếm thử.

Bánh mềm mại, phần ruột hút no nước kho, thịt dê mềm non, hoàn toàn không ngấy, phần mỡ sau khi băm nhỏ trở nên trong óng, hương thịt hòa cùng mùi nước kho vừa vặn đến mức chỉ cắn một miếng đã khiến người ta không nhịn được mà xuýt xoa.

Ba ngày không gặp đã phải nhìn bằng con mắt khác, đại trù phòng từ khi nào tay nghề tiến bộ đến mức này rồi?!

Hắn lại không biết rằng bánh kẹp làm từ thịt heo còn ngon hơn, chỉ là mỗi tháng bổng lộc của Thẩm Tích đã bao gồm bảy tám con dê, Chúc Minh Ly lại không thích ăn, vì thế toàn bộ đều ném cho đại trù phòng xử lý.

Thẩm Lệnh Văn nhai qua loa đến mức gần như chẳng buồn thưởng thức kỹ, cứ thế nhét liên tục vào miệng, ba miếng hai miếng đã ăn sạch chiếc bánh kẹp thịt, suýt nghẹn đến trợn trắng mắt.

Đáng tiếc chỉ có một cái, những chiếc còn lại đã bị Thẩm Lệnh Hành vừa luyện võ xong lấy đi trước rồi.

Thẩm Lệnh Văn vừa kinh ngạc vì món ăn quá ngon, vừa bưng bát canh giấm lên. Đây là nước luộc mì bác thác còn lại từ bữa sáng, chỉ cần thêm chút giấm, rắc hành xanh, đơn giản thanh đạm, vị chua xen lẫn vị tươi.

Chỉ là một bát canh vô cùng đơn giản, vậy mà lại giải ngấy cực tốt, kết hợp cùng bánh kẹp thịt càng hợp đến bất ngờ. Hắn ngửa đầu uống sạch một hơi, cảm giác từ ngực bụng đến toàn thân đều khoan khoái.

Thẩm Lệnh Văn không nhịn được khẽ thở dài, trong lòng bỗng dưng nảy sinh một cảm giác xúc động chẳng rõ từ đâu — quả nhiên vẫn là ở nhà tốt nhất!

Bánh đã ăn hết, canh cũng uống sạch, trước mặt chỉ còn lại một bát cháo sệt.

Món cháo này cũng hơi khác trước đây, đầu tiên là thịt rất ít, chỉ dùng để tăng vị tươi ngon, nếu không mùi thịt lúc nào cũng quá nồng, sau đó lại cho thêm đủ loại rau củ thái hạt lựu, vừa cân bằng dinh dưỡng vừa tăng thêm vị thanh mát.

Nồi đất được đặt trên lửa nhỏ hầm chậm, hạt gạo nở bung, nấu đến khi nước cháo sánh lại như keo, trong vị mềm nhuyễn lại thỉnh thoảng cắn trúng những miếng rau hơi giòn, mang theo vị ngọt thanh tươi mát.

Thẩm Lệnh Văn đã chẳng còn sức mà kinh ngạc nữa, cúi đầu húp sạch bát cháo, đặt bát xuống, lau miệng rồi xoa bụng, cuối cùng thở dài thật sâu — thoải mái quá!

Ăn no uống đủ, cơ thể cũng nhẹ nhàng hơn, hắn chìm trong cảm giác hạnh phúc do mỹ vị mang lại mà suy nghĩ: không cần nghi ngờ nữa, tất cả những chuyện này chắc chắn đều là công lao của vị Tam thúc mẫu kia.

Đám nha hoàn thấy hắn ăn xong liền nhanh tay tiến lên thu dọn. Theo lý mà nói, sau khi dùng bữa phải đi lại tiêu thực một lúc rồi mới ngủ, nhưng Thẩm Lệnh Văn thật sự mệt đến không chịu nổi, chẳng còn tâm trí quan tâm nhiều như vậy.

“Đem chăn—”

Mới nói được hai chữ, hắn bỗng nhớ ra.

Bây giờ đã khác trước rồi, có vị Tam thúc mẫu kia ở đây, còn cần hắn phải nhiều lời dặn dò sao?

Quả nhiên, vừa bước vào phòng trong đã ngửi thấy hương xông nhàn nhạt. Thời tiết chuyển mùa, chăn ngủ cũng được đổi sang loại dày hơn một chút, đã được xông đến mềm mại, ấm áp, mọi thứ đều ngăn nắp trật tự đến mức gần như chẳng tìm ra một chỗ sơ suất.

Thẩm Lệnh Văn đứng ngẩn người một hồi, nhất thời không biết phải cảm thán thế nào.

Hóa ra khi con người hưởng phúc quá mức, thật sự chẳng thể viết ra được một bài văn dài để ca ngợi, trong đầu chỉ còn lại cảm giác lâng lâng.

Một giấc ngủ ngon không mộng mị, đến khi tỉnh lại đã là giờ dùng bữa chiều. Hắn lại được trải nghiệm những món ăn đã cải tiến của đại trù phòng, ăn sạch không chừa chút nào, trong lòng không khỏi cảm khái trước kia mình lại không hề biết rằng dùng bữa cũng có thể dễ chịu đến thế.

___________________________

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Thẩm Lệnh Văn đã bò dậy, sớm chạy sang viện Thẩm mẫu thỉnh an. Hắn nghĩ giờ này chắc hẳn có thể gặp được Tam thúc mẫu, sau đó thuận thế đi theo nàng về viện, tặng lễ rồi xin lỗi vì trước đây không thể về dự hôn lễ.

Kết quả lại chẳng thấy bóng dáng Chúc Minh Ly đâu, hỏi ra mới biết, à, người ta căn bản không tới thỉnh an.

Sau một loạt kinh ngạc từ hôm qua, Thẩm Lệnh Văn hoàn toàn không cảm thấy Chúc Minh Ly thất lễ. Nếu đã thương lượng với tổ mẫu rằng không cần đến quấy rầy thì cũng chẳng cố làm ra vẻ khách sáo giả tạo, quả nhiên là một người thẳng thắn, sảng khoái.

Ở đây hắn lại gặp được a tỷ Thẩm Lệnh Nghi, hai người cùng hầu Thẩm mẫu dùng xong bữa sáng rồi mới cáo lui rời đi.

Hai tỷ đệ lâu ngày không gặp, có rất nhiều chuyện để nói. Thẩm Lệnh Nghi hỏi tình hình học hành của hắn, hắn lần lượt trả lời, sau đó mới chuyển đề tài: “Tam thúc mẫu là người thế nào?”

Tính toán thời gian, lúc này Tam thúc mẫu chắc đã dùng xong bữa sáng, cũng phát xong đối bài xử lý việc trong phủ, hắn có thể sang bái kiến rồi.

Thế nhưng đáp lại hắn lại là một khoảng im lặng ngắn ngủi.

Thẩm Lệnh Nghi không biết nên trả lời thế nào, cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Trong đầu nghĩ đến vô số chuyện, nhưng vừa mở miệng, nước mắt đã lăn xuống trước.

Thẩm Lệnh Văn giật mình: “A tỷ, tỷ đây là...”

Thẩm Lệnh Nghi lắc đầu, nghẹn ngào nói: “Không sao, chỉ là trong lòng vừa chua xót vừa cảm kích, nhất thời khó lòng kiềm chế. Tổ mẫu tuổi cao sức yếu, ta chỉ sợ vô tình khiến người thêm lo lắng vất vả, vì vậy làm bất cứ chuyện gì cũng phải dè dặt cẩn thận, trong lòng lúc nào cũng thấp thỏm. Nay may mắn có thúc mẫu chăm nom, ta cuối cùng cũng có thể yên tâm, Nhị lang có hiểu không?”

Nghe nàng nói như vậy, sống mũi Thẩm Lệnh Văn cũng cay lên.

Đại phòng bọn họ khác với nhị phòng, tỷ đệ hai người đã mất song thân từ rất sớm. Nếu thuở nhỏ không có tổ mẫu chăm sóc, bọn họ căn bản không thể có được ngày hôm nay, nhưng cũng chính vì vậy mà hai người càng cẩn thận dè dặt, sợ mình gây thêm phiền toái.

Thẩm Lệnh Văn ở Quốc Tử Giám không được xem là người thông minh xuất chúng nhất, nhưng quả thật là người chăm chỉ, chịu học nhất, bởi hắn chỉ muốn tranh một hơi, khiến trong lòng mình có thêm chút cảm giác an ổn.

“A tỷ, nhất định là a gia và a nương trên trời có linh đang phù hộ chúng ta. Tam thúc mẫu đối xử tốt với tỷ, vậy tỷ cứ hiếu kính người gấp bội mà đáp lại.”

Có đệ đệ an ủi, Thẩm Lệnh Nghi rất nhanh đã ngừng khóc.

Đợi thấy nàng bình tĩnh lại, Thẩm Lệnh Văn mới hỏi: “Ta định lát nữa sang bái kiến Tam thúc mẫu, a tỷ có gì muốn dặn dò không?”

Thẩm Lệnh Nghi nghi hoặc: “Bây giờ sao? Tam thúc mẫu ra ngoài phủ rồi.”

Thẩm Lệnh Văn cũng nghi hoặc theo: “Hửm?”

Sao tỷ lại biết người đã ra khỏi phủ?

Hắn đâu biết rằng vì Thẩm Lệnh Nghi ngày nào cũng thích chạy đến trước mặt Chúc Minh Ly, nên tôi tớ tam phòng cũng dần thân thiết với người đại phòng. Hễ hôm sau Chúc Minh Ly có sắp xếp gì, từ ngày hôm trước hạ nhân hai bên đã báo cho nhau biết, tránh để Đại nương tử chạy sang rồi lại mất công trở về.

Ngoài việc khó hiểu vì sao a tỷ lại nắm rõ hành tung của Tam thúc mẫu đến thế, Thẩm Lệnh Văn còn thắc mắc một chuyện khác: sáng sớm như vậy, Tam thúc mẫu ra khỏi phủ làm gì?

Chúc Minh Ly đang đi khảo sát thực tế.

Tiệm thuốc chắc chắn phải đóng cửa, nhưng tiệm bánh cuối cùng có mở được hay không thì nàng nhất định phải tự mình đến tận nơi xác nhận. Lượng khách qua lại có đông không? Xung quanh có tửu quán hay hàng ăn nào cạnh tranh không? Bố cục cửa hàng thế nào, hậu viện có thể xây lò nướng bánh mì hay không...

Vừa đến giờ mở cổng phường, Chúc Minh Ly đã lên xe ngựa, cùng những người đi thượng triều, ra ngoài mua sắm hoặc vội vàng đi làm việc khác rời khỏi cổng phường.

Đến phường Trường Hưng thì thời gian vẫn chưa quá muộn. Lúc mới mở cổng phường vốn là thời điểm dòng người đông nhất, hiện giờ đã thưa bớt khá nhiều.

Chúc Minh Ly vén một góc rèm xe, cẩn thận quan sát các cửa hàng hai bên đường. Phường Trường Hưng nằm sát đại lộ Chu Tước, xe ngựa xuyên qua cổng phường phía nam, rẽ trái vào con phố chạy dọc tường phường, tiếp tục đi thêm một đoạn, đến gần con đường ngang đông tây mới cuối cùng tới nơi.

Vừa bước xuống xe, một mùi thuốc nhàn nhạt đã theo gió ùa tới. Chúc Minh Ly đầy hứng thú ngẩng đầu, bắt đầu đánh giá cửa tiệm thuốc thuộc về chính mình.