Cẩm Nang Sinh Tồn Của Chủ Mẫu

Tiệm thuốc này còn nhiều tuổi hơn Chúc Minh Ly rất nhiều, vốn là hồi môn năm xưa của mẹ nàng, sau đó mới trở thành một phần hồi môn của nàng. Cửa tiệm đã được tu sửa không biết bao nhiêu lần, nhưng hiện giờ mấy cây cột gỗ trông lại sắp mục đến nơi, đương nhiên, nếu nói cho dễ nghe một chút thì chính là rất có “cổ vận”.

Chưởng quỹ hôm qua đã nhận được tin, cả đêm thấp thỏm không ngủ, sáng sớm liền đứng chờ ngoài cửa. Vừa thấy xe ngựa dừng trước tiệm, một vị nương tử từ trên xe bước xuống, ông lập tức tiến lên nghênh đón.

“Nương tử.”

Chưởng quỹ là một lão ông, khí chất khá giống với chính cửa tiệm này, đều mang theo cảm giác nho nhã mà cổ kính.

Trước khi tới đây, Chúc Minh Ly đã tìm hiểu rất kỹ tình hình của tiệm thuốc. Suốt mấy chục năm qua, nơi này vẫn luôn kinh doanh dược liệu, ngay cả chưởng quỹ cũng chưa từng thay đổi, chỉ là theo thời gian, trong thành Trường An xuất hiện ngày càng nhiều tiệm thuốc, có nơi dược liệu tốt mà giá lại rẻ, có nơi mời y sư ngồi khám tại tiệm, có nơi mặt tiền đủ lớn, nhìn vào đã khiến người ta cảm thấy đáng tin... Tóm lại, cửa tiệm nhỏ này dần dần không chống đỡ nổi nữa.

Nhà cửa ở Trường An không hề rẻ, Chúc Minh Ly hoàn toàn có thể cho người khác thuê lại cửa tiệm, nhưng từ khi biết tiệm thuốc này vốn là hồi môn của “mẹ”, nàng liền quyết định dù thế nào cũng phải giữ nó lại, còn muốn khiến nơi này một lần nữa trở nên náo nhiệt, phồn thịnh.

Tiệm thuốc cũng giống phần lớn cửa hàng khác, phía trước là cửa tiệm, phía sau là sân viện. Mặt tiền hơi nhỏ, nhưng được quét dọn sạch sẽ đến mức không dính một hạt bụi, dược liệu và bình thuốc đều được sắp xếp chỉnh tề, số lượng không nhiều, dù sao tiệm vẫn luôn thua lỗ nên không dám tích trữ quá nhiều hàng, mà thuốc để lâu cũng không thể trái lương tâm đem bán cho khách.

Đi hết gian trước, ở góc trong cùng có treo một tấm rèm vải đã cũ, vén lên là có thể đi thẳng ra hậu viện.

Chưởng quỹ biết tiệm thuốc này chẳng thể chống đỡ thêm bao lâu, nhưng đến khi ngày ấy thật sự gần kề, trong lòng vẫn khó tránh khỏi buồn bã: “Phường Trường Hưng có nhiều nhà quyền quý, trong phủ họ vốn chẳng thiếu dược liệu quý nên không đến tiệm chúng ta mua, nhưng hàng xóm láng giềng quanh đây hễ đau đầu nóng sốt vẫn đều tìm đến. Tiệm đã gây dựng uy tín nhiều năm, tuyệt đối không dùng hàng kém giả làm hàng tốt.”

Đáng tiếc Chúc Minh Ly không học chuyên ngành Trung y, nếu muốn cứu sống cửa tiệm này thì chắc chắn phải đổi sang ngành kinh doanh khác.

“Ta sẽ không sang tay cửa tiệm cho người khác, hôm nay chỉ tới xem thử nơi này có thích hợp đổi thành tiệm bánh hay không, nếu không thích hợp, ta sẽ nghĩ cách khác.”

Có được lời này, chưởng quỹ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Ông đã trông coi tiệm thuốc mấy chục năm như một ngày, nơi này đối với ông có ý nghĩa vô cùng sâu nặng, Chúc gia nương tử trước kia là người tốt, mà tiểu nương tử hiện giờ xem ra cũng là người thiện tâm, chỉ cần đông gia không đổi, vậy thì tiệm thuốc này cũng chưa thật sự biến mất.

Đang nói chuyện, tấm rèm cũ bỗng bị vén lên, một tiểu nương tử trẻ tuổi từ phía sau chui ra: “A ông, thuốc đều—”

Nói được nửa câu, nàng ngẩng đầu nhìn thấy Chúc Minh Ly. Giờ này xuất hiện một vị quý nhân nương tử ở đây thì chỉ có thể là một người, vì vậy nàng vội ôm chiếc cối thuốc trong tay hành lễ: “Nương tử.”

Chưởng quỹ vừa mới thở phào lập tức lại lộ vẻ sầu khổ.

Ông trông coi tiệm thuốc mấy chục năm, con gái và ngoại tôn nữ cũng theo ông học nghề, từ chọn thuốc, làm sạch dược liệu đến bào chế... Nếu rời khỏi tiệm thuốc, tổ tôn bọn họ rồi sẽ đi đâu?

Chúc Minh Ly nhất thời cũng thật sự không nghĩ ra nơi nào thích hợp.

Tiểu nương tử trước mặt trông sạch sẽ, lanh lợi, nếu đưa vào hậu trù phụ việc thì hoàn toàn không có vấn đề gì, nhưng như vậy chẳng phải lãng phí hết tay nghề chế dược đã học bao năm sao?

Một già một trẻ yên lặng đứng trước mặt nàng, hơi co vai lại, chờ đợi số phận chưa biết của mình.

Chúc Minh Ly hỏi: “Nếu tiệm thuốc đổi thành tiệm bánh, hai người đã từng nghĩ sau này sẽ làm nghề gì chưa?”

Lão ông lắc đầu, ngoại tôn nữ của ông lại nhanh chóng đáp: “Xin nương tử chọn giúp chúng ta một nơi để đi.”

Nàng đã sớm hỏi thăm rồi, trong thành Trường An không có tiệm thuốc nào muốn thuê hai ông cháu họ làm việc, huống hồ Chúc gia lại là một nhà hiếm thấy vừa khoan dung vừa hiền hậu. Cuộc sống ở Trường An vốn không dễ dàng, nếu tự mình tìm đường ra thì tất cả chỉ có thể dựa vào vận may.

Chúc Minh Ly nhất thời chưa thể cho câu trả lời, dứt khoát vén rèm đi ra hậu viện trước.

Hậu viện rất rộng, dù sao phơi và bào chế dược liệu đều cần không gian. Xử lý thuốc khó tránh khỏi có vụn rơi vãi, nhưng trong sân lại cực kỳ sạch sẽ, ngay cả lò gốm cũng được lau đến sáng bóng. Ba gian phòng bên cạnh được ngăn thành năm gian nhỏ, hai ông cháu mỗi người ở một gian, ba gian còn lại trước kia là chỗ ở của những dược đồng trẻ tuổi khỏe mạnh, nhưng vài ngày trước đã kết toán tiền công tháng rồi tự đi tìm chỗ khác.

Mấy tiểu trù nương dùng cho tiệm bánh chắc chắn sẽ điều từ Thẩm phủ sang. Nàng cũng chẳng phải nhà từ thiện, đã bỏ công quản lý Thẩm phủ thì ít nhiều cũng phải kiếm chút lợi ích, mà đám tiểu trù nương ấy hiện giờ đã rất thành thạo việc nướng bánh, hiển nhiên là lựa chọn thích hợp nhất.

Quan sát một vòng, Chúc Minh Ly xác định bố cục nơi này rất thích hợp để mở cửa hàng ăn uống, lúc ấy mới quay đầu nói với hai ông cháu: “Hai người vốn đã quen thu tiền, tính sổ, mà ban đêm cửa tiệm cũng cần người trông coi, hay là trước mắt cứ tiếp tục ở lại đây phụ việc?”

Lão ông vừa định nói gì đó, tiểu nương tử đã nhanh hơn một bước nhận lời: “Được, tất cả đều nghe theo nương tử.”

Chúc Minh Ly thấy nàng tuổi còn nhỏ, trông xấp xỉ Thẩm Lệnh Thù, liền hỏi: “Ngươi tên gì?”

“A Thanh.”

Chúc Minh Ly lại hỏi: “Ngươi không sợ sau này ta để ngươi làm việc vặt trong tiệm bánh, học làm bánh ngọt, khiến tay nghề chế thuốc của ngươi bị lãng phí sao?”

A Thanh đáp: “Tay nghề cũng không thể thay cơm ăn, cây chuyển chỗ thì chết, người chuyển chỗ thì sống, có gì ta học thứ ấy.”

Chúc Minh Ly bị câu nói của nàng chọc cười, lắc đầu: “Cứ để ta từ từ nghĩ đã, xem có thể tìm cho ngươi một chỗ thích hợp hơn hay không.”

Quý nhân lại có thể quan tâm đến họ như vậy, A Thanh cũng không dám cười nữa, cùng a ông liên tục cảm tạ.

Những dụng cụ trong tiệm thuốc đều là “lão nhân viên”, đổi sang ngành kinh doanh khác chắc chắn sẽ không dùng tới, nhưng Chúc Minh Ly cũng chẳng thiếu chút tiền bán đổi này, vì thế nói: “Hai người dọn hậu viện ra trước, những dụng cụ chế thuốc kia cứ giữ lại, có đủ chỗ cất không?”

Chưởng quỹ vốn đã không nỡ bỏ bất cứ thứ gì trong tiệm, nghe vậy lập tức vui mừng nói: “Đủ chỗ, đủ chỗ.”

Dù sao trong phòng ông cũng chỉ có giường, bàn và mấy chiếc rương.

Bên này đã xem xong, những việc sửa sang, xây lò, tu bổ phía sau đều phải đợi trở về phủ rồi mới sắp xếp.

Chúc Minh Ly rời khỏi tiệm thuốc, quay lại xe ngựa, bảo xa phu đánh xe đi một vòng quanh phường Trường Hưng để nàng quan sát kỹ hơn.

Theo những gì nàng nhìn thấy, hàng ăn thời này khác hậu thế rất nhiều. Rất nhiều quán và sạp bán bữa sáng chỉ chuyên làm đồ ăn sáng, còn chưa đến giữa trưa đã thu dọn đóng cửa, tửu quán hay tiệm bánh cũng chỉ chuyên làm phần sinh ý của mình, gần như không cạnh tranh chéo với nhau. Tuy mỗi phường đều có khu buôn bán nhỏ, nhưng nếu muốn ăn một bữa thịnh soạn với món ăn phong phú thì những cửa hàng trong phường thật sự chưa chắc đáp ứng được.

Thời này cũng chưa xuất hiện những tửu lâu nguy nga, lầu cao gác bay san sát như trong phim ảnh, loại quần thể kiến trúc ấy vốn gắn chặt với trình độ kinh tế và văn hóa, trong thế giới mà Chúc Minh Ly từng sống, phải đến thời Tống mới bắt đầu xuất hiện phổ biến.

Sau khi xác định được ý tưởng trong lòng, Chúc Minh Ly liền lên đường trở về phủ.

____________________________

Hôm nay Thẩm Lệnh Văn khó khăn lắm mới được nghỉ, vốn chỉ chờ để bái kiến Chúc Minh Ly, nào ngờ mãi đến giữa trưa nàng mới trở về.

Đợi Thẩm Lệnh Văn tới tam phòng, Chúc Minh Ly vừa dùng xong bữa trưa. Thời điểm này thật ra không quá thích hợp để tới thăm, nhưng hắn sợ bây giờ còn không đến thì vị Tam thúc mẫu này buổi chiều lại chẳng thấy bóng dáng đâu nữa, vì vậy cũng thật sự hết cách.

Tính tình hắn khá giống Thẩm Lệnh Nghi, ôn hòa hướng nội, ngày thường phần lớn đều ở lì trong thư phòng, hiếm khi đi lại trong phủ, mà tam phòng lại càng ít đặt chân tới. Tiểu bối trong phủ về cơ bản đều như vậy, ít nhiều đều có chút sợ Thẩm Tích.

Lâu ngày không đến, tam phòng dường như đã khác với trong ký ức của hắn. Nhà nuôi người, mà người cũng dưỡng nhà, chủ nhân sống trong đó sẽ khiến một tòa nhà dần mang theo khí vận riêng biệt của mình. Khi Tam thúc còn ở đây, cả viện luôn có cảm giác lạnh lẽo cứng rắn, vậy mà Tam thúc mẫu mới chuyển vào chưa bao lâu, nơi này đã trở nên dịu dàng, ấm áp hơn rất nhiều.

Trong lòng hắn càng thêm mong đợi đối với vị Tam thúc mẫu này, vì thế thu lại thần sắc, chậm rãi bước về phía chính đường.

Nghe nha hoàn vào báo, Chúc Minh Ly đã đặc biệt tới đây chờ hắn, dù sao cũng là lần đầu gặp mặt, ít nhiều vẫn phải chính thức một chút.

Ánh sáng trong phòng dịu nhẹ, Thẩm Lệnh Văn cúi đầu, ánh mắt lướt qua vạt váy của Chúc Minh Ly rồi dừng lại hành lễ.

“Không cần đa lễ, mau ngồi đi.”

Lúc này Thẩm Lệnh Văn mới ngẩng đầu nhìn Chúc Minh Ly.

Hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng, vị thúc mẫu này chẳng hề có cảm giác lão luyện, từng trải, nhìn thế nào cũng chỉ là một nương tử vô cùng trẻ tuổi.

Hắn rất kinh ngạc, mà Chúc Minh Ly cũng kinh ngạc chẳng kém.

Thẩm Lệnh Văn quá gầy.

Người Thẩm gia vốn cao, Thẩm Lệnh Hành ở tuổi này đã cao hơn nàng cả một cái đầu, Thẩm Lệnh Văn lại càng phát triển chiều cao nhanh, đứng trước chính đường trông chẳng khác gì một cây sậy.

Thêm vào đó hắn quanh năm thể yếu, sắc mặt trắng như giấy, hoàn toàn là dáng vẻ của một tiểu lang quân bệnh yếu, u buồn.

Thẩm Lệnh Văn nhìn thấy biểu cảm của Chúc Minh Ly, còn tưởng mình có chỗ nào làm không đúng, cả một đoạn lời đã chuẩn bị kỹ lập tức mắc lại trong cổ họng, trong lòng thấp thỏm ngồi xuống vị trí phía dưới nàng.

Ai ngờ câu thứ hai Chúc Minh Ly nói lại là: “Sao lại gầy thế này?”

Thẩm Lệnh Văn: “Dạ... hả?”

“Đại nương trông còn có da có thịt hơn ngươi.” Chúc Minh Ly cảm thán.

Thẩm Lệnh Văn: “À, vâng... vâng.”

Vừa mới nghĩ nàng chẳng có chút cảm giác già dặn nào, vậy mà lúc này cách nói chuyện lại chẳng khác mấy vị a bà nhiệt tình ngoài phố.

Không cần hắn trả lời, Chúc Minh Ly đã tự có đáp án. Ở hậu thế, rất nhiều học sinh cấp hai, cấp ba cũng có trạng thái như vậy, ngồi học cả ngày, cúi đầu vùi mình vào sách vở, áp lực lại lớn, đồ ăn ở nhà ăn trường thì khó nuốt mà bên ngoài còn không được mang thức ăn vào, hoàn toàn là lấy sức khỏe đổi lấy tương lai.

“Đồ ăn ở công trù Quốc Tử Giám không ngon sao?” Chúc Minh Ly tò mò hỏi.

Phản ứng đầu tiên của Thẩm Lệnh Văn là phủ nhận. Người thể chất yếu thường khẩu vị cũng không tốt, ăn thứ gì đối với hắn cũng chẳng khác nhau nhiều lắm, vì thế mặc dù các sinh đồ khác đều than phiền, bản thân hắn lại chưa từng cảm thấy công trù quá tệ.

Nhưng nghĩ lại bữa ăn ngon lành hôm qua sau khi trở về phủ, so sánh hai bên thì quả thật...

“Hơi thiếu một chút.”

Chúc Minh Ly lại hỏi kỹ hơn: “Bình thường đều ăn những gì?”

Nàng hỏi gì, Thẩm Lệnh Văn liền đáp nấy, giải thích một hồi, Chúc Minh Ly lập tức hiểu được hoàn cảnh của hắn. Đừng nói Quốc Tử Giám, ngay cả “lang hạ thực” vốn được xem là một loại đãi ngộ đầy vinh quang thật ra cũng chỉ bình thường, thậm chí từng có quan viên đang vào triều mà giữa chừng lén chuồn ra ngoài tìm đồ ăn, chỉ là về sau triều đình phải hạ chiếu cấm hành vi này.

Chỉ cần không phải ngày tham triều, những người trong nhà có chút tiền nhàn rỗi thường đều thích rủ đồng liêu rời nha môn đi ăn một bữa no nê. Nhưng tình hình Quốc Tử Giám lại đặc biệt, sinh đồ không phải đám quan viên lọc lõi có thể tùy tiện như vậy, quản lý lại nghiêm ngặt, đến giờ ăn trưa còn phải nghe giáo huấn trước rồi mới được ăn, đừng nói cân bằng dinh dưỡng, có thể ăn no đã xem như không tệ.

Như vậy thì không được.

Thẩm Lệnh Văn là trưởng tử đại phòng, sau này sẽ là gia chủ, cũng là trụ cột tương lai của cả nhà, mà Chúc Minh Ly sau này dưỡng lão còn phải dựa vào hắn, tuyệt đối không thể để hắn tuổi còn trẻ đã ngã bệnh.

“Bình thường ăn uống phải có đủ cơm mì, rau quả và thịt, nhưng con tốt nhất nên ăn thêm chút thịt để bồi bổ khí huyết, sau khi tan học trở về phủ cũng nên đi bộ một chút, hoạt động gân cốt.”

Thẩm Lệnh Văn vừa chăm chú nghe vừa âm thầm nghĩ: Không đúng, ta chẳng phải tới xin lỗi rồi tặng lễ sao? Sao nói một hồi lại chuyển thành dưỡng sinh thế này?

Chúc Minh Ly nói xong liền nâng chén uống trà, Thẩm Lệnh Văn cuối cùng cũng tìm được cơ hội, vội vàng kéo đề tài trở về chính sự: “Thúc mẫu, ngày người thành thân, con không thể trở về phủ chúc mừng, hôm nay tới đây một là để bái kiến, hai cũng là muốn vì chuyện ấy mà tạ lỗi.”

Nói xong, cuối cùng hắn cũng đưa chiếc hộp gỗ đàn hương ra.

Thật ra món quà hắn chuẩn bị ban đầu không phải thứ này, nhưng chuyện càng kéo dài thì phân lượng lễ vật càng phải nặng hơn, vì vậy lần này Thẩm Lệnh Văn quả thật đã bỏ vốn lớn, đem chính bút của một vị danh gia thư họa mà mình trân quý bấy lâu tặng đi.

Thúc mẫu xuất thân từ Chúc gia, món quà này nàng nhất định sẽ thích.

Chúc Minh Ly nhận lấy hộp gỗ, lấy cuộn tranh ra mở rộng thưởng thức rồi lên tiếng cảm ơn. Chỉ tiếc nàng không có ký ức của nguyên chủ, trình độ thưởng thức thư họa cũng chẳng cao, tranh chữ rơi vào tay nàng chẳng khác gì minh châu bị phủ bụi, quả thật phụ mất một phen tâm ý của tiểu lang quân.

Thẩm Lệnh Văn thấy nàng mở cuộn tranh ra mới thở phào nhẹ nhõm, đang định thuận theo đó bàn luận, thưởng thức thư họa của vị danh gia này một phen, nào ngờ lại nghe Chúc Minh Ly đột nhiên bẻ đề tài trở về:

“Quốc Tử Giám có cho phép tự mang hộp thức ăn vào không?”

Thẩm Lệnh Văn: “Ừm... hả?”

Tiểu lang quân ngày thường mở miệng là có thể làm phú, hôm nay lại liên tục ngây người, từ trước đến nay chưa bao giờ lộ ra dáng vẻ ngơ ngác đến thế.