Quy Tắc Sinh Tồn Của Thông Phòng

Trình Nhu Gia từng bước theo sát phía sau người đàn ông cao lớn đang mặc áo gấm dệt khắc ti hoa văn bảo tướng màu xanh đá. Nàng hơi cúi đầu, nhưng khóe mắt vẫn không ngừng quan sát cảnh vật xung quanh.

Ngày thường đến thỉnh an Hầu phu nhân đều phải dậy từ rất sớm. Mùa đông có khi ra khỏi cửa trời còn chưa sáng, cho dù nha hoàn đi trước cầm đèn cũng chẳng nhìn được bao nhiêu, gió lạnh rít từng cơn, căn bản không có tâm trạng ngắm cảnh. Đợi khi trở về, nàng lại phải vội vàng đến Thế Minh Đường học quy củ trong phủ, sau đó về phòng xem sách, nghiền thuốc, một ngày cũng cứ thế trôi qua.

Trước mặt người ngoài, Thế tử vẫn rất chú trọng lễ nghi.

Từ ma ma đi bên cạnh hầu hạ. Nhớ lại những quy củ đã được dạy, Trình Nhu Gia cố ý chậm lại vài bước, giữ khoảng cách phía sau Tiết Tĩnh Khiêm. Hắn chỉ quay đầu nhìn nàng một cái, không nói gì, nghĩ đến hẳn cũng tán thành cách làm ấy.

Đi qua Văn Tê Sơn Phòng, phía tây chính là Chiếu Trang Đường nguy nga tráng lệ, được bao quanh bởi những cây cổ thụ cao chọc trời.

Nghe nói trước khi xuất giá, Hoàng hậu nương nương từng ở tại nơi này.

Bước chân Trình Nhu Gia bất giác chậm lại. Nàng hơi ngẩng đầu nhìn về phía khoảng sân rộng lớn, chỉ mơ hồ trông thấy tấm biển lớn mạ vàng đề ba chữ “Chiếu Trang Đường”, những ô cửa kính rộng của chính phòng, cột góc sơn đen cùng giàn tử đằng tím rực phủ đầy cành ở góc đông nam. Toàn bộ sân viện vừa phú quý, vừa thanh nhã, lại mang một vẻ thú vị riêng biệt.

Tiết Hoàng hậu là người con đầu tiên của thế hệ này trong phủ Thừa Bình Hầu. Nghe nói khi bà còn nhỏ, Thừa Bình Hầu vẫn chưa quá hoang đường, thậm chí còn có thể xem là phu thê ân ái với Hầu phu nhân. Nhưng đến khi bà làm lễ cập kê, Thẩm di nương đã bắt đầu dựa vào sự sủng ái của Hầu gia để nắm quyền nội viện. Lễ cập kê của đại tiểu thư đích xuất trong Hầu phủ bị tổ chức vô cùng sơ sài, ngoại trừ người chủ trì nghi lễ do Hầu phu nhân mời đến có thân phận tương đối tôn quý, những thứ khác đều chẳng đáng nhắc tới.

Tiết Tĩnh Khiêm đi đường vốn quen sải bước lớn, lúc này nghe tiếng bước chân quen thuộc phía sau dần xa, hắn không khỏi quay người lại. Thấy Trình Nhu Gia đang nhìn về phía Chiếu Trang Đường, hắn liền chậm bước.

Từ ma ma thấy vậy, khẽ ho một tiếng.

Trình Nhu Gia hoàn hồn, lập tức nhận ra mình thất lễ, vội vàng bước nhanh đuổi theo.

“Nàng đang nhìn gì vậy?” Tiết Tĩnh Khiêm hờ hững hỏi.

“Thiếp nghe nói trước khi xuất giá, Hoàng hậu nương nương từng ở tại Chiếu Trang Đường. Nương nương là khuôn mẫu của nữ tử trong thiên hạ, trong lòng thiếp có chút hiếu kỳ nên không nhịn được nhìn thêm vài lần, mong Thế tử gia đừng trách.” Nàng cười dịu dàng đoan trang. Rõ ràng chỉ là một lời tâng bốc vô cùng bình thường, nhưng qua lời nàng lại chân thành như thể thật sự xuất phát từ tận đáy lòng.

Tiết Hoàng hậu lớn hơn Tiết Tĩnh Khiêm khoảng năm sáu tuổi, tỷ đệ hai người từ nhỏ đã thân thiết. Nghe nàng nói vậy, trên gương mặt vốn điềm nhiên của hắn cũng không khỏi hiện lên một tia ý cười.

“Thuở nhỏ nương nương đã thông minh xuất chúng, cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông, ngay cả Tứ thư Ngũ kinh cũng học chẳng thua nam nhi. Khi ấy phụ thân rất yêu thương tỷ ấy.”

Trong mắt Tiết Tĩnh Khiêm hiện lên vẻ hồi tưởng, nhưng ngay sau đó sắc mặt lại hơi khựng, dường như nhớ đến chuyện gì đó không vui. Giọng hắn dừng một lát rồi trở nên cứng nhắc: “… Về sau nương nương chịu không ít khổ sở, may mà có một mối hôn sự tốt, mới có được đại tạo hóa như ngày hôm nay. Sau khi bệ hạ đăng cơ, nương nương từng vài lần hồi phủ thăm thân. Chiếu Trang Đường cũng được tu sửa mấy lần theo quy chế trong cung, bởi vậy quả thật hoa quý hơn những viện khác đôi chút.”

Trình Nhu Gia biết rõ trong khoảnh khắc Tiết Tĩnh Khiêm ngừng lời, hắn nhất định đã nhớ lại những chuyện cũ năm xưa.

Ba chữ “Thẩm di nương” vốn là điều cấm kỵ ở Đông phủ, người nhắc tới thường chỉ dám nói lướt qua, bởi những chuyện sai trái mà vị thiếp thất ỷ sủng sinh kiêu ấy từng gây ra, một chuyện liên quan đến người thừa kế của Hầu phủ là Thế tử gia, một chuyện lại liên quan đến nữ tử tôn quý nhất thiên hạ là Tiết Hoàng hậu. Nàng không dò hỏi được, cũng không dám tìm hiểu quá sâu. Trái lại, từ sau khi nàng vào ở Thế Minh Đường, trong Hầu phủ dần dần cũng truyền ra vài chuyện phong lưu của Tiết Tĩnh Khiêm.

Tiết Tĩnh Khiêm xưa nay cường thế, có lẽ không muốn để nàng nhìn thấy những đau đớn trong quá khứ của mình. Nghĩ đến đó, trong lòng nàng bỗng dâng lên vài phần xót xa.

Những người thân thiết nhất đều từng chịu đựng nỗi khổ giống nhau, rồi ngầm hiểu mà chôn giấu tất cả xuống tận đáy lòng. Bên cạnh Hầu phu nhân ít nhất còn có nha hoàn, bà tử tri kỷ để giãi bày, còn Tiết Tĩnh Khiêm tính tình trầm ổn nhẫn nhịn, lại đi theo con đường của bậc thượng vị, vui giận không hiện ra sắc mặt, e rằng từ trước đến nay hắn chưa từng muốn than thở với bất kỳ ai. Vậy những đau khổ ấy, rốt cuộc hắn đã tự mình hóa giải bằng cách nào?

Tiết Tĩnh Khiêm khẽ sửng sốt, cúi mắt nhìn bàn tay mềm mại trắng ngọc bất chợt luồn vào lòng bàn tay mình, rồi lại nhìn chủ nhân của bàn tay ấy đang chăm chú nhìn hắn, trong mắt dường như mang theo vài phần thương xót và đồng cảm.

Lồng ngực hắn như bất chợt bị thứ gì đó thiêu nóng. Hắn bật cười khe khẽ, trở tay nắm lấy bàn tay nàng, nhẹ nhàng kéo nàng đến bên cạnh mình.

Trình Nhu Gia cũng không hiểu vì sao mình lại như bị ma xui quỷ khiến mà vượt lễ an ủi hắn. Giờ phút này nàng bỗng đi sóng vai với Tiết Tĩnh Khiêm, bàn tay lại bị hắn nắm chặt, hoàn toàn không có ý định buông ra, bên cạnh còn có ánh mắt sáng quắc của Từ ma ma, khiến hai má nàng nóng bừng. Nàng nhỏ giọng phản đối: “Thế tử, đây là bên ngoài… Thiếp đi ngang hàng với ngài, cũng không hợp quy củ.”

“Nàng đi chậm như vậy, đến được thủy tạ không biết phải chờ đến năm nào tháng nào.” Tiết Tĩnh Khiêm bật cười, nhưng bước chân vẫn chẳng nhanh thêm chút nào, rõ ràng vẫn đang chiều theo nhịp bước của nàng.

Từ ma ma nhìn thấy hết, chỉ lặng lẽ lùi lại một bước, không nói thêm điều gì. Quy củ thế nào, đương nhiên vẫn do Thế tử gia quyết định.

Trên hành lang có không ít tiểu nha hoàn mặc áo giáp màu xanh lục. Mỗi khi đi ngang qua, ai nấy đều nín thở, khom gối hành lễ. Trình Nhu Gia chỉ có thể cúi thấp đầu, tự an ủi rằng bây giờ là mùa đông, y phục dày, tay áo lại rộng, chắc hẳn người ngoài cũng không dễ nhìn ra hai người đang nắm tay.

Thế nhưng mắt của đám tiểu nha hoàn vốn rất tinh. Đợi hai người đi xa, bọn họ lập tức nhỏ giọng bàn tán: “Vừa rồi là Trình nương tử phải không? Vậy mà có thể đi sóng vai với Thế tử gia, xem ra rất được sủng ái…”

“Đi sóng vai thì có gì đáng nói? Ngươi không thấy tay áo của Trình nương tử và Thế tử gia chồng lên nhau sao? Theo ta thấy, rõ ràng là Thế tử gia đang nắm tay kéo nàng ấy đi.”

Lại có một tiểu nha hoàn nhảy ra khoe mình tin tức linh thông: “Chuyện đó thì có gì lạ? Tỷ tỷ ta hầu hạ trong Thế Minh Đường, nói hai hôm trước Trình nương tử sinh bệnh, đều là Thế tử gia đích thân đút thuốc đấy.”

“Trình nương tử đúng là có phúc thật, bao nhiêu quý nữ trong kinh thành còn chưa từng được Thế tử gia cho sắc mặt tốt. Nhưng phía trước chính là địa phận Tây phủ, bọn họ đến đó làm gì?”

“Không biết nữa.”

Lưu Vân Thủy Tạ bốn phía đều có mái cuốn. Đứng giữa thủy tạ nhìn ra mặt hồ lấp lánh ánh sáng, gió nhẹ dưới nắng thổi tới không hề lạnh, khiến lòng người vô cùng thư thái.

Khi hai người còn chưa đến, Từ ma ma đã dặn hạ nhân thu dọn thủy tạ sạch sẽ. Đến nơi, chỉ thấy trên bàn đá đặt một chiếc hộp thập cẩm nhiều ngăn, bên trong bày đủ loại trái cây và kẹo, nhìn qua vô cùng vui mắt.

Tiết Tĩnh Khiêm kéo nàng ngồi xuống ghế đá, tiện tay lấy một nắm kẹo kéo tổ tơ đưa cho nàng, trong mắt tràn đầy ý cười.

Trình Nhu Gia bĩu môi: “Thế tử gia, thiếp đâu còn là trẻ con…”

Hắn nghe vậy không nhịn được bật cười lớn. Người nào lúc sinh bệnh nhất quyết không chịu uống thuốc, cứ đòi ăn kẹo? Vậy mà còn nói mình không phải trẻ con.

Nhưng da mặt nàng mỏng, vừa nghe hắn cười đã lập tức thẹn thùng. Tiết Tĩnh Khiêm không muốn khiến nàng mất tự nhiên nên cũng không tiếp tục trêu chọc.

Mặt hồ Bích Thủy đã tan băng. Từ góc đối diện Lưu Vân Thủy Tạ vừa hay có thể nhìn thấy đàn cá đang vui vẻ bơi lội dưới nước. Tiết Tĩnh Khiêm nhìn cảnh sắc dễ chịu trước mắt, lại nhìn giai nhân đẹp tựa tranh bên cạnh, trong lòng bỗng nổi lên vài phần hứng thú, liền sai Từ ma ma đi chuẩn bị cần câu, muốn ngồi xuống buông câu.

Trình Nhu Gia nghe vậy, vừa cười tủm tỉm vừa ăn một quả mơ ngào mật: “Sở thích này của Thế tử gia lại khá giống tổ phụ của thiếp.”

Nàng đang chê hắn già dặn sao?

Tiết Tĩnh Khiêm khẽ nhướng mày, đưa tay véo vào hõm eo nàng. Giai nhân lập tức tránh đi, chạy đến ngồi bên lan can cạnh thủy tạ. Hắn giả vờ tức giận, tiếp tục bước tới quấy nhiễu nàng, mãi đến khi mỹ nhân dịu dàng mềm giọng cầu xin, lười biếng tựa vào chiếc gối lớn đã được đặt sẵn, hắn mới chịu dừng tay.

Nhưng khi ngẩng mắt lên, trước mắt hắn bỗng hiện ra một cảnh tượng vô cùng quen thuộc.

Thiếu nữ mặc áo xuân màu vàng nhạt, nụ cười tươi như hoa, trong tay cầm chiếc quạt tròn thêu hai mặt tinh xảo, che miệng cười nói: “A Khiêm ca ca, sở thích này của huynh, đại bá nhà ta hẳn rất hợp để trò chuyện cùng.”

Nàng lười biếng tựa trên mỹ nhân chẩm trong đình nghỉ mát, dung mạo tú lệ vô song, ánh mắt lại thấp thoáng vài phần phong tình quyến rũ.

Gương mặt ấy giống hệt Gia Nhi.

Hắn nghe thấy giọng nói bất đắc dĩ của chính mình: “A Nguyên, muội đúng là đồ tinh quái.”

“A Nguyên…”

Tiết Tĩnh Khiêm khẽ lẩm bẩm. Đến khi hoàn hồn, hắn mới phát hiện giai nhân trước mặt đã ngừng cười, đang nhìn hắn không chớp mắt, trong mắt mang theo vẻ dò xét.

Hắn biết mình đã lỡ lời, nhưng lại không biết phải giải thích cảnh tượng vừa rồi thế nào. Rõ ràng những hình ảnh trong ảo giác ấy hắn chưa từng trải qua, vậy mà lại chân thực như từng thật sự xảy ra. Hơn nữa, nữ tử kia còn có dung mạo giống Gia Nhi đến vậy…

Chẳng lẽ cũng giống giấc mộng hắn từng mơ thấy vào đêm sau khi gặp Gia Nhi lần đầu, chỉ là một giấc mộng sống động khác?

Hắn khẽ ho một tiếng, mỉm cười nói: “Vừa rồi ta chợt nhớ ra, phu thê ân ái thường sẽ đặt cho nhau một nhũ danh riêng. Gia Nhi, ta gọi nàng là A Nguyên, được không?”

Hắn không thể nào thừa nhận rằng lúc ở bên nàng, trong đầu mình lại hiện lên một vị “thần nữ trong mộng” nào đó. Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có lời giải thích này mới có thể lấp l**m cho qua.

Nguyên, là khởi đầu của vạn vật.

Lại là “phu thê”, lại là chữ “Nguyên”, khiến đầu óc Trình Nhu Gia trở nên mơ mơ hồ hồ, trong lòng chỉ còn lại niềm vui khó tả. Nàng ngây ngẩn đáp một tiếng “được”, hoàn toàn không còn tâm trí suy nghĩ kỹ về khoảnh khắc thất thần của hắn vừa rồi.

Tiết Tĩnh Khiêm âm thầm thở phào, khẽ gọi một tiếng: “A Nguyên.”

Mỹ nhân cười tủm tỉm nhìn hắn.

Hắn bỗng cảm thấy nơi trong lồng ngực vừa rồi như thiếu mất một mảnh, nay lại được lấp đầy, khiến toàn thân dễ chịu lạ thường. Bởi vậy hắn không nhịn được gọi thêm mấy lần: “A Nguyên… A Nguyên…”

Tâm trạng ấy giống như năm tám tuổi, cuối cùng hắn cũng nắm được chiếc ná cùng đao kiếm mà mình hằng khao khát, chỉ trong một sớm đã được toại nguyện.

..,

Phương Ngọc Yên cầm kéo cắt những đóa sơn trà đang nở rộ trên cành, tay trái bọc khăn lụa, cẩn thận ngắt hoa xuống rồi c*m v** bảo bình. Những đóa sơn trà phấn hồng được sắc tím nhạt của hoa tam sắc làm nền, nhìn qua vô cùng có ý vị.

Nàng mặc áo đối khâm màu đỏ thẫm thêu chỉ vàng họa tiết bách điệp, trên búi tóc đọa mã cài một đôi trâm như ý bằng vàng khảm thúy, cổ tay đeo đôi vòng phỉ thúy xanh biếc, càng tôn làn da trắng như tuyết. Toàn thân châu ngọc trâm hoàn, vừa nhìn đã biết xuất thân từ thế gia trâm anh, khí chất đoan trang thanh nhã mà vẫn không mất vẻ ung dung hoa quý.

Lúc này nàng thong thả cắt hoa, dường như tâm tình rất tốt, dáng vẻ hết sức tự tại, đương nhiên là nếu không nhìn đến nha hoàn phía sau nàng.

Nha hoàn mặc áo giáp màu đỏ thiên thanh ôm trong lòng hơn mười quyển sổ sách. Tuy đang giữa mùa đông, nhưng đi một đường tới đây, chóp mũi nàng ta vẫn lấm tấm mồ hôi. Nàng ta dè dặt nhìn Phương Ngọc Yên một cái, rồi lại liếc về phía thủy tạ cách đó không xa.

Thế tử gia đang tựa bên cột, mỉm cười nhìn nữ tử yếu đuối có gương mặt như ngọc, làn da trắng hơn tuyết kia, dường như đang nói đùa với nàng. Hai người bốn mắt nhìn nhau, đều chan chứa tình ý, chỉ cần liếc qua cũng biết đang là lúc tình nồng như keo như sơn.

“Đại nãi nãi… nếu còn không đến chỗ Hầu phu nhân, e rằng sẽ muộn mất.”

Nha hoàn cắn răng mở lời, mắt thấy những đóa sơn trà trong bảo bình đã chen chúc chồng lên nhau, gần như đầy tràn, vậy mà đại nãi nãi vẫn hoàn toàn không hay biết.

Phương Ngọc Yên khẽ “a” một tiếng rồi bật cười: “Nhìn ta xem, bất tri bất giác lại cắt nhiều đến vậy.” Nói rồi nàng giơ tay hất những đóa hoa tam sắc màu tím dưới đáy bảo bình rơi xuống đất: “Vốn chỉ là thứ chẳng đáng tiền, nhìn có vài phần màu sắc, nhưng đặt chung với sơn trà vẫn khiến người ta cảm thấy hạ thấp phẩm vị.”

Nha hoàn cúi đầu đáp vâng.

“Đi thôi, phu nhân e là đã chờ sốt ruột rồi.” Đôi hài đế cao màu chàm không hoa văn giẫm qua những đóa tam sắc dưới đất, chỉ trong chớp mắt, cánh hoa mềm mại đã bị nghiền nát thành bùn.