Trong xe ngựa, vẻ mặt hờ hững của Vu Mộc Tịnh thoáng khựng lại. Nàng vén hẳn rèm lên nhìn người vừa lên tiếng.
Đó là một thiếu nữ chừng mười bốn mười lăm tuổi, mặc váy áo màu đỏ quả vải, khoác áo choàng trắng ngà, dung mạo rực rỡ chói mắt.
Trên mái tóc, món trang sức đáng giá nhất chỉ là một cây trâm vàng không đính lấy một viên đá quý, vậy mà lưng vẫn thẳng tắp. Thấy nàng vén rèm, đôi mắt hạnh của thiếu nữ lập tức nhìn thẳng vào mặt nàng, không hề có lấy một tia e sợ.
Thậm chí còn đẹp hơn cả Cố Thư Lam.
Trong lòng Vu Mộc Tịnh vô cớ dâng lên một cơn bực bội. Đúng lúc nha hoàn đi mua bánh trở về, nàng lập tức buông rèm xe xuống, lạnh lùng nói:
“Còn dây dưa với bọn họ làm gì? Nếu làm lỡ việc của ta, ngươi đừng hòng yên thân.”
Nếu không phải muốn tranh thủ đến bãi săn để tình cờ gặp Thái tử điện hạ, nàng cũng chẳng đời nào dậy sớm ra ngoài rồi vướng phải chuyện phiền phức này.
Nghe vậy, chân tên xa phu bỗng mềm nhũn. Dường như hắn cũng chợt nhớ ra chuyện quan trọng hơn, liên tục cúi đầu đáp vâng.
Chương Tình Nguyên chỉ thấy sau khi nha hoàn mặc áo đỏ xanh bước lên xe, tên xa phu hung hăng trừng mắt nhìn họ một cái rồi lập tức đánh xe rời đi.
Nàng cũng hiểu đối phương chỉ là nhất thời bị những lời của mình dọa sợ, e nàng cố ý gây lớn chuyện. Nhưng hắn tuyệt đối sẽ không cúi đầu nhận sai với những người như họ.
Đứa ăn mày đứng ngẩn ra một lúc, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt nàng, vừa dập đầu vừa khóc:
“Cô nương đúng là Bồ Tát sống... Tổ mẫu của con đã nằm liệt giường hơn một tháng nay, giờ ngay cả cháo cũng nuốt không nổi. Xin cô nương rủ lòng thương, ban cho con chút bạc để chữa bệnh cho tổ mẫu. Sau này con nhất định kết cỏ ngậm vành báo đáp đại ân...”
Tóc của đứa ăn mày vừa ngắn vừa vàng khô như cỏ úa. Ban đầu Chương Tình Nguyên còn tưởng là một cậu bé, mãi đến khi nghe giọng nói mới biết đó là một bé gái.
Nghe những lời cô bé nói, nàng đoán hẳn đã bị dồn đến bước đường cùng nên mới phải đi xin ăn giữa phố. Không ngờ lại đụng phải người của Vu gia, một đồng chưa xin được đã phải ăn một roi.
Nếu hôm nay nàng không tình cờ đi ngang qua, e rằng cô bé đã mất nửa cái mạng.
Nghĩ vậy, Chương Tình Nguyên càng thêm thương xót. Nàng liếc nhìn Lục Lan một cái, người sau lập tức hiểu ý, lấy từ trong túi gấm ra một thỏi bạc nén.
Cô bé ăn mày sững người, hoàn toàn không ngờ nàng lại hào phóng như vậy. Sau một hồi cảm tạ rối rít, cô bé ôm thỏi bạc vội vã rời đi.
Nào ngờ cô bé vừa đi chưa được bao lâu, bà chủ tiệm son phấn đối diện đã thần thần bí bí ghé lại nói với Chương Tình Nguyên:
“Ôi chao cô nương ơi, cô bị con bé đó lừa rồi! Nhà nó giờ chỉ còn mỗi mình nó sống thôi, lấy đâu ra bà nội bệnh sắp chết. Con bé đó tinh quái lắm, chẳng chịu vào Bi Điền viện của triều đình, lại tụ tập cả đám trẻ ăn xin đi theo nó đến xin tiền nhà giàu, còn làm cả đầu lĩnh nữa cơ. Lần trước tôi còn thấy nó ngồi ăn gà quay đấy! Chưa biết chừng còn sống sung sướng hơn cả đám chúng tôi ngày nào cũng dậy sớm mở cửa hàng ấy chứ!”
Nói đến cuối câu, giọng điệu của bà chủ thậm chí còn mang theo vài phần ghen tị.
Chương Tình Nguyên cũng sững người, không ngờ đám ăn mày ở Tân Đô lại còn có những chuyện khuất tất như vậy.
Lục Lan tính tình nóng nảy hơn, nghe vậy lập tức nổi giận, quay sang nói với bà chủ: “Nếu bà biết rõ mọi chuyện như thế, sao vừa rồi không đứng ra ngăn cản?”
Bà chủ lập tức lộ vẻ ngượng ngùng, lẩm bẩm: “Chẳng phải... lúc đó ta chưa kịp phản ứng sao.”
Nhưng sự thật là con bé Điền Nhị ấy cực kỳ thù dai. Lần trước, lão Vương ở tiệm vải đã vạch trần nó ngay trước mặt người nhà họ Cố, khiến số bạc sắp tới tay bay mất. Quay đầu, nó liền dẫn theo đám trẻ ăn xin đi khắp nơi bôi nhọ thanh danh của tiệm vải. Không ngờ chuyện ấy lại có hiệu quả thật, khiến lão Vương tức đến mấy đêm liền mất ngủ.
Hôm nay bà chịu mở miệng nhắc nhở cũng chỉ vì thấy vị cô nương này lòng dạ lương thiện. Còn bảo bà đứng ra xen vào chuyện của người khác, bà thật sự không dám.
Dẫu vậy, trong lòng vẫn có chút áy náy, bà lại nói thêm: “Cô nương vẫn nên cẩn thận thì hơn. Gia nô của Vu gia trước nay đều rất hung hăng. Sau này đừng để họ ngấm ngầm giở trò hãm hại cô.”
Chương Tình Nguyên lấy lại tinh thần, mỉm cười cảm ơn bà chủ rồi nhẹ giọng đáp: “Thân thế của cô bé ấy là giả cũng tốt, ít nhất cũng không phải chịu nỗi đau sinh ly tử biệt với người thân. Nhưng roi vừa rồi quất lên người nó thì là thật.”
Khi còn ở huyện Nam Điền, nàng thường xuyên giúp đỡ người khác, cũng không phải chưa từng gặp những chuyện tương tự.
Đối với những người trưởng thành khỏe mạnh, có tay có chân, nàng sẽ không mù quáng thương hại, thậm chí còn sẵn sàng dạy dỗ những kẻ lòng tham không đáy.
Nhưng cô bé vừa rồi trông chỉ khoảng bảy tám tuổi, lại còn là con gái. Ngày ngày phải lang thang xin ăn ngoài đường trong bộ dạng như thế, bị người mắng chửi, bị người đánh đập, hẳn cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ của riêng mình.
Bởi vậy, Chương Tình Nguyên cũng không cảm thấy quá khó chịu. Dù sao trên đời này, làm nữ tử vốn đã có quá nhiều gian nan.
Đúng lúc nàng nói những lời ấy, nơi góc tường cách đó không xa, một bóng người khẽ động rồi nhanh chóng rời đi.
Chỉ cách Cao Thăng Lâu vài chục bước chân chính là Hội Tiên Lâu lừng danh khắp Tân Đô.
Thái tử đứng trên tầng hai của Hội Tiên Lâu. Trên người hắn khoác chiếc đại áo lông cáo màu huyền đen, đầu không đội quan, chỉ dùng một cây trâm bạch ngọc cài hờ mái tóc, vẻ mặt hiện lên vài phần kinh ngạc.
Đêm qua hắn uống khá nhiều rượu nên không trở về Đông cung. Không ngờ sáng sớm hôm nay lại vô tình chứng kiến một màn náo nhiệt như thế.
Vu gia vốn ở phường Khai Dương, vậy mà sáng sớm xe ngựa lại xuất hiện gần phường Thăng Bình. Xem ra Vu Mộc Tịnh đang định đến bãi săn?
Tin tức của nàng quả thật rất linh thông. Chỉ không biết là phía nhà họ Trang có người tiết lộ tin tức, hay người bên cạnh hắn có kẻ miệng không kín.
Thái tử khẽ mím môi, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng mảnh mai trong chiếc váy màu đỏ quả vải. Chỉ đến khi thấy nàng xách váy bước lên chiếc xe ngựa mui xanh, hắn mới chậm rãi thu hồi ánh nhìn.
Mới hôm qua còn gặp nàng ở phủ Hoàng phủ doãn, hôm nay lại có thể tình cờ gặp thêm một lần nữa.
Đây thật sự chỉ là ngẫu nhiên, hay có kẻ cố ý sắp đặt, để cô nương ấy liên tiếp xuất hiện trong tầm mắt của hắn?
Hơn nữa, nhìn nàng thông minh lanh lợi, linh tú hơn người, vậy mà sao lại làm những chuyện ngốc nghếch như thế?
Bị người khác lừa gạt mà vẫn còn biết lo lắng, cảm thông cho đối phương.
Điều ấy khiến Chu Nghiệp bất giác nhớ đến một vài chuyện cũ, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
“Cho người đến truyền lời với Vu Thượng thư. Dạo gần đây ở Tân Đô có không ít dân chúng đồn rằng gia nô Vu gia ngang ngược hống hách. Đây không phải là điềm lành.”
Vì tâm tư của Vu Mộc Tịnh, Vu Thượng thư vẫn luôn muốn dựa vào mình. Nhưng Đông cung chưa từng ngầm cho phép bọn họ ra ngoài coi trời bằng vung, cậy thế ức h**p dân chúng.
Kinh Đức Hải khom người đáp: “Vâng.”
Thế nhưng ánh mắt cúi xuống của hắn lại đầy vẻ kinh nghi.
Vu Thượng thư vốn là người cực kỳ sĩ diện. Truyền lời như vậy chẳng khác nào đang gõ đầu cảnh cáo.
Xưa nay Thái tử vẫn luôn giữ thái độ hờ hững với các tiểu thư khuê các, nhưng đối với Vu gia thì vẫn còn được xem là khách khí. Hôm nay sao lại...
Hắn chợt nhớ tới cô nương vừa rồi, trong lòng giật thót. Nhưng nghĩ kỹ lại thấy không thể nào. Nếu Thái tử thật sự để tâm đến nàng, sao ngay cả việc hỏi tên tuổi của đối phương cũng chẳng buồn hỏi?
Chắc chỉ có thể nói Vu Thượng thư quá xui xẻo, đúng lúc đụng phải khi tâm trạng Thái tử không tốt, lại vừa hay để lộ nhược điểm, thành ra vô cớ gặp tai bay vạ gió.
Kinh Đức Hải không dám nghĩ thêm nữa, lặng lẽ lui ra ngoài, lập tức sai người đến Vu phủ truyền lời.
