“Cô nương, Trang công tử vừa sai người truyền lời, hỏi người có rảnh đến bãi săn vui chơi không?”
Khi Lâm Đoan Tịnh vừa rời khỏi Đông Dương thư viện của huynh trưởng, tỳ nữ Phất Đông liền hạ giọng hỏi.
“Không đi.”
Nàng không hề dừng bước, gần như chẳng cần suy nghĩ đã thẳng thừng từ chối.
Người kia trước nay luôn tùy tiện ngông cuồng, thích làm gì thì làm. Nếu thật lòng muốn mời nàng, hắn đã sớm nghênh ngang tự mình tìm tới, đâu cần phải nhờ tỳ nữ truyền lời.
Tỳ nữ dường như đã sớm đoán được câu trả lời này nên cũng không mấy ngạc nhiên. Chỉ là vừa đi thêm được hai bước, nàng ta lại nghe chủ tử nhà mình hỏi: “Đang yên đang lành, đến bãi săn làm gì?”
Năm nay Tân Đô tuy vẫn chưa có tuyết, nhưng trên núi ở bãi săn đã đổ một trận từ trước. Những ngày gần đây, e rằng ngay cả bóng dáng muông thú cũng khó thấy, lúc này chạy đến đó chẳng lẽ không sợ vồ hụt, mất cả hứng thú sao?
“Nghe nói là đi cùng điện hạ.” Tỳ nữ nói một cách mơ hồ.
Lâm Đoan Tịnh khẽ cau mày.
Phụ thân nàng là Lâm Thượng thư, từng dạy học cho Thái tử khi hắn còn nhỏ, có thể xem như nửa người thầy. Sau này vì trong nhà có người cưới công chúa, mà công chúa lại là người kiên định ủng hộ Đông cung, nên phụ thân với tư cách cận thần của thiên tử mới dần giữ khoảng cách với Thái tử, nhưng ông vẫn thường xuyên quan tâm đến tình hình của hắn.
Mấy ngày trước, nàng vô tình nghe thấy cha mẹ trò chuyện, than rằng gần đây phe Gia Quận vương liên tục khiêu khích Thái tử, thủ đoạn cũng ngày càng thấp kém.
Thái tử tuổi trẻ khí thịnh, bị dồn ép đến mức dần trở nên nôn nóng. Không chỉ chủ động chìa cành ô liu với không ít triều thần vốn giữ thái độ trung lập, tìm cách lôi kéo họ, mà ngay cả trong nội bộ Đông cung cũng đã có mấy thuộc quan chỉ vì chút chuyện nhỏ chọc giận Thái tử, người thì bị giáng chức, người bị trách phạt, thậm chí có một người còn bị trực tiếp bãi chức điều tra.
Có điều, Trang Hồng Hy dù là một tên bao cỏ thì ít nhiều cũng được xem là biểu huynh ruột của Thái tử. Cho dù nhất thời làm chuyện không đứng đắn khiến Thái tử tức giận, có lẽ hắn cũng sẽ không thật sự xử lý Trang Hồng Hy quá nặng, cùng lắm chỉ quở trách vài câu rồi lạnh nhạt một thời gian mà thôi.
Bởi vậy, Lâm Đoan Tịnh không thay đổi kế hoạch ban đầu, vẫn tiếp tục đi về phía rừng mai phía sau Đông Dương thư viện.
Bầu không khí giữa Chương Tình Nguyên và Hạ Minh sau khi trở lại xe ngựa lại trở nên ngưng trệ và kỳ quái.
Vẻ không vui của Hạ Minh hiện rõ trên mặt, nhưng Chương Tình Nguyên lại không tinh tế hỏi han bằng giọng dịu dàng như mọi ngày, chỉ cúi đầu chỉnh sửa ống tay áo. Ngay cả Lục Lan cũng cúi mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, làm như không nhận ra điều gì.
Thái độ mà Hạ Minh cố ý bày ra chẳng khác nào một tòa lầu các dựng giữa không trung, không có nền móng, mềm yếu vô lực, chỉ khiến sự bực bội trong lòng hắn ngày càng dâng cao.
“A Tình, vừa rồi nàng thật sự không nên tùy tiện đối đầu với Vu gia. Nàng có biết vị cô nương nhà họ Vu ấy chính là người được Hoàng hậu nương nương để mắt chọn làm Thái tử phi không? Tương lai Vu gia sẽ trở thành ngoại thích phú quý ngút trời. Nàng đắc tội với họ như vậy, nếu sau này người ta muốn tính sổ, chúng ta lấy gì chống trả?”
Nghe nửa đầu câu, trong mắt Chương Tình Nguyên thoáng hiện vẻ không đồng tình. Đợi hắn nói xong, nàng mới hỏi: “Cô nương Vu gia mà huynh nói chính là người vừa rồi sao?”
Nàng không hiểu rõ về Vu gia, cũng không biết chữ “Vu” trong Vu nhị phu nhân lại chính là nhà họ Vu vừa gặp.
Hạ Minh gật đầu: “Đời này Vu gia chỉ có một cô nương là nàng ta, chắc không thể nhầm được.”
Chương Tình Nguyên cụp mắt.
Nàng không ngờ vị cô nương nhà họ Vu ấy lại có lai lịch như vậy. Nhưng nhìn cách hành xử của nàng ta, rõ ràng là một người ngang ngược, dung túng ác bộc. Hoàng hậu nương nương vốn nhân hậu khoan dung, sao có thể chọn một cô nương như thế làm thê tử của Thái tử?
Trong lòng nàng không muốn tin, bèn liếc nhìn sắc mặt nặng nề của Hạ Minh rồi nhẹ giọng nói: “Hạ gia ca ca không cần lo lắng. Vừa rồi huynh không xuống xe, bọn họ sẽ không điều tra được đến huynh, Trang gia cũng sẽ không vì chuyện này mà chán ghét huynh.”
Những chuyện ấy nàng hoàn toàn không biết, nhưng Hạ Minh chỉ trong một thời gian ngắn đã dò hỏi rõ ràng tất cả, hiển nhiên là cố ý tìm hiểu, muốn tận dụng mọi sự trợ giúp để tiếp cận Đông cung.
Nàng không thể nói hành động của Hạ Minh là sai. Chỉ là đứng trên lập trường của chính mình, nàng không thể trơ mắt nhìn đứa trẻ ăn xin kia bị người ta dùng roi đánh chết hoặc đánh thành trọng thương.
Nghe nàng nói vậy, Hạ Minh lại như bị giẫm trúng chỗ đau, cả gương mặt lập tức đỏ bừng.
“A Tình, vừa rồi ta không xuống xe không phải vì sợ hãi, mà vì hôm qua ta đã nổi bật ở thư viện, người nhận ra ta hẳn không ít. Nếu ta lộ mặt, ngược lại càng dễ bị Vu gia điều tra. Nhưng nàng thì khác... Ta làm vậy là để bảo vệ cả hai chúng ta.”
“Ta hiểu.” Chương Tình Nguyên gật đầu. “Hạ gia ca ca, ta không có ý trách huynh, ta chỉ sợ hành động tùy tiện của mình sẽ phá hỏng dự tính của huynh.”
Hạ Minh thở phào nhẹ nhõm, sau đó mới nhận ra những lời vừa rồi của mình chẳng khác nào chưa bị hỏi đã tự khai, vội vàng chữa lại: “Thật ra vừa rồi nàng nên chờ thêm một chút. Con bé ấy đã quen giả nghèo giả khổ lừa gạt người khác, sao có thể ngoan ngoãn đứng yên chịu đánh? Bây giờ nó vừa lừa tiền của nàng, lại còn kéo chúng ta vào chuyện này, quả thật đáng ghét vô cùng...”
Vẻ mặt dịu dàng của Chương Tình Nguyên dần nhạt đi.
Nàng nhìn hắn, giọng nói vẫn rất nhẹ nhàng, nhưng ngữ khí lại không cho phép phản bác: “Hạ gia ca ca, con người không thể biết trước mọi chuyện. Trước khi ra tay, ta cũng không biết người mình giúp là người tốt hay kẻ xấu, ta chỉ nhìn thấy nàng ấy là người yếu thế. Nếu ai cũng vì sợ bị lừa mà lòng đầy kiêng dè, không chịu giúp đỡ người khác, vậy năm xưa Hoàng đại nhân đã không suýt bị bãi chức.”
Vào năm Thái Hòa thứ mười ba, huyện Nam Điền ngày càng giàu có, vì thế có một nhánh hậu duệ phiên vương đã hoành hành ở phủ Thường Châu suốt mấy chục năm muốn chiếm lấy bến tàu Nam Điền để trục lợi.
Hoàng Thừa Vọng đại nhân, khi ấy đang giữ chức huyện lệnh Nam Điền, đương nhiên không chịu để huyện Nam Điền do mình vất vả xây dựng bị kẻ khác ngang nhiên hái mất quả ngọt, nên đã đứng ra đối đầu với bọn họ.
Thủ đoạn của đám người ấy vốn chẳng sạch sẽ. Thấy Hoàng huyện lệnh có thanh danh cực cao, chỉ cần hô một tiếng là trăm người hưởng ứng, chúng liền nghĩ cách phá hoại danh tiếng của ông. Trong đó có mấy nữ tử nhà nghèo từng được Hoàng huyện lệnh cứu khỏi tay chúng, sau đó lại quay sang vu cáo ông mặt người dạ thú, có ý đồ bất chính với họ.
Về sau người ta mới biết, những nữ tử ấy vốn do đám hậu duệ phiên vương cố ý đưa đến để gài bẫy Hoàng đại nhân.
Chuyện nam nữ vốn rất khó nói rõ, nhưng phu nhân của Hoàng huyện lệnh đã đích thân đứng ra, một mực khẳng định đối phương vu cáo. Sau đó, Hạ Minh khi ấy mới mười bốn tuổi còn viết một vở kịch, miêu tả sinh động toàn bộ âm mưu này cho dân chúng huyện Nam Điền nghe, nhờ vậy mới xoay chuyển được tình thế.
Sau khi thoát khỏi nguy nan, Hoàng huyện lệnh dâng tấu tố cáo hàng loạt tội ác của đám hậu duệ phiên vương. Không bao lâu sau, kẻ cầm đầu liền bị tước bỏ tước vị.
Sau chuyện ấy, Chương Đồng Minh từng hỏi Hoàng huyện lệnh có hối hận vì đã cứu mấy nữ tử kia không. Hoàng huyện lệnh chỉ lắc đầu nói: “Khi ấy dáng vẻ thê thảm của họ khiến người ta không đành lòng nhìn, sao có thể thấy chết mà không cứu? Hơn nữa, họ quả thật xuất thân nghèo khổ, chẳng qua bị người khác uy h**p, bất đắc dĩ mới phải làm như vậy.”
Những lời ấy về sau cũng được truyền đến tai Chương Tình Nguyên. Từ đó nàng luôn vô cùng kính trọng Hoàng đại nhân, đồng thời cũng rất tán thưởng Hạ Minh vì đã viết vở kịch giúp ông rửa sạch ô danh.
“Hạ gia ca ca, huynh cảm thấy hôm nay ta đã cứu nhầm người sao?”
Hạ Minh im lặng.
Một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Chuyện khi ấy và hôm nay không giống nhau. Hoàng đại nhân dù chịu oan khuất thì vẫn là vị quan phụ mẫu nói một không hai ở huyện Nam Điền, không giống chúng ta, ở Tân Đô chỉ là những kẻ nhỏ bé không đáng nhắc đến...”
Năm đó hắn viết vở kịch ấy cũng là để tìm cách dựa vào Hoàng huyện lệnh. Hắn không cho rằng một nhánh hậu duệ phiên vương đã không còn được thiên tử coi trọng thật sự có thể lay chuyển căn cơ của huyện Nam Điền. Dù Hoàng huyện lệnh đã bị lạnh nhạt nhiều năm...
Từ một huyện hạ đẳng trở thành huyện trung đẳng, ông vẫn ngồi vững trên vị trí huyện lệnh. Cho dù thật sự đắc tội với nhân vật lớn nào đó, đối phương có lẽ cũng không muốn khiến ông vĩnh viễn không còn cơ hội trở mình.
Có lẽ chỉ đơn giản là không nhìn thấy thì khỏi phiền lòng mà thôi?
