Sau Khi Bị Đông Cung Nhòm Ngó

Nói xong, chính bà cũng chợt hiểu ra.

Trưởng tử nhà họ Chương là Chương Tân Ngôn, xuất thân tiến sĩ hạng nhì. Sau khi chờ bổ nhiệm hơn một năm mới may mắn được nhận chức huyện lệnh huyện Thái Bình thuộc phủ Tương Châu. Nay sắp mãn ba năm nhiệm kỳ, đang ở giai đoạn quan trọng nhất.

Một chức huyện lệnh vốn chẳng đáng kể, nhưng phủ Tương Châu lại khác với những nơi khác. Đương kim thiên tử thuở còn là phiên vương từng trấn giữ huyện Thành Quan thuộc phủ Tương Châu, còn hoàng huynh cùng mẹ của ngài cũng kinh doanh thế lực tại đây nhiều năm. Nay hoàng đế đã đăng cơ mười bảy năm, trong địa giới phủ Tương Châu có rất nhiều hoàng thân quốc thích, bởi vậy chức huyện lệnh huyện Thái Bình cũng trở thành vị trí béo bở mà không ít người dòm ngó.

Hai mẹ con trò chuyện thêm chừng nửa nén hương, cơn giận của Quách thị mới dịu xuống. Tình Nguyên liền nhân cơ hội kiếm cớ đi ra ngoài, để cha mẹ có thời gian ở riêng.

Đến khi quay lại, quả nhiên cha mẹ đã không còn giận dỗi, đang tựa bên bàn nhỏ giọng chuyện trò.

Quách thị đứng dậy thu xếp hành lý cho con gái, Chương Đồng Minh lúc này mới dám thẳng lưng, dịu giọng dặn dò:

“Mấy hôm trước, em trai của Hoàng đại nhân ở kinh thành gửi thư tới, nói tình hình gần đây ở kinh thành càng lúc càng căng thẳng. Tình Tình, con vốn là đứa có chủ kiến. Sau khi lên kinh, nhất định phải cẩn trọng trong mọi việc, tuyệt đối đừng nghe người khác xúi giục, cũng đừng để mình bị cuốn vào những chuyện thị phi.”

Ông và vợ nên duyên từ thuở thiếu niên, mãi đến tuổi trung niên mới có được viên ngọc quý trong lòng bàn tay này, sao có thể không yêu thương cho được.

Nhưng huyện Nam Điền nhỏ bé như vậy, mười mấy năm qua mới xuất hiện được một Hạ Minh.

Hạ Minh tuy xuất thân bình thường nhưng khiêm nhường, có thủ đoạn. Khi Hoàng đại nhân thăng chức, hắn cũng lập được không ít công lao, hoàn toàn không phải loại thư sinh chỉ biết đọc sách. Một nhân tài trời ban như thế, nếu chỉ vì tiếc con gái còn nhỏ mà bỏ lỡ mối hôn sự này, sau này cả nhà e rằng sẽ hối hận suốt đời.

Chỉ có điều, đứa trẻ ấy lòng cầu công danh quá nặng. Có chí lớn vốn không phải chuyện xấu, nam nhi lập thân, tất phải cầu công danh. Nhưng trong thời cuộc hiện nay, chỉ cần sơ sẩy một chút là rất dễ chuốc họa vào thân.

Em trai của Hoàng đại nhân là cận thần của thiên tử. Ngay cả ông ấy còn đặc biệt viết thư nhắc nhở, đủ thấy kinh thành lúc này đã căng như dây đàn.

Sở dĩ Chương Đồng Minh quyết định để con gái út lên kinh chờ ngày xuất giá, không phải chỉ để nàng chăm sóc Hạ Minh trong thời gian hắn dự thi xuân, mong sau này vợ chồng ân ái, mà quan trọng hơn là muốn nàng thích hợp khuyên nhủ Hạ Minh, đừng quá nóng lòng cầu thành, đừng để những cám dỗ trước mắt làm mờ mắt, tránh để tuổi trẻ khí thịnh, vô tình trở thành quân cờ bị các đại nhân vật đem ra tranh đấu.

Chỉ là những lời ấy ông không thể nói rõ với vợ. Nếu khiến bà sợ hãi, e rằng bà sẽ càng không chịu để Tình Nguyên lên kinh.

Tình Nguyên lặng lẽ nghe cha nói, hàng mi dài khẽ rủ xuống, phủ một mảng bóng nhỏ trên mí mắt. Dù phụ thân không nói trắng ra, nhưng nàng vốn thông tuệ, chỉ nghe vài câu đã hiểu được bảy tám phần.

Đương kim thiên tử có hai vị hoàng tử đích xuất khỏe mạnh. Người con trai thứ ba là Thái tử Đông Cung, do Trang Hoàng hậu của Trung cung sinh ra; người con trai thứ tư là con của Tiên Hoàng hậu, hiện đã được phong làm Gia Quận vương, nghe nói vô cùng được thánh thượng sủng ái.

Ngay cả ở huyện Nam Điền nhỏ bé này cũng không thiếu những lời đồn đoán về hai vị hoàng tử ấy. Ai nấy đều suy đoán rốt cuộc hoàng đế bệ hạ thiên vị vị nào hơn. Kinh thành nằm ngay dưới chân thiên tử, tất nhiên càng là nơi sóng ngầm cuồn cuộn, phong ba không dứt.

“Con hiểu rồi, cha. Cha mẹ cứ yên tâm.”

Quách thị không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai cha con. Thấy đám nha hoàn, bà tử đã thu dọn hành lý gần xong, bà liền vòng qua bức bình phong, kéo Tình Nguyên sang một bên rồi đưa cho nàng một chiếc túi thơm được thêu vô cùng tinh xảo.

Tình Nguyên khó hiểu mở ra, phát hiện bên trong là một tờ ngân phiếu trị giá một nghìn lượng bạc.

Nàng giật mình:

“Mẹ, nhiều quá rồi…”

Người huyện Nam Điền đều nói nhà mẹ đẻ của huyện lệnh phu nhân vô cùng giàu có, nhưng bản thân nàng hiểu rõ, nhà họ Quách con cháu đông đúc, cho dù Quách lão phu nhân có thương con gái đến đâu cũng không thể chuẩn bị quá nhiều của hồi môn. Thực ra phần lớn đồ cưới của Quách thị đều do cậu cả năm năm trước ra khơi buôn bán, kiếm được một khoản lớn rồi bù thêm vào.

Dẫu nay nhà họ Quách đã khá giả hơn trước rất nhiều, thì một nghìn lượng bạc vẫn là một khoản tiền khổng lồ. Trên nàng còn có hai người anh trai, chị dâu thứ hai cũng còn chưa qua cửa…

“Con cứ cầm lấy.” Thái độ của Quách thị lại vô cùng kiên quyết. “Nhị ca con tuy không có năng khiếu đọc sách, nhưng làm ăn thì rất giỏi. Mấy hôm trước từ Xuyên Châu trở về, nó đặc biệt đưa cho mẹ mấy tờ ngân phiếu, dặn mẹ giao lại cho con.”

Bà dịu dàng vuốt mái tóc trước trán con gái, ánh mắt đầy thương yêu.

“Lần này con lên đường quá gấp, rốt cuộc cũng chẳng thể mang theo bao nhiêu của hồi môn. Chỗ bạc này là để con mua chút sản nghiệp ở kinh thành. Ít nhất cũng phải có một nơi đặt chân, sau này mới không đến mức để người khác bắt nạt.”

Nghĩ một lát, bà lại hạ thấp giọng:

“Cha con và Hoàng đại nhân đều cho rằng Hạ Minh là người đáng để bồi dưỡng. Nhưng với nữ nhân chúng ta, phu quân có tiền đồ đến đâu cũng không phải điều quan trọng nhất. Quan trọng nhất là trong tay phải luôn có bạc để tự bảo vệ mình. Làm việc gì cũng phải cẩn trọng, đặc biệt là chuyện tiền bạc, tuyệt đối đừng dễ dàng giao hết của cải cho người khác.”

Thần s*c t*nh Nguyên khẽ lay động.

Đối với Hạ Minh, mẹ nàng từ trước đến nay vẫn luôn ôn hòa, hỏi han ân cần, thậm chí còn thân thiết hơn cả với hai con trai ruột.

Trước đây nàng từng lén nói đùa với nha hoàn rằng câu tục ngữ quả không sai, mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng thấy vừa mắt. Đến hôm nay nàng mới hiểu, hóa ra mẹ chỉ đang cố gắng hết sức để Hạ Minh cảm thấy thoải mái, để sau này hắn đối xử tử tế với nàng.

Trong lòng mẹ, người mà bà mãi mãi không yên tâm, từ đầu đến cuối vẫn luôn là nàng.

Ánh mắt Tình Nguyên trở nên dịu dàng vô cùng. Nàng khẽ nắm ngược lấy tay mẹ, mỉm cười nói:

“Con sẽ sống thật tốt, mẹ.”

Mọi thứ đã thu xếp xong xuôi, nàng quỳ xuống dập đầu từ biệt song thân. Nàng không để cha mẹ tiễn mình ra bến cảng đầy gió bụi, chỉ để nhị ca Chương Mậu Ngôn đưa nàng một đoạn.

Bến cảng huyện Nam Điền là nơi náo nhiệt nhất trong vùng. Trên mặt sông, cột buồm san sát như rừng, đủ loại thuyền lớn nhỏ chen chúc neo đậu.

Đám phu khuân vác vừa hô khẩu hiệu vừa vác từng bao tải đi đi lại lại trên tấm ván bắc lên thuyền, còn những người bán hàng rong gánh quang gánh, xách giỏ len lỏi khắp nơi, tiếng rao hàng vang lên không dứt.

Bên bến đang neo một chiếc thuyền lớn tinh xảo hơn hẳn những chiếc thuyền chở hàng thông thường. Thân thuyền được sơn màu nâu sẫm, đầu thuyền chạm khắc những áng mây đơn giản mà trang nhã.

Lần này, nhà họ Quách đặc biệt nhờ nhà họ Trịnh, thương hộ có giao tình thân thiết, để Tình Nguyên, Hạ Minh và mọi người đi nhờ thuyền buôn của họ lên kinh. Nhà họ Trịnh là một thương hiệu lớn ở Thường Châu, đi cùng thuyền của họ thì an toàn cũng được đảm bảo hơn nhiều.

Tình Nguyên vừa bước xuống xe ngựa, còn đang định nói với nhị ca vài câu thì bỗng nghe phía sau vang lên hai tiếng gọi đầy sốt ruột:

“Chương cô nương! Chương cô nương!”