Tân đô, Đông Cung, điện Lệ Chính.
Nội thị Kinh Đức Hải đã đi đi lại lại trước cửa điện mấy vòng, cuối cùng vẫn không dám đánh bạo bước vào hầu hạ.
Người sáng mắt đều nhìn ra được, sáng nay sau khi Thái tử điện hạ từ chỗ bệ hạ trở về, sắc mặt đã âm trầm đến mức gần như có thể vắt ra nước.
Ngày thường vào giờ này, điện hạ hoặc đang phê duyệt công văn, hoặc triệu kiến thuộc quan, trong điện ít nhiều vẫn có tiếng động. Nhưng hôm nay, chính điện Lệ Chính rộng lớn đã im phăng phắc hơn nửa canh giờ, đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. Đám cung nhân hầu hạ ai nấy đều im thin thít như ve sầu mùa đông, ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ sợ vô tình chọc trúng cơn giận của chủ tử.
Mắt thấy mặt trời dần lên cao, sắp đến giờ dùng bữa trưa. Nếu để điện hạ nhịn đói, tổn hại thân thể thì lại là một tội danh không nhỏ.
Đúng lúc Kinh Đức Hải đang tiến thoái lưỡng nan, khóe mắt chợt thấy vạt áo của một người, lập tức như gặp được cứu tinh, vội vàng bước lên nghênh đón: “Lâm đại nhân, Lâm đại nhân, ngài đến cầu kiến điện hạ sao?”
Lâm Đoan Triệu nhìn vẻ mặt của Kinh Đức Hải, trong khoảnh khắc thật sự muốn nói: “Không, ta chỉ đi ngang qua thôi”, sau đó lập tức quay người rời đi.
…Nhưng hắn không thể.
Vì vậy, hắn chỉ đành cứng mặt gật đầu: “Ừm, điện hạ đang ở bên trong sao?”
“Đang ở trong, Lâm đại nhân mau vào đi.”
Lâm Đoan Triệu đành cắn răng bước vào, giả vờ không nhận ra tâm tư nhỏ nhặt của tên nội thị này. Ai bảo hắn hiện giờ là cận thần Đông Cung được Thái tử tin tưởng nhất, gặp phải chuyện như vậy, người khác có thể tránh, hắn lại không thể dễ dàng trốn đi.
Bước vào trong điện, hắn nhìn thấy Thái tử đang cầm một cây bút lông sói, múa bút viết trên tờ giấy Tuyên Thành đã trải rộng. Người mặc thường phục màu vàng hạnh, tóc búi dưới ngọc quan, thân hình thẳng như tùng, chỉ có sống lưng căng hơi quá mức.
Lâm Đoan Triệu nhẹ bước tiến lên, không lập tức lên tiếng quấy rầy, chỉ khép tay đứng bên cạnh, ánh mắt lặng lẽ rơi xuống nét chữ dưới ngòi bút của Thái tử.
Chữ của Thái tử xưa nay nổi tiếng đẹp, bút lực mạnh mẽ, phong mang ẩn giấu, có khí tượng đế vương. Nhưng chữ viết hôm nay, lúc đặt bút vẫn còn ổn, nét đi cũng nhìn ra căn cơ, song đến phần kết lại rõ ràng lộ ra một chút cẩu thả và nôn nóng.
Rõ ràng tâm trí của điện hạ căn bản không đặt vào việc viết chữ.
Lâm Đoan Triệu lại lặng lẽ ngước mắt, nhìn sang gương mặt nghiêng của Thái tử.
Vị trữ quân trẻ tuổi mím chặt đôi môi mỏng thành một đường thẳng, đường nét cằm căng cứng, từ đuôi mắt đến đầu mày đều như phủ một tầng sương lạnh. Khí độ ôn hòa nhuận nhã ngày thường đã biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại vẻ không vui chẳng hề che giấu.
Lâm Đoan Triệu thầm thở dài thêm một tiếng, lúc này mới khom người, hạ giọng hành lễ: “Thần Lâm Đoan Triệu, tham kiến điện hạ.”
Ngòi bút trong tay Thái tử vẫn không dừng, như thể không hề nghe thấy, tiếp tục từng nét từng nét viết xuống, chỉ là bút phong càng lúc càng sắc bén.
Mãi đến khi nét phẩy cuối cùng nặng nề hạ xuống, mực gần như thấm xuyên qua mặt sau tờ giấy, người mới đột ngột ném bút vào nghiên rửa bút bằng ngọc bên cạnh, phát ra một tiếng trầm đục, mực bắn tung tóe.
“Ngươi nói xem, rốt cuộc phụ hoàng đang nghĩ gì, lại để lão Tứ đi biên soạn bộ Đại điển Thái Hòa?”
Giọng người đàn ông trẻ tuổi rất bình thản, tựa như chỉ đang nói chuyện nhà, không hề có chút lên xuống nào.
Lâm Đoan Triệu lại cúi mắt nhìn xuống đất, trầm giọng nói: “Điện hạ bớt giận. Việc biên soạn sách tuy có thể giúp giành được văn danh, nhưng xét đến cùng cũng chỉ là việc hư danh, đối với quốc gia và dân chúng không có ích lợi thực tế. Điện hạ thật sự không cần quá để tâm đến những biểu tượng hư danh ấy, nếu vì vậy mà tổn hại thân thể, trái lại càng không đáng.”
Thái tử khẽ cười lạnh, giọng hơi trầm xuống: “Có người nói phụ hoàng đã già, thích nhất những chuyện ca công tụng đức như thế này, chẳng phải sao?”
Lâm Đoan Triệu im lặng.
Ở Đông Cung, hắn giữ chức Thái tử Trung xá nhân, quan hàm chính ngũ phẩm, là tâm phúc thực sự của Thái tử, cũng là trọng thần Đông Cung.
Ở trong triều, hắn lại là con trai của cận thần thiên tử, em trai ruột kết duyên cùng Đại công chúa đương triều, cả gia tộc đang lúc quyền thế ngút trời.
Đứng từ góc độ nhà họ Lâm, hắn không cảm thấy mấy năm gần đây hoàng đế nâng đỡ Gia Quận vương là thật sự có ý để vị ấy chạm đến ngôi báu. Dẫu sao hắn là trưởng tử nhà họ Lâm, hiện đang nhậm chức tại Đông Cung, điều này ở một mức độ nào đó đã là sự ngầm cho phép của thiên tử, mà Đại công chúa cũng là người thuộc phe Thái tử không thể nghi ngờ…
Chỉ là Gia Quận vương quả thật liên tiếp nhận được khen thưởng, những thế gia và triều thần ngả về phía hắn ngày càng nhiều, trong khi thái độ dường như chẳng hề để tâm của hoàng đế rõ ràng đã đâm đau Thái tử điện hạ, người từ thuở nhỏ đã được sắc lập làm trữ quân.
Mối hiềm khích giữa hai cha con ngày một sâu hơn. Cho đến hôm nay, trên triều hoàng đế đề nghị giao việc biên soạn sách cho Gia Quận vương, hơn nữa còn là bộ Đại điển Thái Hòa mà người vẫn luôn rất mong đợi, sợi dây lý trí trong lòng Thái tử rõ ràng đã gần đứt, đến mức trước mặt hắn cũng có thể nói ra những lời bất kính như vậy…
“Phụ hoàng thật sự cho rằng hắn có lòng thành sao? Từ nhỏ hắn gần như lớn lên trong lãnh cung, đã sớm học được cái vẻ giả nhân giả nghĩa ấy. Mấy trò này cũng chỉ lừa được người ngoài thôi!”
Lâm Đoan Triệu sao có thể không biết thái độ này của Thái tử đã có phần lệch lạc. Nếu là một vị trực thần, lúc này đáng lẽ phải nghiêm túc khuyên can một phen. Nhưng hắn vất vả bò đến vị trí ngày hôm nay, dĩ nhiên không phải để làm trực thần. Việc hắn nên làm là dốc hết sức phân ưu cho điện hạ, cho dù điện hạ có sai.
Sau một hồi cân nhắc, Lâm Đoan Triệu mới lên tiếng: “Bên cạnh Gia Quận vương có không ít mưu sĩ, phần nhiều giỏi công tâm. Đông Cung tuy cũng nhân tài đông đảo, nhưng lại thiếu loại người như vậy. Nếu điện hạ có ý, thần nguyện tiến cử một số người đến thay điện hạ phân ưu.”
Hắn dâng vật đã chuẩn bị sẵn lên cho Thái tử, thấy người quét mắt xem qua một lượt mới cười nói: “Kỳ khoa cử năm sau, phương nam xuất hiện không ít sĩ tử có kiến thức. Điện hạ hoàn toàn có thể lôi kéo một số người hữu dụng.”
Sau đó hắn đặc biệt nhấn mạnh: “Thần đã tìm hiểu sơ qua, cảm thấy trong số ấy có một vị Giải nguyên tên Hạ Minh quả thật có vài phần bản lĩnh.”
“Ồ?” Thái tử lập tức có chút hứng thú. “Là người thế nào mà có thể khiến Lâm khanh nhìn bằng con mắt khác?”
Lâm Đoan Triệu là vị Trạng nguyên được người đời ca tụng nhất kể từ khi tân đế đăng cơ. Năm đó, để thu hắn về dưới trướng, Trang Hoàng hậu và Thái tử đều đã bỏ ra không ít công sức.
“Hạ Minh là người huyện Nam Điền, phủ Thường Châu, tuổi còn trẻ đã liên tiếp đứng đầu ba kỳ thi nhỏ, cách đây không lâu lại đoạt Giải nguyên. Học thức e rằng không thua thần. Chuyện ấy còn chưa đáng kể, điện hạ có biết Hoàng phủ doãn có một người huynh trưởng, trước kia từng làm huyện lệnh tại huyện Nam Điền không?”
Thái tử khẽ sững lại, suy nghĩ một lát rồi nhớ ra điều gì đó.
“Có phải người năm xưa từng cùng nhà họ Trần…”
“Chính là người ấy.”
Một số bí mật trong cung, sau khi Gia Quận vương bắt đầu xuất đầu lộ diện chưa lâu, Hoàng hậu cũng lần lượt dạy cho Thái tử biết, chỉ vì không muốn người quá mức ngây thơ, đi sai một bước rồi bị kẻ khác tính kế.
Bởi vậy Thái tử nhớ rõ, huynh trưởng của Hoàng phủ doãn dường như chính là người từng được định hôn với Tiểu Trần Hoàng hậu quá cố, cũng là sinh mẫu của Gia Quận vương.
Sau đó không biết vì nguyên nhân gì, dân gian lan truyền vị Hoàng công tử ấy đột ngột qua đời, Tiểu Trần Hoàng hậu mới giải trừ hôn ước, gả vào phủ Anh Quốc công khi ấy, trở thành kế thất của phụ hoàng.
Tình hình cụ thể Hoàng hậu chưa từng nói rõ với Thái tử, nhưng có một điều chắc chắn, đó là phụ hoàng vô cùng chán ghét vị Hoàng đại nhân chết đi sống lại ấy, để ông phải làm huyện lệnh ở một huyện thành suốt hơn mười năm.
Điểm này, Thái tử trước kia cũng từng nhắc đến trong lúc nói chuyện đùa với Lâm Đoan Triệu.
“Vị Hoàng đại nhân ấy nhiều năm không được thăng chức. Nhưng ba năm trước, Hạ Minh khi ấy đã viết cho ông một cuốn truyện ký ca tụng công lao, rồi truyền bá rộng rãi quanh phủ Thường Châu, khiến chủ quan của phủ Thường Châu không hiểu nội tình cũng đích thân dâng tấu khen ngợi ông. Không ngờ bệ hạ vì vậy thật sự đề bạt vị Hoàng đại nhân ấy làm Tri châu Thường Châu.”
