Sau Khi Bị Đông Cung Nhòm Ngó

Thái tử phái người đi điều tra, rất nhanh đã nhận được hồi âm.

Hắn đặt mật báo từ phủ Thường Châu xuống, trên mặt hiếm khi hiện thêm vài phần ý cười, nói với Lâm Đoan Triệu: “Xem ra chuyện của Hoàng Thừa Vọng quả thật là bút tích của tiểu tử này. Còn chưa nhập sĩ đã có thủ đoạn như vậy, đúng là không thể xem thường.”

Trước kia, Thái tử vốn không thích những kẻ giỏi luồn lách, khéo tính toán để tiến thân như thế. Nhưng những năm gần đây, các thủ đoạn nhỏ nhặt của người em ruột Gia Quận vương càng lúc càng khiến người ta khinh thường, trong khi những người hắn quen dùng bên cạnh lại thường vì sĩ diện mà không chịu hạ mình trong nhiều việc, thành ra hết lần này đến lần khác bị đánh cho trở tay không kịp, lâm vào thế bị động.

Hạ Minh này nhìn qua có dã tâm không nhỏ, nhưng nếu dùng tốt, hắn cũng chẳng ngại lấy công danh lợi lộc để thu phục. Dẫu sao trong Đông Cung vẫn còn rất nhiều vị trí bỏ trống.

Thấy thái độ của Thái tử như vậy, Lâm Đoan Triệu liền nói: “Người thần phái đi dò hỏi tin tức về Hạ Minh vừa đến huyện Nam Điền chưa bao lâu thì hắn đã lên đường vào kinh dự thi. Sau khi nhận được thư, thần đã sai người tìm cách tiếp xúc với hắn. Nếu điện hạ đồng ý, trước mắt chính là thời cơ tốt để chiêu mộ hiền tài. Chỉ cần hơi tỏ ý một chút, hắn tất sẽ hiểu.”

Thái tử nghe vậy có phần kinh ngạc: “Chẳng phải nói nhà Hạ Minh rất nghèo sao? Lần này lên kinh sớm như vậy, chẳng phải sẽ tốn thêm không ít bạc?”

Chu Nghiệp tuy là trữ quân thân phận tôn quý, nhưng những năm qua đã phụng chỉ theo dõi chính sự tại Lục bộ, từng tiếp xúc với công việc thực tế, nên cũng không hoàn toàn không biết gì về nỗi khổ dân sinh.

Hiện giờ quốc lực Đại Tấn ngày càng hưng thịnh, Tân đô lại phồn hoa vô cùng, giá cả đắt đỏ. Sĩ tử từ các nơi đổ về kinh thành, vì muốn tiết kiệm chi phí, phần lớn đều chờ đến khoảng trước sau cuối năm mới khởi hành. Người như Hạ Minh, tháng Chạp đã đến kinh thành, quả thật rất hiếm.

“Nghe nói hắn đã đính hôn với con gái út của Chương Đồng Minh, huyện lệnh Nam Điền. Lần này hai người cùng vào kinh, dự định gả cưới ngay tại kinh thành. Có Chương cô nương đồng hành, chắc hẳn tiền bạc sẽ dư dả hơn đôi chút. Theo suy đoán của thần, sau khi vào kinh, bọn họ có lẽ sẽ thuê một căn nhà yên tĩnh ở khu phía tây thành để tạm trú, nhằm tiết kiệm chi tiêu.”

“Phía tây thành?” Thái tử trầm ngâm. “Nơi đó rồng rắn lẫn lộn, tai mắt lại nhiều, không được yên ổn. Nếu thật sự muốn để hắn sau này làm việc cho cô, ở đó e rằng truyền tin qua lại sẽ rất bất tiện, cũng dễ bị người khác để mắt.”

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: “Đã muốn chiêu mộ, cô nhớ ở phường Thăng Bình vẫn còn một tòa trạch viện, cứ để bọn họ vào ở là được.”

Còn chuyện Hạ Minh vào kinh dự thi mà mang theo cả vị hôn thê, Thái tử hoàn toàn không để tâm.

Người trẻ tuổi tình cảm nồng nhiệt, hoặc đây là sự sắp xếp của gia đình, đều không quan trọng. Nếu có thể sớm thành gia lập thất, có gia quyến ràng buộc, trái lại sẽ nhiều thêm một điểm yếu, càng dễ để hắn sai khiến, không cần lo hắn không có gì vướng bận mà hành sự không kiêng dè.

Hắn vẫn mơ hồ nhớ tòa nhà ở phường Thăng Bình ấy. Tuy không lớn, nhưng được sửa sang khá tinh nhã, sạch sẽ, giữa chốn náo nhiệt mà vẫn yên tĩnh, đi lại cũng thuận tiện.

Nghĩ đến vị tiểu thư nhà huyện lệnh kia nhìn thấy hẳn cũng sẽ hài lòng. Nàng hài lòng, hậu viện yên ổn, Hạ Minh mới có thể an tâm hơn mà tận lực làm việc cho hắn. Đây cũng là một trong những đạo dùng người mà hắn tin tưởng.

“Vâng, thần đã hiểu.”

…

“Từ năm Thái Hòa thứ tám, vì cựu đô đã tồn tại quá lâu, cung điện mục nát chật hẹp, thánh thượng hạ chỉ chọn một vùng đất lành ở phía đông nam cựu đô để xây dựng Tân đô. Đến mùa xuân năm Thái Hòa thứ chín, triều đình chính thức dời vào Tân đô. Trong bảy tám năm sau đó, các phường chợ, đường phố, cung uyển trong thành vẫn không ngừng được tu sửa, mở rộng. Đến nay quy mô đã rất lớn, khí thế hùng vĩ, nguy nga lộng lẫy, không nơi nào sánh được.”

Khi đoàn người xếp hàng ngoài cổng thành chờ kiểm tra lộ dẫn, Hạ Minh thấy Tình Nguyên vén rèm chiếc xe ngựa thuê được, tò mò quan sát cổng thành nguy nga, liền lặng lẽ đi đến bên xe, nhẹ giọng kể cho nàng nghe về nguồn gốc của Tân đô.

“Ở địa phương chúng ta vẫn quen gọi đô thành là kinh thành, nhưng nghe nói người dân nơi đây thích gọi là Tân đô hơn.”

Tình Nguyên mỉm cười nghe hắn thao thao bất tuyệt. Nàng hiểu rõ hắn cố ý thể hiện trước mặt mình, nhưng cũng vui vẻ dung túng.

Nam nhân trên đời phần lớn đều như vậy. Trước kia khi theo cha xuống các thôn làng, ngay cả một vị thôn trưởng chỉ biết lõm bõm vài chữ cũng có thể nói vanh vách về công tích của bệ hạ và Hoàng hậu nương nương. Hạ Minh đầy bụng học vấn, trước mặt người ngoài vẫn giữ được phong độ, không cố ý khoe chữ, chỉ thỉnh thoảng vươn móng vuốt ra phô bày một chút, nàng cảm thấy cũng chẳng có gì đáng trách.

Sự phụ họa đúng lúc của Tình Nguyên khiến Hạ Minh rất vui. Nghĩ đến vị quý nhân vô tình kết giao trong những ngày qua, hắn càng cảm thấy kinh thành không sâu không lường như mình tưởng. Chỉ cần có tài hoa, nhất định sẽ có rất nhiều người chìa cành ô liu về phía hắn. Sự nhỏ bé hiện tại chỉ là tạm thời, tương lai hắn nhất định sẽ giành về cho Tình Nguyên mũ phượng áo hà, lại khiến nàng được phong cáo mệnh.

Sau khi vào thành, họ liền chia tay thương nhân nhà họ Trịnh, tạm nghỉ chân trong một khách đ**m đã dò hỏi từ trước. Tình Nguyên sai Cao ma ma mời người môi giới nhà đất đến, muốn tìm một tòa nhà để thuê hoặc mua.

Kế hoạch ban đầu là thuê một tiểu viện trong kinh thành, nhưng một nghìn lượng ngân phiếu mẹ nàng âm thầm đưa riêng, cộng thêm tiền riêng của bản thân, khiến số bạc trong tay nàng dư dả hơn dự tính không ít.

Dẫu sao nàng cũng lớn lên bên người nhà họ Quách, ngày ngày tai nghe mắt thấy, đối với chuyện tiền bạc và mua sắm sản nghiệp cũng có vài phần nhãn lực. Tân đô hiện nay là trung tâm thiên hạ, ngày càng phồn thịnh, người bốn phương hội tụ, giá nhà sau này e rằng chỉ càng lúc càng đắt, càng khó tìm.

Nếu có thể tìm được một tòa nhà thích hợp để mua, sau này cũng sẽ bớt được rất nhiều phiền toái.

Nàng nói rõ yêu cầu với người môi giới, những phường nơi hoàng thân quốc thích tụ tập nàng không cân nhắc, chỉ muốn xem những nơi hơi yên tĩnh ở phía đông thành, lại không quá xa hoàng thành.

Hoàng đại nhân đã nhiều lần khảo tra học vấn của Hạ Minh, khẳng định chỉ cần hắn không vì sức khỏe mà ngã quỵ trong trường thi, vị trí đứng đầu nhị giáp gần như chắc chắn không chạy khỏi tay. Nếu gặp may được thánh thượng để mắt, tiến vào nhất giáp cũng không phải không thể.

Tuy ngày thường nàng và Hạ Minh phần lớn chỉ trò chuyện những chuyện vụn vặt, nhưng cũng nhìn ra hắn muốn ở lại kinh thành. Bởi vậy căn nhà mua xuống còn phải cân nhắc xem sau này hắn đi làm có thuận tiện hay không.

Người môi giới nhận tiền trà nước của nàng, miệng liên tục vâng dạ. Nhưng sau khi quanh quẩn tìm kiếm hơn nửa ngày rồi trở lại, sắc mặt lại lộ vẻ khó xử, nói rằng những khu vực nàng yêu cầu hiện giờ không có nhà nào muốn bán, ngay cả muốn thuê cũng phải đến tận phường Đôn Nghĩa ở vùng rất xa phía tây thành.

Tình Nguyên chỉ đành kiên nhẫn chờ thêm vài ngày, còn âm thầm mời những người môi giới khác, nhưng kết quả nhận được đều gần giống nhau.

Nàng cũng đã đi xem căn nhà ở phường Đôn Nghĩa mà người môi giới nhắc đến. Diện tích quả thật rộng, nhưng chủ nhà lười quản lý, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã trở nên khá tiêu điều. Muốn sửa sang để có thể ở được phải tốn rất nhiều công sức, mà nhà lại không phải của mình, nghĩ thế nào cũng không đáng.

Ở khách đ**m không phải kế lâu dài. Tiền phòng một hai ngày còn chịu được, nhưng nếu ở lâu sẽ trở thành một khoản chi tiêu không nhỏ. Hơn nữa khách đ**m người đến kẻ đi, ồn ào hỗn loạn, ăn uống tắm rửa đều bất tiện, càng không nói đến riêng tư và yên tĩnh.

Tình Nguyên không ngờ việc đầu tiên sau khi vào kinh lại không thuận lợi đến vậy. Trong lòng nàng nóng nảy, trên mặt cũng bất giác lộ ra vài phần.

Đúng lúc ấy, Hạ Minh tránh ánh mắt của Cao ma ma, kéo nàng đến một góc sân khách đ**m rồi nói: “A Tình, ta biết một tòa trạch viện rất thích hợp, chỉ là muốn hỏi ý nàng trước, không biết nàng có bằng lòng vào đó ở không?”

Hai người đồng hành suốt chặng đường, sớm đã không còn câu nệ hư lễ mà gọi công tử, cô nương. Hiện giờ Hạ Minh thích gọi nàng là A Tình, nàng cũng thuận theo mà đổi cách xưng hô, gọi hắn một tiếng Hạ gia ca ca.

Tình Nguyên vừa nghe lời mở đầu đã cảm thấy kinh ngạc, vội hỏi rốt cuộc là chuyện gì.

“Là vị khách thương mà chúng ta tình cờ gặp ở Tân Châu mấy ngày trước. Hắn nói trong nhà có một tòa viện bỏ trống, nằm tại phường Thăng Bình, từ trước đến nay vẫn luôn có người chăm sóc cẩn thận…”