Sau Khi Bị Đông Cung Nhòm Ngó

Trong Tân đô, cung thành nằm ở chính giữa, là nơi thiên tử cư ngụ, cấm vệ canh phòng nghiêm ngặt. Bao quanh cung thành là hoàng thành, nơi đặt các nha môn của triều đình cùng tông miếu, xã tắc. Còn vùng đất rộng lớn bên ngoài hoàng thành thì đều thuộc quyền quản lý của phủ Kinh Triệu.

Dưới phủ Kinh Triệu lại lấy đại lộ Chu Môn chạy xuyên từ nam sang bắc làm ranh giới, phía đông đặt huyện Hưng An, phía tây đặt huyện Phong Nguyên, mỗi huyện cai quản một khu vực.

Mấy ngày nay, Tình Nguyên ngồi kiệu nhỏ phủ vải xanh, theo chân người môi giới đi gần như khắp những phường thị khá hơn ở phía đông thành, sớm đã không còn vẻ ngơ ngác bị sự rộng lớn phồn hoa của Tân đô làm cho chấn động như lúc mới đặt chân tới đây.

Bởi vậy, vừa nghe ba chữ “phường Thăng Bình”, vẻ mặt nàng lập tức trở nên kinh ngạc.

Phường Thăng Bình nằm ở phía đông thành. Tuy không sát hoàng thành, quý tộc tụ tập đông đúc như các phường Sùng Nhân, Vĩnh Hưng, nhưng lại gần huyện nha Phong Nguyên; Đông thị, nơi hội tụ đủ loại kỳ trân dị bảo trong thiên hạ, chỉ cách đó hai phường; Đông Dương thư viện nổi danh khắp Tân đô cũng nằm ở phường Tu Đức phía đông.

Nơi này giữa chốn náo nhiệt mà vẫn giữ được sự yên tĩnh. Người qua lại nếu không phải quan lại huyện nha, học sinh thư viện thì cũng là những gia đình khá giả, coi trọng văn phong và thể diện. Trị an tốt, sinh hoạt thuận tiện, không khí sách vở nồng đậm, chính là nơi thích hợp nhất cho sĩ tử đang chuẩn bị thi cử như Hạ Minh cư trú.

Trước đó nàng từng âm thầm dò hỏi, cho dù đem toàn bộ số bạc trong tay ra, e rằng cũng chỉ đủ mua nửa gian nhà nhỏ ở khu vực phường Thăng Bình.

Từ khi Đại Tấn mở cửa giao thương đường biển, thương nhân trong thiên hạ đông như cá diếc sang sông, nhiều không đếm xuể, người giàu có một phương cũng chẳng hiếm.

Nhưng đây là Tân đô, một viên ngói rơi xuống cũng có thể đập trúng vài vị quan thất phẩm. Thương nhân có thể mua được trạch viện tại phường Thăng Bình sao có thể là người có lai lịch bình thường?

Nhớ đến lời cha dặn, nàng vội nói: “Hạ gia ca ca, chàng đã điều tra rõ lai lịch của người ấy chưa? Trạch viện ở phường Thăng Bình nói ra đều là sản nghiệp có thể diện. Nếu hắn cũng đã đến Tân đô, vì sao không dùng nhà của mình mà lại để trống rồi nhường cho chúng ta ở? Chỉ sợ bên trong còn có điều gì khác.”

Một thương nhân rõ ràng có bối cảnh không đơn giản, dùng một tòa trạch viện giá trị không nhỏ để chủ động kết giao, lấy lòng một cử nhân tuy mang danh Giải nguyên nhưng vẫn chưa có quan thân… Điều hắn mưu cầu sao có thể là chuyện nhỏ?

Nghe vậy, Hạ Minh không hề hoảng hốt, trái lại còn rất vui vì Tình Nguyên luôn cảnh giác với người ngoài, liền cười nói: “A Tình, ta biết nàng đang lo điều gì. Vị khách thương ấy quả thật có lai lịch không đơn giản, cũng không phải loại thương nhân rong ruổi bình thường. Nhà hắn ở Tân đô đúng là có chút căn cơ.”

Hàng mày Tình Nguyên vẫn chưa giãn ra, nàng nhẹ giọng khuyên: “Trước kia ở huyện Nam Điền, chàng chưa từng qua lại với những nhà thương nhân như vậy, lần này lại muốn nhận lợi ích của người ta… Người ta thường nói, nhận đồ của người thì tay ngắn, ăn đồ của người thì miệng mềm. Nếu từ đây dính líu với họ, sau này khi họ có điều cầu cạnh, e rằng sẽ rất khó thoát khỏi liên quan. Chỉ vì chút lợi nhỏ chưa chắc đã thuần túy này, ta lo rằng… liệu có đáng hay không.”

Nàng không hề xem thường thương nhân, dẫu sao ngoại tổ nhà nàng cũng là phú thương một phương. Nàng chỉ không hiểu vì sao Hạ Minh đột nhiên thay đổi thái độ, sợ hắn bị sự phồn hoa của Tân đô làm cho hoa mắt, chịu người tính kế, vì tham lợi ích nhất thời mà nhảy vào cạm bẫy.

Vẻ mặt Hạ Minh càng thêm xúc động, hắn hạ giọng thật thấp: “A Tình, nàng có biết người ấy rốt cuộc có lai lịch thế nào không?”

Tình Nguyên hơi nghiêng người về phía trước: “Hạ gia ca ca cứ nói.”

“Vị khách thương ấy thật ra chỉ là môn khách của một đại thương nhân trong kinh thành. Người đứng sau hắn là chủ nhân của Hội Tiên lâu, mà vị chủ nhân ấy… họ Trang.”

Hội Tiên lâu là tửu lâu lớn nhất kinh thành, không ít công khanh và quan lớn đều thích mở tiệc đãi khách ở đó.

Trong dân gian từ lâu đã truyền rằng Hội Tiên lâu có bối cảnh sâu dày, chủ nhân thật sự đứng sau chắc chắn là hoàng thân quốc thích đang đắc thế, nếu không tuyệt đối không thể phát triển việc làm ăn đến quy mô như vậy mà vẫn chẳng ai dám dễ dàng gây chuyện.

Nếu mang họ Trang, vậy trong toàn kinh thành cũng chỉ có một nhà——nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu nương nương đương triều!

Cho dù trong lòng đã có chút dự liệu, Tình Nguyên nghe đến đây vẫn không giấu nổi vẻ chấn động.

“Chuyện này… là thật sao?”

Ánh mắt hai người giao nhau. Không cần Hạ Minh nói thêm, Tình Nguyên đã lập tức hiểu ra.

Khi còn ở huyện Nam Điền, văn chương thi phú của Hạ Minh thường xuyên được đăng trên 《Tung Dương văn quyển》, tạp san có ảnh hưởng lớn nhất trong giới văn nhân phương Nam. Sau khi hắn liên tiếp đứng đầu ba kỳ thi nhỏ rồi lại đỗ Giải nguyên, số sĩ tử phương Nam sùng bái văn tài của hắn, đem bài viết của hắn làm văn mẫu để học theo nhiều không đếm xuể.

Có thể nói, trong giới sĩ tử Giang Nam, thậm chí cả vùng phương Nam rộng lớn hơn, Hạ Minh đã là một tài tuấn khá có danh tiếng. Hơn nữa, không lâu sau khi hắn viết sách ca tụng Hoàng đại nhân, vị Hoàng đại nhân hơn mười năm không được điều nhiệm bỗng nhiên thăng chức, bởi vậy quan viên phủ Thường Châu đều có ấn tượng sâu sắc với hắn.

Nghe nói gần đây cuộc tranh chấp giữa Thái tử và Gia Quận vương càng lúc càng gay gắt. Nhà họ Trang vốn là lực lượng trung thành nhất của Thái tử, muốn chọn lựa nhân tài trong số cử nhân dự thi năm nay cũng là chuyện hết sức bình thường.

Nhắc đến những chuyện ấy, Tình Nguyên không dám mở miệng ngay ngoài sân, liền theo Hạ Minh về chỗ ở của hắn.

“Chàng muốn… đầu nhập Thái tử?”

“A Tình, từ nhỏ ta đã đọc sách thánh hiền, trong lòng vô cùng tôn sùng đạo chính thống. Trữ quân là nền tảng của quốc gia, Thái tử điện hạ vừa là con đích vừa là trưởng tử, danh chính ngôn thuận, lại xưa nay nổi tiếng nhân hậu, cần chính, tuyệt đối không có lý nào phải đổi sang người khác. Nếu trong lòng ta đã sớm xác định chí hướng, vậy nay đã có cơ duyên này, thuận thế mà làm, chủ động đến gần, dù sao cũng tốt hơn sau này bị động cuốn vào, hoặc bỏ lỡ thời cơ.”

Trong lòng Tình Nguyên nhất thời rối như tơ vò.

Khi cha dặn nàng phải trông chừng Hạ Minh, đừng để hắn dễ dàng cuốn vào sóng gió tranh giành ngôi vị trữ quân, có lẽ ông cũng không ngờ Hạ Minh từ lâu đã có ý định đầu nhập Thái tử.

Làm một vị thuần thần đương nhiên là lựa chọn an toàn nhất, ít nhất sẽ không dễ dàng kéo cả thân gia tính mạng vào nguy hiểm, nhưng cũng thường vì thế mà bỏ lỡ cơ hội.

Nàng nhìn ngọn lửa hừng hực phản chiếu trong mắt Hạ Minh, nhận ra đó là dã tâm. Nàng không phản cảm, nhưng khó tránh khỏi do dự.

Ngay khoảnh khắc ngước mắt lên, hàng mi dài của nàng bỗng bị ép sát vào lớp áo bông màu xanh lam sáng. Chỉ chạm nhẹ rồi lập tức tách ra. Tình Nguyên chớp mắt, một lúc sau mới chậm rãi nhận ra vừa rồi đối phương đã ôm mình một cái.

Thình thịch, thình thịch. Dường như nàng nghe thấy nhịp tim vui sướng của hắn.

“A Tình, nàng hãy tin ta. Địa vị Đông Cung sẽ không thể bị lay chuyển. Chúng ta càng sớm mưu tính, con đường sau này sẽ càng thuận lợi.”

Chúng ta.

Tựa như nàng đã được hắn đặt vào từng sớm tối trong quãng đời còn lại, giống như cha và mẹ nàng, bất kể mưa gió hay nắng râm đều có thể nắm tay cùng bước qua, cùng nhau gánh vác ngọt bùi.

Trong lòng Tình Nguyên nảy sinh một cảm giác khác thường. Nàng không biết đó có phải vui mừng hay không, chỉ cảm thấy vành tai dường như hơi nóng lên.

Nàng không biết vị Thái tử điện hạ kia là người thế nào, vì vậy cũng không biết hắn có đủ tư cách trở thành một quân chủ hay không.

Nhưng nàng vô cùng kính trọng Trang Hoàng hậu.

Vị Hoàng hậu nương nương ấy ban đầu cũng xuất thân thấp kém, không phải quý nữ danh môn. Trước khi được lập hậu, trong dân gian chỉ lưu truyền rằng bà là phi tử được bệ hạ sủng ái nhất.

Nhưng sau khi ngồi lên hậu vị, có được quyền lực và sức ảnh hưởng trong tay, bà bắt đầu mạnh mẽ thúc đẩy rất nhiều chính sách nhân đức, đặc biệt chú trọng giúp đỡ những nữ tử có hoàn cảnh khó khăn trong thiên hạ——mở nữ học, khuyến khích góa phụ tái giá, nghiêm trị hành vi dìm chết hoặc vứt bỏ bé gái, trợ cấp những bà lão cô độc không nơi nương tựa…

Từng việc từng việc đều thật sự thay đổi số phận của rất nhiều nữ tử.

Trường nữ học ở huyện Nam Điền khi mới thành lập cũng nhờ các quan viên địa phương trên dưới Đại Tấn muốn noi theo đức chính của Hoàng hậu nương nương nên mới có thể thuận lợi triển khai.

Nàng nghĩ, người con trai được một nữ tử đức cao vọng trọng như vậy sinh ra và dạy dỗ, chắc chắn cũng sẽ là người thuần thiện nhất.