Thái Tử Thiên Thu Vạn Tải

Hắn đứng lại một lát.

Sau khi cung nhân vào thông báo, Thái hậu mới quay đầu nhìn sang.

Thấy Ứng Phù Thăng đứng ngoài, bà liền vẫy tay gọi:

“Tiểu Lục sao lại đến đây?”

Vừa dứt lời, hai vị Hoàng tử đồng thời quay đầu nhìn sang.

Thái tử vẫn giữ nụ cười ôn hòa tự nhiên.

Trái lại, Bát Hoàng tử từ trên xuống dưới đánh giá hắn không chút che giấu, vẻ dò xét hiện rõ trong mắt.

Loại ánh mắt ấy...

Ứng Phù Thăng đã gặp quá nhiều lần.

Chỉ cần một ánh nhìn, hắn đã có thể đoán được đối phương đang nghĩ gì.

Khi còn nhỏ là sự bài xích giữa các huynh đệ.

Lớn hơn một chút là sự lạnh nhạt và chán ghét của bề trên.

Sau này...

Là những lời quở trách của Đế vương.

Là sự bỏ đá xuống giếng của đám cung nhân trong lãnh cung.

Hắn hoàn toàn phớt lờ ánh mắt dò xét của hai người, chậm rãi tiến lên, đến gần mới nhìn thấy chiếc giá thuần thú đặt giữa sân.

Trên giá đang đậu một con chim ưng săn.

Thái hậu cầm hộp thức ăn trong tay, đích thân cho nó ăn.

“Tôn nhi đến thỉnh an Hoàng tổ mẫu.”

Hắn chắp tay hành lễ.

Thái hậu chỉ khẽ phất tay, liếc hắn một cái rồi gật đầu lấy lệ.

Toàn bộ tâm trí của bà vẫn đặt trên con chim ưng săn trước mặt.

Thái tử khẽ gật đầu đáp lễ với Ứng Phù Thăng.

Hắn khoác cẩm y quý giá, sắc mặt hồng hào khỏe mạnh. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng từng cử chỉ đều toát lên khí độ khác thường, tràn đầy phong thái của một người đang ở độ tuổi xuân phong đắc ý.

Hắn mỉm cười hỏi:

“Lục đệ thấy trong người thế nào rồi? Hôm trước thấy đệ ngất ngay trong điện, cô thực sự rất lo lắng.”

Hàng mi của Ứng Phù Thăng khẽ hạ xuống, che khuất ý lạnh sâu trong đáy mắt.

Hắn vẫn giữ đầy đủ lễ nghi, bình thản đáp:

“Đa tạ Hoàng huynh quan tâm. Thân thể đệ đã không còn đáng ngại.”

Hai người vừa dứt lời, bên cạnh lại vang lên tiếng động.

“Lại đây nào, Tiểu Thanh, động thử xem.”

Thái hậu vẫn đang kiên nhẫn huấn luyện con chim cưng của mình.

Ứng Phù Thăng nhìn theo tiếng gọi.

Vừa thấy con chim ưng đang khép cánh đứng yên trên giá, hắn đã hiểu ngay tình hình trước mắt.

Thái hậu đối xử với các Hoàng tôn từ trước đến nay đều rất công bằng.

Tính tình bà cũng khó đoán.

Cho dù là Thái tử hay Bát Hoàng tử đến đây, thái độ của bà cũng chỉ dừng ở mức như vậy.

Điểm nổi bật duy nhất...

Có lẽ chính là sở thích của bà.

Thái hậu rất thích nuôi các loài mãnh cầm.

Con chim ưng nhỏ trước mắt chính là một trong những vật cưng được bà yêu quý nhất.

Vì trên thân nó có một vệt lông màu xanh rất đặc biệt nên được đặt tên là Tiểu Thanh.

Do bẩm sinh bị khiếm khuyết nên nó không lớn nổi, vóc dáng nhỏ hơn những con chim ưng khác hẳn một vòng.

Từ nhỏ đã được Thái hậu nuôi bên mình, sống trong nhung lụa, quanh năm bay lượn quanh Từ Ninh cung, tính tình cũng vô cùng thất thường.

Chỉ có điều...

Hôm nay con chim ấy có vẻ không được hoạt bát.

Bát Hoàng tử nhìn con chim ưng lười nhác chẳng buồn nhúc nhích, chẳng để tâm nói:

“Nó ăn no rồi nên lười thôi.”

“Bát đệ, đừng nói bừa.”

Thái tử nhẹ giọng quở trách một câu, rồi thuận theo lời Bát Hoàng tử mà cười nói:

“Có điều Tiểu Thanh cũng nên vận động nhiều hơn.”

Nói xong, hắn cầm thức ăn dụ con chim hoạt động.

Đại Uyên lấy võ làm gốc, Thái tử từ nhỏ đã được nuôi dạy như người kế vị, thường xuyên lui tới võ trường. Những thủ pháp huấn luyện mãnh cầm của thú sư, hắn cũng học được đôi chút.

Tiểu Thanh vốn rất thân thiết với Thái tử.

Được hắn khích lệ vài câu, nó quả nhiên bay vút lên không trung, lượn qua lượn lại mấy vòng rồi chuẩn xác đớp lấy miếng mồi mà Thái tử vừa ném ra.

Thái hậu thấy ái sủng đã khá hơn nhiều, liền đưa tay ra. Con chim cắt săn mồi lao vụt xuống, đáp vững vàng lên cánh tay bà. Bà cất giọng: “Ở Diễn Võ đài, xem ra con đã học được không ít.”

Thái tử khiêm tốn đáp: “Nhi thần chỉ mới học được chút da lông.”

Thái hậu không nói thêm gì nữa, nhưng ai cũng nhận ra tâm trạng của bà đã khá lên vài phần.

Cung nhân trong Từ Ninh cung dường như đã quá quen với việc Thái tử và Bát hoàng tử tới thỉnh an. Khung cảnh tổ tôn hòa thuận vô cùng vui vẻ, Thái tử khéo léo dẫn dắt câu chuyện, Bát hoàng tử lại khéo ăn khéo nói. Qua vài lượt trò chuyện, Ứng Phù Thăng đứng bên cạnh gần như bị mọi người quên lãng. Mọi ánh mắt đều tập trung trên người Thái tử, ngay cả Vu cô cô vốn luôn điềm tĩnh trong Từ Ninh cung, khi nhìn thấy Thái tử cũng lộ vẻ vui mừng hơn ngày thường.

Bát hoàng tử rất thích cảm giác được mọi người vây quanh. Thấy Thái tử không ngăn cản, lại nghe nói mấy ngày nay hoàng tổ mẫu tâm trạng không tốt, cậu ta liền liên tục ném mồi, học theo cách của Thái tử, để Tiểu Thanh bay lượn thêm mấy lượt.

Chim săn mồi sải cánh vút cao, lao xuống săn mồi với tư thế nhanh nhẹn, tự nhiên, khiến đám cung nhân không ngớt lời khen ngợi.

Con chim lại vỗ cánh, vượt qua bức tường cung, lượn một vòng rồi quay trở về.

Ứng Phù Thăng khẽ ngẩng đầu, ánh mắt bất giác dõi theo con chim cắt đang tung cánh tự do giữa bầu trời, lặng lẽ đứng nhìn.

Khi đáp xuống đất, viên ngọc khảm vàng buộc nơi chân nó lấp lánh dưới ánh nắng, toát lên vẻ phú quý xa hoa.

Được ăn mặc thật quý giá. Ứng Phù Thăng thầm nghĩ.

Trong lúc trò chuyện với mọi người, ánh mắt Thái tử nhiều lần vô thức lướt qua người Ứng Phù Thăng. Khác hẳn mấy ngày trước ở đại điện còn đối đáp lưu loát, hôm nay cảm giác tồn tại của hắn cực kỳ mờ nhạt. Đến đây thỉnh an thì chỉ lặng lẽ thỉnh an, không mở miệng thì đứng giữa đám đông như một kẻ vô hình.

“Thái tử ca ca, huynh đang nhìn gì vậy?” Bát hoàng tử hỏi.

“Không có gì.” Thái tử mỉm cười đáp khẽ. “Chỉ thấy lục đệ có vẻ không được khỏe. So với lần gặp mấy ngày trước thì khác đi khá nhiều.”

Chỉ một câu nói, đã kéo Ứng Phù Thăng trở thành tâm điểm của mọi người.

Lúc ấy, chim cắt Tiểu Thanh vừa đáp xuống lại đứng yên bất động. Bát hoàng tử nhìn sang Ứng Phù Thăng đang lặng lẽ đứng một chỗ, nhớ tới những lời đồn gần đây trong cung. Người ta nói chuyện ở Vọng Nguyệt đình đã khiến vị Lục hoàng huynh này nổi bật không ít, còn làm Hoàng hậu nương nương bị hoàng tổ mẫu quở trách vài câu, khiến mấy ngày nay tâm trạng của Thái tử ca ca cũng chẳng được tốt.

Xưa nay cậu ta vốn chẳng có thiện cảm với vị Lục hoàng huynh này. Khi còn học ở học đường, thành tích của hắn vốn chẳng ra sao, thường xuyên bị Thái phó quở mắng, lại không hòa đồng với ai, lúc nào cũng lẩn ở phía sau, cứ như đang làm chuyện gì không thể để người khác biết.

Giống như lúc này.

Nghĩ đến đó, Bát hoàng tử nảy ra ý xấu. Khi ném mồi, cậu ta hơi nghiêng người, nhân lúc không ai chú ý liền khẽ hất miếng mồi ra ngoài.

Một tiếng chim kêu sắc bén vang lên, con chim cắt như bị k*ch th*ch, lập tức vỗ cánh lao vút lên.

Biến cố bất ngờ khiến đám cung nhân vội vàng tránh đường.

Không ngờ con chim vì hoảng loạn mà bay loạn xạ, xé gió lao qua đám người, chớp mắt đã vọt tới vòng ngoài.

Thân hình Ứng Phù Thăng khựng lại. Hắn chỉ thấy một bóng đen lao thẳng tới trước mặt, theo bản năng lùi về sau. Nhưng thân thể vẫn chưa hoàn toàn bình phục, chỉ một động tác mạnh cũng khiến hắn hơi thở gấp gáp. Cơn đau trên trán sau khi hạ sốt lại âm ỉ từng đợt, bước chân cũng trở nên chao đảo.

Thái hậu thấy vậy liền khẽ cau mày.

Đường đường là hoàng tử, vậy mà thân thể lại yếu ớt đến thế.

Đúng lúc ấy, Bát hoàng tử lớn tiếng gọi: “Lục ca cẩn thận!”

Miệng thì nói cẩn thận, nhưng nơi đáy mắt lại lướt qua một tia lạnh lẽo.

Thế nhưng ngay giây tiếp theo, chuyện ngoài dự liệu của tất cả mọi người đã xảy ra.

Con chim cắt bay vụt qua người Lục hoàng tử, rồi bất ngờ vòng trở lại. Nó thu cánh, đáp gọn lên vai Ứng Phù Thăng!

Đôi mắt sắc bén của chim cắt chăm chú nhìn hắn.

Cơn đau đầu của Ứng Phù Thăng dịu đi đôi chút. Hắn nghiêng mắt nhìn con chim, ánh mắt nó vừa sắc lạnh vừa thận trọng, rõ ràng đang đánh giá con mồi trước mắt.

Chim cắt dù được thuần dưỡng vẫn là giống chim hoang mang bản tính săn mồi, có ý thức lãnh địa cực mạnh. Một mùi hương xa lạ xuất hiện trong địa bàn của nó, nó sẽ lập tức xem đối phương là kẻ địch.

Hắn từng nuôi chim cắt.

Là khi còn ở lãnh cung.

Lãnh cung nằm hẻo lánh, sát với khu Ngự Thú viên, nơi chim săn mồi quanh năm được thả bay huấn luyện. Muốn che kín bầu trời, bí mật truyền tin ra ngoài cung, bay tới tận biên tái đại mạc... người ấy từng tặng hắn một con chim non. Hắn tự tay thức chim, thuần luyện nó. Bàn tay và cả cánh tay hắn khi ấy đầy những vết cào của móng vuốt chim cắt.

Ngày này qua ngày khác, đêm này qua đêm khác, lúc thần trí mơ hồ nhất, trong cả lãnh cung chỉ có một con chim cắt đói luôn rình rập, chỉ chực lao tới xé thịt hắn.

Ánh mắt hung dữ hơn thế hắn còn từng thấy, huống hồ chỉ là con chim cắt béo tròn trước mắt này, đến bay còn suýt không nổi.

Ánh mắt Ứng Phù Thăng lướt qua thân chim được bộ lông bao phủ. Đôi cánh khép chặt sát người, rõ ràng là tư thế tự bảo vệ.

Tiểu Thanh nhìn chằm chằm hắn, còn hắn cũng bình tĩnh nhìn lại nó.

Ánh mắt giao nhau. Con chim cắt cực kỳ có linh tính ấy dường như đọc được điều gì đó trong đôi mắt Ứng Phù Thăng, bất giác chùn bước, nhảy lùi về sau một bước, cảnh giác nhìn hắn, không tấn công nhưng cũng không chịu rời đi.

Đám cung nhân bên cạnh sợ làm kinh động hoàng tử, đành tự mình tiến lên định mang con chim đi.

Ứng Phù Thăng đứng yên, cụp mắt, ánh nhìn lướt qua đôi cánh của nó, chợt nói: “Hình như nó bị thương.”

Bát hoàng tử nghe vậy chỉ cho rằng hắn bị dọa đến hồ đồ, trong lòng cười lạnh. Con chim này vừa mới săn mồi xong, sao có thể bị thương được?

Thái tử nhìn Bát hoàng tử một cái, rồi bước lên trước: “Lục đệ đừng cử động, để cung nhân…”

Lời còn chưa dứt, Ứng Phù Thăng đã bất ngờ giơ tay, trực tiếp giữ lấy con chim cắt trên vai.

Động tác tưởng như l* m*ng ấy khiến tất cả đều giật mình.

Con chim lập tức vỗ cánh giãy giụa, nhưng bàn tay Ứng Phù Thăng đã khống chế đúng lúc, ép chặt đôi cánh vừa mở ra, lập tức chế ngự được động tác vùng vẫy vì kinh hãi của nó. Chỉ thấy con chim dần dần bình tĩnh lại.

Khi một vết thương kín đáo bị lộ ra trước mắt mọi người, động tác của Thái tử khựng lại. Thái hậu vốn định tiến lên ngăn cản cũng lập tức đổi sắc mặt.

“Mau! Gọi ngự thú sư tới!”

Ngự thú sư đến rất nhanh, không dám chậm trễ, lập tức kiểm tra. Thấy ông vô thức cau mày, tim Thái hậu thắt lại: “Có vấn đề gì nghiêm trọng sao?”

Ngự thú sư lắc đầu, Thái hậu mới khẽ thở phào.

Một lát sau, ông đứng dậy nói: “Ban đầu không đáng ngại, chỉ là vết thương do gai hoa đâm phải, hẳn là lúc nó xuyên qua bụi cây mà bị. Nhưng xem ra sau đó nó đã nhiều lần cố gắng dang rộng đôi cánh quá mức, nên hiện giờ vết thương đã trở nên nghiêm trọng hơn.”

Bát hoàng tử sững người, bật thốt: “Ông nói cái gì?”

Lời vừa dứt, thân thể Thái tử khẽ cứng lại, còn sắc mặt Thái hậu thì lập tức trầm xuống.