Thái Tử Thiên Thu Vạn Tải

Chất độc đã ăn mòn thần trí, nên trước lúc chết mới nhìn thấy một ảo giác chân thực đến vậy.

"Ta đã bảo ngươi xuất cung rồi... còn quay về làm gì?"

Hắn lẩm bẩm.

"Điện hạ, người nói gì vậy?" Tụng An sửng sốt một lúc, nghe hắn nói mê sảng thì càng cuống quýt đến phát khóc. "Người vô tình rơi xuống nước, đã hôn mê nửa ngày rồi. Thái y còn nói... người e rằng không qua khỏi."

Không nhìn rõ cảnh sắc ngoài cửa sổ, nhưng Ứng Phù Thăng chỉ cảm thấy căn phòng ấm áp đến bất thường.

Ai lại tự ý đốt nhiều than như vậy?

Chẳng lẽ không biết than phải tiết kiệm sao?

Hắn lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt như thực như mộng, rồi lại nhìn Tụng An với thân hình gầy gò, tay chân nhỏ bé của những năm còn niên thiếu.

Hai hình ảnh chồng lên nhau.

Bàn tay đang nắm lấy tay hắn siết ngày một chặt.

Đây là mộng?

Là ảo giác?

Hay... là điều gì khác?

Cảm giác ấy chân thật đến đáng sợ.

Sắc mặt Ứng Phù Thăng trắng bệch, khàn giọng hỏi: "Rơi xuống nước? Khi nào ta rơi xuống nước? Tân đế... đã đăng cơ rồi sao?"

Vừa nghe xong, tất cả mọi người trong điện đều sợ đến ngây người.

Đại Uyên lúc này đang ở thời kỳ cường thịnh, Hoàng thượng lại đang tuổi tráng niên. Lục hoàng tử sốt đến hồ đồ rồi sao, sao lại dám nói ra những lời đại nghịch như vậy?

Đến lúc nhìn thấy vẻ mặt như gặp quỷ của mọi người xung quanh, Ứng Phù Thăng mới chợt nhận ra có điều không đúng, lập tức hỏi dồn:

"Bây giờ... là năm nào?"

"Bẩm điện hạ, là năm Thái Uyên thứ mười sáu." Một cung nhân dè dặt đáp.

Thái Uyên năm thứ mười sáu...

Mười lăm năm trước?!

Toàn thân Ứng Phù Thăng chấn động, ngơ ngác nhìn khắp bốn phía, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên cánh tay gầy yếu của chính mình.

Trên cánh tay vẫn còn những vết bầm xanh do nhiều năm châm cứu để lại. Dưới làn da trắng đến gần như trong suốt, từng mạch máu nổi lên rõ ràng. Quan trọng hơn cả... đây rõ ràng là cánh tay của một đứa trẻ.

Hắn kinh hãi nhìn tất cả trước mắt, đầu óc choáng váng. Trong tầm nhìn lúc rõ lúc mờ, hắn chậm rãi quan sát từng người đứng quanh mình.

Cách bài trí trong đại điện quen thuộc nhưng hoàn toàn khác với lãnh cung nơi hắn bị giam suốt nhiều năm. Lò than cháy ấm áp, gió lạnh không thể lọt vào. Ký ức xa xưa theo khung cảnh ấy đồng loạt ùa về.

Đây... chính là cung Vị Ương, nơi hắn từng sống khi còn nhỏ.

Cung Vị Ương?

Là hắn điên rồi... hay tất cả chỉ là ảo giác?

"Ninh phi nương nương giá lâm!"

Tiếng xướng truyền từ bên ngoài đại điện kéo Ứng Phù Thăng trở về từ trạng thái mơ hồ.

Gần như theo bản năng, hắn lập tức nhìn về phía ngoại điện.

Rèm châu được vén lên, một mỹ phụ mặc cung phục lộng lẫy chậm rãi bước vào.

"Ninh phi nương nương! Điện hạ tỉnh rồi!"

Nhưng ánh mắt của Ứng Phù Thăng đã vượt qua đám cung nhân, dừng hẳn trên người mỹ phụ ấy.

Trong cơn hoảng hốt, hắn như vừa mới nhìn thấy bà ta bước đến trước mặt mình. Bộ cung phục xa hoa kéo lê trên lớp tuyết dày trước cửa lãnh cung, phía sau là đám cung nhân cung kính theo hầu, miệng nịnh nọt gọi một tiếng Thái phi.

Hai hình ảnh chồng lên nhau.

Ninh phi trẻ tuổi đứng ngay trước mắt hắn.

Vị Quý phi được sủng ái nhất hậu cung này trong mắt chẳng có lấy một tia quan tâm, chỉ có sự lạnh lùng sâu không thấy đáy.

Gương mặt trước mắt vẫn chưa có vẻ già nua đoan quý của nhiều năm sau, vẫn trẻ trung xinh đẹp như trong ký ức. Đôi khuyên tai xa xỉ, bộ cung phục lộng lẫy, cho đến mùi son phấn phảng phất trên người... tất cả đều là ân điển ngự ban.

Đồng tử Ứng Phù Thăng bỗng co rút.

Đó là Ninh phi.

Cũng là người được gọi là... mẫu phi ruột của hắn.

Vị cay bỏng của chén rượu độc dường như lại dâng lên nơi cổ họng.

Có lẽ vì cảnh tượng trong cung Vị Ương quá chân thực, lại nhìn thấy dáng vẻ trẻ tuổi của người đàn bà này, hắn bất giác nhớ về quãng thiếu niên mặc người thao túng của mình.

Hắn sinh non.

Ngày hắn chào đời, Ninh phi phải trải qua cửu tử nhất sinh mới sinh được hắn, cũng vì vậy mà mất đi nửa cái mạng.

Từ nhỏ, hắn chưa từng được mẫu phi yêu thương.

Hắn chưa bao giờ oán trách.

Hắn biết sự ra đời của mình suýt cướp đi tính mạng của bà, vì thế vẫn luôn kính yêu, hiếu thuận với Ninh phi. Dù nhiều năm bị lạnh nhạt, bị xem thường, hắn cũng chưa từng làm trái ý bà.

Cho nên về sau, khi mẫu phi nhờ hắn giúp một việc nhỏ, hắn gần như không cần suy nghĩ đã đồng ý.

Nào ngờ...

Đó lại chính là khởi đầu cho mọi tai họa.

"Việc nhỏ" ấy liên quan đến một khoản quân lương. Chỉ cần chạm vào là như núi đổ biển dâng, trực tiếp chọc giận phụ hoàng, khiến hắn bị giam lỏng trong thâm cung.

Trước khi bị giam, hắn còn lo lắng liệu sai lầm của mình có liên lụy đến mẫu phi hay không.

Kết quả...

Mọi thứ chỉ là hắn tự mình đa tình.

Ninh phi chẳng những bình yên vô sự, mà ngay cả Ninh gia phía sau bà cũng nhờ đó thuận lợi gia nhập phe Thái tử.

Còn hắn...

Chỉ là quân cờ bị đẩy ra chịu tội thay.

Là bàn đạp để Ninh gia lập công, từng bước leo lên địa vị cao hơn.

Mãi đến hai năm sau khi bị giam, hắn mới từ miệng một bà lão may mắn sống sót sau khi bị đầu độc câm biết được chân tướng.

Hắn...

Không phải con ruột của Ninh phi.

Ngay từ khi mới sinh, hắn đã bị đánh tráo.

Mẫu thân ruột của hắn chính là Từ Hoàng hậu.

Khi ấy thế lực Ninh gia đang suy yếu, Đông cung chưa có Thái tử, còn Hoàng hậu lại được Hoàng đế hết mực tín nhiệm và sủng ái. Vì thế, Ninh phi đã mua chuộc cung nữ thân cận của Hoàng hậu, uống thuốc kích sinh, cố ý sinh cùng ngày rồi đánh tráo hai vị hoàng tử, che trời đổi nhật.

Cuối cùng...

Tân đế đăng cơ.

Ninh gia một bước lên mây, trở thành khai quốc công thần của triều đại mới.

Còn hắn...

Chỉ nhận được một chén rượu độc ban chết.

Sau khi mở mắt...

Lại trở về thời khắc này.

"Ninh phi nương nương!"

Tiếng hành lễ của cung nhân kéo Ứng Phù Thăng tỉnh khỏi dòng hồi ức.

Lúc này hắn mới phát hiện bàn tay giấu dưới lớp chăn đang run lên dữ dội.

Một nỗi hận thấu xương như dòi bám tận cốt tủy cuồn cuộn dâng lên trong lồng ngực.

Hắn siết chặt những ngón tay, chậm rãi nhìn khắp mọi thứ xung quanh.

Ảo ảnh đã biến mất.

Người cũng vậy.

Cảnh vật cũng vậy.

Tất cả đều rõ ràng, chân thực đến không thể chân thực hơn.

Sau khi Lục hoàng tử rơi xuống nước, hắn sốt cao hôn mê suốt một ngày một đêm. Cả cung Vị Ương đều rối như tơ vò, thái y ra vào không biết bao nhiêu lượt. Vừa nghe tin hắn tỉnh lại, Ninh phi lập tức dẫn theo thái y đến.

Thái y bắt mạch cho Ứng Phù Thăng, vẻ mặt từ căng thẳng dần chuyển sang vui mừng. Sau khi cẩn thận chẩn mạch, ông ta thở phào:

"Điện hạ tỉnh lại là tốt rồi... tỉnh lại là tốt rồi."

"Nương nương, điện hạ đã qua cơn nguy hiểm!" Người bên cạnh cũng vui mừng nói.

Ninh phi trông tiều tụy, hai mắt đỏ hoe như vừa khóc rất nhiều. Nghe vậy, bà lập tức lộ vẻ mừng rỡ, tiến đến ôm lấy cánh tay Ứng Phù Thăng rồi kéo hắn vào lòng, xúc động nói:

"Thăng Nhi, con thấy trong người khá hơn chưa? Đứa trẻ này thật ham chơi, sao lại chạy đến nơi đó làm gì?"

"May mà thái y y thuật cao minh mới cứu được con trở về. Nếu con xảy ra chuyện, sau này mẫu phi biết phải sống thế nào đây?"

Mùi son phấn quen thuộc xộc thẳng vào mũi.

Tiếng nước bên tai dần tan biến.

Ứng Phù Thăng cúi đầu nhìn bàn tay Ninh phi đang siết lấy cánh tay mình quá mạnh.

Lực ôm cùng sự cọ xát của lớp y phục khiến cánh tay đau nhói, cũng kéo hắn hoàn toàn trở về hiện thực.

Bà ta chẳng hề nhận ra việc dùng sức như vậy với một đứa trẻ đang sốt nặng có gì không ổn.

Mấy câu nói nghe thì đầy yêu thương, nhưng thực chất lại đang trách hắn vì rơi xuống nước gây chuyện, trách hắn ham chơi, tùy hứng.

Thấy đứa trẻ trong lòng mãi không đáp, Ninh phi khẽ cười trách:

"Đứa nhỏ này, sao không chịu nói gì?"

"Nương nương." Thái y lúc này mới khéo léo nhắc nhở: "Điện hạ vừa mới tỉnh, vẫn cần hết sức cẩn thận. Nhưng người đã tỉnh lại... quả thật là phúc lớn."

Ninh phi lúc này mới như bừng tỉnh, vội vàng hỏi thái y còn điều gì cần chú ý, dáng vẻ chẳng khác nào một người mẹ đang hoảng hốt vì con.

Thấy vậy, đám thái y và cung nhân xung quanh đều lần lượt lên tiếng an ủi, nói rằng Lục điện hạ cát nhân tự có thiên tướng.

Nghe màn diễn giả nhân giả nghĩa ấy cùng ánh mắt đầy thiện ý của các thái y, Ứng Phù Thăng cuối cùng cũng nhớ ra đây là thời điểm nào.

Đó là một đêm mùa đông thuở nhỏ, hắn vô tình rơi xuống nước, suýt nữa không qua khỏi. Các thái y phải thức trắng đêm cứu chữa mới kéo được hắn từ Quỷ Môn quan trở về.

Sau trận bệnh ấy, thân thể hắn suy yếu như tơ nhện đứt dần, còn để lại bệnh căn suốt đời.

Thế nhưng Ninh phi lại nhẹ nhàng dập chuyện xuống, đối ngoại chỉ nói hoàng tử ham chơi nên tự rơi xuống nước, đồng thời tiếp tục diễn vai một người mẹ hiền đức, nhờ vậy mà danh tiếng càng thêm tốt đẹp.

"Điện hạ có thấy chỗ nào không khỏe không?"

Một lúc sau, thái y cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường.

Từ đầu đến giờ, Lục điện hạ gần như không có bất kỳ phản ứng nào, ngay cả cử động cũng rất ít.

Bọn họ vốn nghe nói tình cảm giữa Ninh phi và Lục điện hạ vô cùng sâu đậm. Đêm qua Ninh phi còn thức trắng bên giường chăm sóc hắn.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại...

Sao Lục điện hạ lại giống như hoàn toàn xa lạ với Ninh phi?

Vừa rồi tiểu thái giám nói chuyện, hắn vẫn còn có phản ứng.

Thế nhưng đến lượt Ninh phi mở lời...

Hắn lại không đáp lấy nửa câu.

Nếu là ngày thường, chỉ cần Ninh phi nói như vậy, Ứng Phù Thăng đã sớm ngoan ngoãn đáp lời.

Nhưng hôm nay, chẳng hiểu vì sao, hắn vẫn không hề phản ứng.

Thấy các thái y đều nhìn sang, Ninh phi khẽ nghiến răng, dịu dàng gọi:

"Thăng Nhi..."

Đồng thời, bàn tay bà ta âm thầm siết mạnh cánh tay hắn, cố ép hắn phải có phản ứng trước mặt mọi người.

Đứa trẻ ngồi trên giường vẫn không nhúc nhích, dựa trong lòng Ninh phi. Vì đang sốt, đôi môi đỏ sẫm đến đáng sợ, dưới mái tóc xõa rối là một đôi mắt đen thăm thẳm nhìn chằm chằm vào Ninh phi, thoáng chốc khiến người ta có cảm giác như lệ quỷ đến đòi mạng. Đám cung nhân lúc này mới hoàn hồn, nhớ lại những lời mê sảng khi điện hạ vừa tỉnh, trong lòng không khỏi rùng mình.

Cuối cùng, ngay khi thái y sắp tiến lại gần, Lục điện hạ mới mở miệng: “Khát.”

“Bưng thuốc tới.” Thái y lập tức nói.