Tiểu thái giám Tụng An vội đứng dậy đi bưng thuốc cho Ứng Phù Thăng.
Khi chén thuốc được đưa tới, Ninh phi nhận lấy, cẩn thận kề đến bên môi Ứng Phù Thăng: “Nào, Thăng Nhi, cẩn thận nóng.”
Lời còn chưa dứt, thân thể Lục hoàng tử đã run lên không ngừng. Khi hắn hơi nghiêng người về phía trước, liền đụng trúng bàn tay đang bưng thuốc của Ninh phi. Ninh phi hoàn toàn không ngờ sẽ xảy ra chuyện này, cả chén thuốc ấm lập tức đổ hết lên người bà, làm bộ cung phục lộng lẫy vốn sạch sẽ bỗng nhuốm đầy vết bẩn. Sắc mặt bà trong nháy mắt suýt không khống chế nổi, bị nóng đến mức bật dậy, gần như thét lên thành tiếng.
Mọi người xung quanh tái mặt, vội vàng xúm lại. Ứng Phù Thăng nhìn Ninh phi, một lát sau dường như mới kịp phản ứng, lo lắng gọi: “Mẫu phi?”
Ninh phi đối diện với ánh mắt hắn, miễn cưỡng thu lại vẻ mặt méo mó của mình: “Không sao, Thăng Nhi không bị bỏng chứ?”
Đám cung nhân cuống quýt thu dọn tàn cuộc. Tay Ninh phi đã bị bỏng đỏ, bà nghiến răng nặn ra nụ cười, nhưng trước mặt mọi người lại không thể lập tức đi thay y phục, chỉ đành hỏi: “Thái y, Thăng Nhi thế nào rồi?”
Sau một trận rối loạn, thái y thấy Lục điện hạ đã tỉnh táo hơn, bèn tiến lên hỏi vài câu. Thấy Ứng Phù Thăng đều có thể đáp lại, ông mới lui sang một bên nói với Ninh phi: “Điện hạ rơi xuống nước, hàn khí nhập thể, nay có thể tỉnh lại đã là chuyện tốt. Chỉ là mấy ngày tới nhất định phải chú ý cẩn thận.”
“Hiện giờ đang đúng lúc trước cung yến, bệnh của Thăng Nhi tạm thời đã ổn, nếu truyền ra ngoài khiến Thái hậu lão nhân gia quá lo lắng thì không hay.” Ninh phi sắc mặt tiều tụy, khi nói vẫn liên tục nhìn về phía Lục điện hạ trên giường, vẻ mặt đầy lo âu. “Mấy ngày này đành làm phiền thái y rồi.”
“Thần hiểu.” Thái y cảm kích hành lễ. Dù sao hoàng tử rơi xuống nước rồi bệnh nặng, chỉ cần sơ suất một chút, người bị trách tội sẽ là Thái y viện.
Khó khăn lắm mới tiễn được thái y đi, sắc mặt Ninh phi lập tức trở lại bình tĩnh. Bà nhịn cảm giác chán ghét nhìn Ứng Phù Thăng trên giường, trên mặt chẳng còn giữ lại chút biểu cảm nào. Ánh mắt rơi trên người hắn giống như đang nhìn một bệnh nhân bình thường, không có đau lòng, càng không có thương xót, tựa như chỉ đến để làm tròn một màn diễn.
Thấy Ứng Phù Thăng không có nhiều phản ứng, bà thầm nghĩ: cái thứ phiền phức này sao không sốt đến ngu đi cho rồi.
Cung nữ bưng chén thuốc mới nấu tới, nói: “Điện hạ, nương nương đặc biệt sắc thuốc cho người, còn tự mình trông suốt hơn một canh giờ đấy.”
Sự kiên nhẫn của Ninh phi đã sắp cạn sạch, nhưng nghĩ bên cạnh vẫn còn cung nhân, bà hiếm khi lại khoác lên vẻ mặt lo lắng, giọng nói cũng dịu xuống: “Thọ thần của Thái hậu sắp đến, trong cung đúng là lúc bận rộn. Mẫu phi được giao lo liệu việc cung yến, phụ hoàng con lại vẫn chưa từ tiền tuyến trở về, lúc này con đừng tùy hứng nữa.”
Bà nói đến khô cả miệng, bộ cung phục bẩn thỉu trên người càng khiến bà khó chịu đến cực điểm.
Cuối cùng, ngay khi bà gần như không nhịn nổi nữa, Ứng Phù Thăng mới bắt đầu uống thuốc.
Thấy hắn uống thuốc, hàng mày Ninh phi rốt cuộc cũng giãn ra. Nhìn hắn uống gần nửa bát rồi đã mơ màng buồn ngủ, bà liền đặt bát thuốc sang một bên, dặn dò cung nữ chú ý tình trạng của hắn, lại căn dặn rằng điện hạ cần tĩnh dưỡng, sau đó lập tức đứng dậy rời đi.
Ninh phi vừa đi, những cung nhân còn lại trong điện nhìn Lục hoàng tử nằm bất động trên giường, nhất là khi ánh mắt hắn lướt qua mọi người, ai nấy đều âm thầm thấy lạnh gáy.
Nghe đại cung nữ nói điện hạ cần tĩnh dưỡng, mấy cung nhân vội vàng nối nhau lui ra ngoài.
Những người khác vừa đi khỏi, Ứng Phù Thăng đột ngột đưa tay bóp chặt cổ họng, cảm giác buồn nôn lập tức trào ngược lên.
Toàn bộ thuốc vừa uống đều bị hắn nôn ra, dọa Tụng An bên cạnh hoảng hốt định gọi thái y: “Người đâu—”
Ứng Phù Thăng lại đưa tay ngăn Tụng An đúng lúc ấy.
Sau khi chắc chắn đã nôn sạch toàn bộ nước thuốc, hắn vẫn không ngừng run rẩy vì buồn nôn. Lồng ngực phập phồng dữ dội khiến cảm xúc của hắn cũng trở nên bất ổn. Phải mất một lúc lâu hắn mới dần bình tĩnh lại, những cơn ác mộng của quá khứ cũng theo đó chậm rãi tan biến. Hắn cúi đầu nhìn vệt thuốc văng tung tóe trên nền đất...
Bát thuốc này...
Không thể uống.
Từ nhỏ sức khỏe hắn vốn yếu. Mọi người đều nói vì sinh non nên căn cơ bị hao tổn, dù có bình an lớn lên thì cũng sẽ quanh năm đau ốm, tai họa liên miên.
Khi ấy, Ninh phi tỏ ra vô cùng quan tâm. Bà quanh năm sai người tìm đủ loại thuốc bổ quý hiếm, nói là muốn bồi dưỡng cơ thể cho hắn. Cũng chính vì điều đó mà Ứng Phù Thăng từng ngây thơ tin rằng Ninh phi thật lòng yêu thương mình, chỉ là không giỏi bày tỏ mà thôi.
Mãi đến sau này, khi bị giam cầm trong lãnh cung, không nơi nương tựa, hắn mới được một nữ quan già tốt bụng bí mật bắt mạch. Chính bà đã nói cho hắn biết cơ thể mình đã bị một loại bí dược trong cung hủy hoại từ rất lâu.
Đó là một loại bí dược còn sót lại từ tiền triều.
Nữ quan nói với hắn rằng, ngay cả thái y cũng chỉ có thể chẩn đoán ra thân thể hắn hư tổn, khí huyết suy kiệt. Nếu không biết rõ dược tính của thứ thuốc ấy thì rất khó phát hiện điều bất thường.
Thế nhưng theo thời gian, ngũ tạng lục phủ sẽ dần bị ăn mòn, thần trí cũng bị ảnh hưởng. Đến cuối cùng, phần lớn đều hoặc phát điên, hoặc bệnh chết.
Ứng Phù Thăng chăm chú nhìn vệt thuốc đã ngả màu đen trên nền gạch.
Bát thuốc nhìn như thuốc bổ cứu mạng ấy...
Thực chất lại đang từng bước đẩy hắn xuống con đường chết.
Hắn chậm rãi dời mắt, nhìn khắp tẩm điện xa hoa ấm áp.
Trong khoảnh khắc, tất cả như biến thành tòa lãnh cung tối tăm lạnh lẽo năm nào. Tiếng gió rít gào bên tai tựa như muốn xé nát đầu óc hắn.
"Điện hạ vẫn chưa hạ sốt. Nô tài sẽ đi tìmBích Châu tỷ tỷ , bảo người sắc thêm một bát thuốc nữa."
Bích Châu là cung nữ thân cận của Ninh phi.
Nói xong, Tụng An liền định rời đi.
Thế nhưng cậu vừa bước được vài bước thì bất ngờ bị người phía sau kéo lấy vạt áo.
Sợ làm kinh động điện hạ, Tụng An lập tức dừng lại rồi quay đầu nhìn.
Đập vào mắt cậu là đôi mắt đen thẳm của điện hạ đang chăm chú nhìn mình.
Đôi mắt ấy vừa trong trẻo, lại vừa sâu hun hút như không thấy đáy, khiến Tụng An bất giác giật mình.
"Tụng An... lại đây."
Ứng Phù Thăng khẽ nói.
Tụng An ngơ ngác bước tới.
Vừa đến gần, bàn tay còn nóng hầm hập vì sốt của điện hạ đã nhẹ nhàng đặt lên cổ cậu.
Hơi nóng đột ngột ấy khiến Tụng An giật mình.
Điện hạ giống như đang sờ tìm thứ gì vốn không tồn tại trên cổ cậu, cứ lặng lẽ v**t v* hồi lâu mà chẳng nói một lời.
"...Điện hạ?"
Ứng Phù Thăng cảm nhận rõ nhịp sống đang đập dưới lớp da nơi cổ Tụng An.
Chiếc đầu lâu chết không nhắm mắt trong ký ức nay đã trở thành một con người còn sống sờ sờ trước mặt hắn.
Nhịp đập của dòng máu tươi ấy kéo thần trí hắn trở về thực tại.
Hắn lặng lẽ giấu đi cảm xúc khác thường trong mắt, một lúc sau mới cất tiếng:
"Không có gì. Ngươi lui xuống đi."
Tụng An vẫn cảm thấy lo lắng mơ hồ, nhưng thấy điện hạ dường như muốn nghỉ ngơi nên chỉ đành cung kính lui ra.
Vì trước khi đi Ninh phi đã dặn không cho ai vào quấy rầy, nên sau khi Tụng An rời khỏi, cả đại điện lập tức chìm vào tĩnh lặng.
Mà...
Chính sự tĩnh lặng ấy lại là điều Ứng Phù Thăng quen thuộc nhất.
Nhiều năm sau, hắn đã sống trong sự cô tịch có thể ép người đến phát điên như thế.
Ứng Phù Thăng khoác thêm áo, chậm rãi đứng dậy.
Hắn bưng bát thuốc lên ngửi một chút, sau đó không chút do dự hắt toàn bộ vào lò than.
Thứ "thuốc bổ" mà Ninh phi đích thân sai người sắc cho hắn vừa chạm vào ngọn lửa đã lập tức bị nuốt chửng, chỉ trong chớp mắt đã bốc hơi sạch sẽ.
Hắn bước đến trước chiếc gương đồng cách đó không xa.
Trong gương là chính hắn của hiện tại.
Một gương mặt còn quá non nớt, hoàn toàn không thể nhìn ra dáng vẻ của nhiều năm sau.
Khuôn mặt gầy gò vì bệnh tật, đôi mắt cụp xuống mang theo vài phần yếu đuối. Rõ ràng đã mười tuổi, nhưng nhìn chỉ như một đứa trẻ bảy, tám tuổi.
Khung xương quá nhỏ khiến cả người trông vô cùng mong manh, yếu ớt, như thể rất dễ bị bắt nạt.
Ngây thơ.
Nhu nhược.
Trên gương mặt ấy vẫn chưa có vết sẹo do lưỡi dao để lại sau này.
Toàn thân Ứng Phù Thăng vẫn nóng như lửa đốt.
Thế nhưng trái tim hắn...
Lại từng chút một lạnh xuống.
Đây là một gương mặt chẳng hề giống Ninh phi.
Nếu miễn cưỡng tìm một điểm tương đồng, thì chỉ có đôi mày và ánh mắt hơi giống phụ hoàng của hắn.
Còn nét mặt đặc trưng của người Ninh gia với đôi mày rộng và đôi mắt to...
Hắn không hề có.
Hắn...
Chưa chết.
Hắn đã trở về thời niên thiếu.
Trở về khi tất cả...
Vẫn còn chưa bắt đầu.
