Cung Vị Ương chìm trong bầu không khí tĩnh lặng, chỉ có vài cung nhân qua lại, vừa làm việc vừa ghé đầu thì thầm to nhỏ. Từ sau khi Lục hoàng tử tỉnh lại, thái y cũng chỉ ghé thăm thêm vài lần. Thấy tình trạng của hắn dần ổn định, Thái y viện liền không còn cử người đến thường xuyên nữa.
"Phía Thái y viện đã dặn dò đầy đủ rồi."
Những lời bàn tán vụn vặt đều bị ngăn ngoài chính điện.
Trong tẩm cung, Ninh phi ngồi trước gương đồng, nghe cung nữ bẩm báo chỉ khẽ gật đầu, tiện tay ném bức mật thư vừa được truyền từ ngoài cung vào lò than, nhìn ngọn lửa chậm rãi thiêu nó thành tro bụi.
Đó là mật thư do Ninh gia bí mật gửi đến.
Mấy ngày gần đây, triều đình đã xuất hiện những chuyển biến mới, ngoài biên cương cũng liên tục truyền về tin thắng trận.
"Xem ra bệ hạ đã đại thắng rồi." Ninh phi khẽ nói.
Trong hậu cung, Ninh phi vẫn luôn mang tiếng hiền lương thục đức, không tranh không đoạt, cũng chưa từng chủ động giành giật quyền thế với ai. Chính vì vậy, lần chuẩn bị thọ yến của Thái hậu, khá nhiều việc được giao cho bà phụ trách. Nhờ cơ hội ấy, bà biết rõ mọi sắp xếp cho đại thọ của Thái hậu, lại thêm tin tức do Ninh gia truyền vào, nên còn sớm hơn nhiều người biết được tin Hoàng đế sắp khải hoàn.
Đối với Đại Uyên lúc này, đó là một tin mừng lớn.
Khắp các địa phương đã bắt đầu lan truyền tin chiến thắng, mà Hoàng đế cũng có ý định mở tiệc ăn mừng khắp thiên hạ.
Một khi đã là đại sự...
Thì tất nhiên phải tổ chức thật long trọng.
Cung nữ Bích Châu đứng bên cạnh nhẹ giọng bẩm:
"Lục điện hạ mấy ngày nay chưa từng bước ra khỏi cửa. Thái y nói thân thể vẫn chưa hoàn toàn bình phục, hơn nữa dường như cơn sốt đã ảnh hưởng đến thần trí, đầu óc không còn minh mẫn. Đám cung nhân hầu hạ gần đây cũng bắt đầu có nhiều lời oán trách."
Bàn tay bị nước thuốc làm bỏng của Ninh phi đến giờ vẫn còn âm ỉ đau nhức.
Nhưng vừa nghe Bích Châu nói vậy, tâm trạng bà lập tức khá hơn không ít.
"Nếu sốt đến hỏng đầu thì càng tốt." Khóe môi bà hơi cong lên. "Như vậy bổn cung cũng đỡ phải phí lời dỗ dành nó. Thuốc... nó uống rồi chứ?"
Suốt những năm qua, vì hậu cung đầy rẫy tai mắt, lại thêm Ninh gia từng vướng vào chuyện lớn nên bà buộc phải nhẫn nhịn, giả vờ làm một người mẹ hiền.
Đối với đứa trẻ kia, bà chưa từng thật lòng để tâm.
Điều bà mong muốn từ đầu đến cuối chỉ là nuôi hắn thành một kẻ vô dụng.
Ít nhất...
Một tính cách nhu nhược cũng coi như đạt được mục đích.
Nhưng nghĩ kỹ lại, chỉ nhu nhược thôi vẫn chưa đủ.
Một kẻ phế vật...
Mới là quân cờ dễ điều khiển nhất.
Đặc biệt là gương mặt ấy...
Đợi đến khi lớn thêm vài tuổi, ngũ quan nở hết thì sẽ không còn hay nữa.
Nếu thật sự cần thiết...
Khuôn mặt đó cũng chẳng cần giữ lại.
Bích Châu vừa khéo léo chải tóc cho chủ tử vừa nhỏ giọng đáp:
"Nô tỳ mấy hôm nay đều đến ngự dược phòng. Người bên đó nói Lục điện hạ đã uống hết thuốc mỗi ngày."
Nghe vậy, trong mắt Ninh phi lập tức hiện lên vài phần vui vẻ.
Đương kim Hoàng đế con nối dõi không ít.
Trong hậu cung, vô số phi tần đều chen nhau tìm đường tiến thân.
Suốt hơn mười năm qua, Ninh phi vẫn luôn xây dựng hình tượng một người không màng danh lợi, lánh đời tránh tranh đoạt. Mà Ứng Phù Thăng lại ngu ngốc, chẳng có chút hy vọng tranh đoạt ngôi vị nào. Bản thân Ninh phi cũng không biểu lộ dã tâm, vì vậy không ít phi tần đều muốn lôi kéo bà về phe mình.
Nhờ vậy...
Bà âm thầm biết được rất nhiều tin tức mà ngay cả Ninh gia cũng chưa chắc nắm được, rồi lặng lẽ tính kế cho đứa con ruột thật sự của mình.
Từ Hoàng hậu ngồi vững vị trí chủ quản hậu cung thì đã sao?
Ngày ngày bày ra bộ dáng cao quý đoan trang thì có ích gì?
Cuối cùng...
Đứa con của bà ta chẳng phải vẫn đang bị mình nắm gọn trong lòng bàn tay hay sao?
Càng nghe Bích Châu bẩm báo, Ninh phi càng cảm thấy dễ chịu.
"Cung Khôn Ninh gần đây thế nào?"
Bích Châu đáp:
"Mấy hôm nay Hoàng hậu nương nương đã đến chùa cầu phúc, Thái tử điện hạ cũng đi theo."
Thái tử tuổi còn nhỏ.
Danh tiếng hiếu thuận lại đã truyền khắp trong ngoài triều đình.
Nghe Bích Châu nhắc đến thanh danh của Thái tử, Ninh phi càng thêm hài lòng.
Là Đông cung Thái tử, phía sau hắn vốn có cả Từ Hoàng hậu cùng Từ gia chống lưng. Nhà họ Từ đời đời xuất hiện danh thần văn học, địa vị hiển hách, từng phò tá đương kim Hoàng đế đăng cơ. Mà bản thân Từ Hoàng hậu lại càng được Hoàng đế sủng ái hết mực.
Điều kiện tốt đẹp đến như vậy...
Thậm chí chẳng cần bà phải hao tâm tổn trí.
Con trai ruột của bà...
Chỉ cần ngồi vào vị trí ấy là có thể hưởng hết mọi thiên vị tốt đẹp nhất.
Bích Châu bỗng hạ thấp giọng hơn:
"Còn có một tin nữa... bên phủ họ Thích hình như đã có động tĩnh. Tâm phúc của Thích tướng quân đã vào phủ rồi."
Ninh phi nghe vậy, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Nhà họ Thích...
Là cánh tay trái cánh tay phải của Hoàng đế trên chiến trường.
Từ thuở Hoàng đế còn là thiếu niên, họ đã theo người nam chinh bắc chiến, lập vô số chiến công.
Đó là gia tộc trụ cột của quốc gia, đời đời làm võ tướng, nhiều năm trấn giữ biên cương phía bắc của Đại Uyên, luôn được hoàng thất tuyệt đối tín nhiệm.
Đương kim Hoàng đế trọng võ.
Mà nhà họ Thích lại càng là dòng họ cô thần nổi tiếng trong triều, nhiều năm chỉ một lòng vì quân chủ, quanh năm trấn thủ biên giới, dẹp loạn giải nguy, hiếm khi trở về kinh thành.
Lần này...
Ngay cả Thích tướng quân cũng sắp hồi kinh sao?
"Nếu ngay cả người của Thích gia cũng trở về..." Ninh phi chậm rãi nói, ánh mắt dần lạnh xuống. "Thì đó chính là ý của bệ hạ. Khi quần thần và các thân vương đồng loạt hồi kinh, cơ hội tỏa sáng ấy... chỉ có thể thuộc về hoàng nhi của bổn cung."
Năm xưa, để sinh cùng ngày với Hoàng hậu, thang thuốc kích sinh kia quả thực đã làm tổn hại căn cơ của bà.
May mà mấy năm nay liên tục dùng linh dược điều dưỡng, thân thể cuối cùng cũng đã hồi phục.
Nhìn chính mình trong gương đồng, Ninh phi lạnh lùng ra lệnh:
"Còn về tên nghiệt chủng kia... nếu cần thì bảo ngự dược phòng tăng liều thuốc lên."
Bích Châu cúi đầu:
"Nô tỳ hiểu."
Ở phía bên kia cung Vị Ương.
Ninh phi lấy cớ thời tiết giá rét, hàn khí dễ xâm nhập cơ thể nên hạ lệnh phong kín hẳn khu vực ở của Lục hoàng tử.
Những hoàng tử khác trong cung đều được coi trọng.
Riêng Lục điện hạ từ trước đến nay gần như không qua lại với các huynh đệ khác, cũng chẳng được Hoàng đế hay Thái hậu yêu thích.
Từ khi hắn lâm bệnh đến nay, các cung khác cũng chỉ sai người mang vài món lễ vật tượng trưng đến thăm hỏi, người thật sự đến tận nơi thăm bệnh thì chẳng được mấy ai.
Sau khi tỉnh lại mấy ngày gần đây, Lục hoàng tử dường như đã hoàn toàn thay đổi.
Trước kia hắn vốn ít nói, tính tình lại hơi nhu nhược.
Thế nhưng sau lần rơi xuống nước tỉnh dậy, hắn không còn nhớ nổi những người hầu cận bên mình, phản ứng với mọi người và mọi việc đều chậm hơn trước rất nhiều.
Nếu trước đây chỉ là ít nói...
Thì bây giờ gần như không nói một lời.
Giống như...
Đã bị thứ gì đó ám lấy.
Trong tiểu trù, mùi thuốc bốc lên nồng nặc.
Mấy cung nhân đứng ngoài cửa tụm năm tụm ba xì xào.
"Lục điện hạ thật sự không phải bị tà ma nhập chứ? Sáng nay ta vào hầu, thấy ngài ấy cứ ngồi im không nói gì, nhìn đáng sợ chết đi được."
"Ai mà biết... sốt thành thế kia..." Một người khác lập tức hạ giọng. "Suỵt! Muốn mất đầu à? Nói ít thôi."
"Tụng An, ngươi mang thuốc vào cho điện hạ đi."
Tụng An lặng lẽ bưng khay thuốc bước ra.
Thấy ánh mắt khinh thường của mấy cung nhân lia tới, cậu chỉ khom người thấp hơn một chút rồi lặng lẽ đi ngang qua.
"Lại sai hắn làm."
"Hắn thích thế còn gì. Có việc là lao lên ngay."
"Đừng nói nữa!"
Tụng An cúi gằm mặt.
Bàn tay bưng khay thuốc vô thức siết chặt thêm vài phần.
Cơ hội được vào gần điện hạ vốn chẳng nhiều.
Ngày thường đám cung nhân kia đều tranh nhau chạy đến trước mặt điện hạ để lấy lòng, mong được ban thưởng.
Thế nhưng lúc điện hạ lâm bệnh...
Ai nấy đều sợ phải gánh trách nhiệm, lập tức đẩy hết mọi việc sang cho cậu.
Tiếng bàn tán dần lùi xa.
Đúng lúc ấy, Bích Châu từ trong bước ra, cả đám cung nhân lập tức im bặt.
Tụng An vừa đi được vài bước đã gặp Bích Châu.
Chuyện cung nhân lén nói xấu sau lưng cũng chẳng phải ngày một ngày hai.
Đôi khi Bích Châu nghe thấy cũng chỉ thuận miệng trách vài câu, hiếm khi thật sự phạt ai.
Người ngoài đều ca ngợi Ninh phi hiền hòa nhân hậu, chưa từng nghiêm trị hạ nhân, chẳng khác nào Bồ Tát sống.
Bích Châu liếc nhìn bát thuốc rồi thản nhiên nói:
"Mang vào đi."
Tụng An biết cô sẽ không vì chuyện kia mà lên tiếng bênh mình, nên cũng không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ bưng thuốc bước vào trong.
Những lời bàn tán về điện hạ vẫn còn vang vẳng phía sau.
Nhưng Tụng An chưa bao giờ đồng tình.
Cậu vốn chỉ là một tiểu thái giám suýt chết cóng giữa mùa đông.
Nếu năm ấy không được điện hạ cứu mạng...
Thì đã sớm mất mạng rồi, làm gì còn cơ hội sống yên ổn trong cung Vị Ương đến hôm nay.
Điện hạ tuy không giỏi ăn nói...
Nhưng đối xử với người trong cung chưa từng tệ bạc.
Chỉ tiếc...
Trong mắt người khác, những gì điện hạ ban thưởng vẫn quá ít.
Bọn họ luôn đem ra so sánh với các hoàng tử được sủng ái khác, nói rằng chút ban thưởng của điện hạ còn chẳng bằng số bạc thưởng trong một lần của những cung điện kia.
Một lũ vong ân bội nghĩa.
Tụng An nghiến răng thầm nghĩ.
Ngoài bức tường cung, gió lạnh mùa đông vẫn rít từng cơn.
Tiết trời...
Ngày một rét hơn.
Trong tẩm điện, lò than cháy đỏ rực, hơi ấm như thấm vào từng kẽ xương.
Tụng An cẩn thận bưng thuốc đi vào, nhìn về phía người nhỏ bé đã ngồi dậy trên giường. Lục điện hạ khoác áo ngồi đó, ánh mắt dường như đang rơi ngoài khung cửa sổ. Bên ngoài có vài cung nhân vừa đi ngang qua, thấy vậy, lòng Tụng An lập tức căng thẳng, không biết điện hạ đã nhìn bao lâu, càng không biết những lời bàn tán ngoài kia có lọt vào tai ngài hay không.
Trong phòng than cháy rất đượm, nhưng mấy ngày gần đây điện hạ lại đặc biệt sợ lạnh, đến cả lò than cũng phải dời đến gần hơn. Cậu khẽ nói: “Điện hạ, bên ngoài gió lớn.”
Nghe tiếng cậu gọi, Ứng Phù Thăng mới quay đầu lại. Thấy là Tụng An, hắn khàn giọng hỏi: “Gặp nàng ta rồi?”
Tụng An thấy ánh mắt điện hạ dừng trên người mình, liền nhớ mấy ngày nay điện hạ đột nhiên dặn cậu phải tránh tai mắt người khác, lén bỏ bớt vài vị trong phương thuốc thái y kê, bèn đáp: “Đúng như lời ngài dặn, tỷ tỷ Bích Châu có hỏi, nô tài chỉ nói là đi hâm thuốc. Nô tài cũng nghe theo lời điện hạ, nói thuốc đắng quá nên đến Thái y viện xin thêm mấy vị cam thảo, tỷ tỷ Bích Châu không nói gì.”
Ứng Phù Thăng lặng lẽ nhìn cậu.
Tụng An cúi đầu, gương mặt mơ hồ mang vài phần u ám, khiến cậu trông có chút cay nghiệt khó gần. Cậu biết tướng mạo mình không được người khác thích, dễ khiến người ta sinh ghét, nên lúc nào cũng cụp mắt thuận theo, cố hết sức hạ thấp sự tồn tại của bản thân.
Nhưng Ứng Phù Thăng lại có thể loáng thoáng nhìn thấy dáng vẻ của cậu ở kiếp trước trên gương mặt ấy.
Người duy nhất bên cạnh hắn có thể tin tưởng, chỉ còn Tụng An.
