Thê tử Lâm Bỉnh Trung đương nhiên động lòng, Cố Du Ninh cũng theo nàng ấy vào trong phòng, một nữ lại bưng tới chiếc hộp thức ăn bằng gỗ tử đàn.
Thê tử Lâm Bỉnh Trung vội vàng nhận lấy, vui mừng khôn xiết, còn Cố Du Ninh lại chỉ một lòng nhớ tới chuyện sách vở. Nàng âm thầm quan sát xung quanh, nơi đây hiển nhiên là một gian ngoại thư phòng, trên giá bác cổ cũng bày mấy bộ sách, nhưng phần nhiều chỉ dùng để trang trí, còn những điển tịch, bí sách thực sự rõ ràng không được cất ở gian ngoài này.
Nàng có ý muốn bắt chuyện với nữ lại, mà nữ lại kia tính tình cũng hòa nhã, lời nói thân thiện, bởi vậy Cố Du Ninh liền thử dò hỏi về sách vở bên trong. Nào ngờ nữ lại đáp: “Phàm là điển tịch trong trai, nếu muốn lấy ra sử dụng đều phải được Điện hạ đích thân phê chuẩn.”
Cố Du Ninh nghe vậy đương nhiên thất vọng vô cùng, nhưng nàng cũng biết mình đang si tâm vọng tưởng, chỉ đành tạm thời từ bỏ.
Trên đường trở về, thê tử Lâm Bỉnh Trung xách hộp thức ăn, Cố Du Ninh cầm đèn lồng. Trải qua chuyện vừa rồi, thê tử Lâm Bỉnh Trung hiển nhiên vẫn còn chấn động không thôi, nàng ấy thần thần bí bí nói: “Ngươi có để ý không, ban đầu Điện hạ đã định đi rồi, vậy mà đột nhiên dừng bước, còn cứ ngoái lại nhìn mãi?”
Trái tim Cố Du Ninh lập tức thắt lại.
Ngài đang nhìn nàng, mọi người đều biết, ngay cả thê tử Lâm Bỉnh Trung cũng nhận ra, chỉ e chuyện này chẳng mấy chốc sẽ bị truyền ra ngoài.
Thê tử Lâm Bỉnh Trung hạ thấp giọng: “Ngươi nói xem, Điện hạ đang nhìn gì vậy?”
Tim Cố Du Ninh đập như trống, thậm chí trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ: Xong rồi, xong rồi, lần này thật sự xong rồi.
Thế nhưng đúng lúc ấy, nàng lại nghe thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Điện hạ nhất định là nhớ tới chuyện của Trần di nương!”
Hả?
Trái tim đang đập loạn của Cố Du Ninh chợt khựng lại.
Thê tử Lâm Bỉnh Trung có phần đắc ý, cười đầy ẩn ý: “E là ngươi còn chưa biết đâu, bây giờ trong phủ náo nhiệt lắm.”
Cố Du Ninh nghi hoặc nhìn sang: “Náo nhiệt chuyện gì?”
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Ta nghe người ta bảo, hiếu kỳ của Điện hạ tuy nói là ba năm, nhưng thực tế lấy chín tháng làm một kỳ, ba năm chẳng qua cũng chỉ là hai mươi bảy tháng. Nay Lão vương gia đã qua đời gần hai năm, bấm ngón tay tính thử, chẳng phải đến mùa thu năm nay là vừa mãn hiếu sao? Một khi mãn hiếu, vậy chẳng phải có thể…”
Nàng ấy nhìn Cố Du Ninh, nở nụ cười đầy ám chỉ, mọi ý tứ đều đã nằm trong im lặng.
Cố Du Ninh do dự một lát, cuối cùng vẫn thấp giọng hỏi: “Vậy chuyện ấy có liên quan gì tới chuyện hôm nay?”
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Ngươi nghĩ xem, đêm hôm khuya khoắt Điện hạ không đi nghỉ, trái lại còn tới Di Tấn Trai, huống hồ bên trong tối om, chẳng thấy chút ánh sáng nào, nhìn thế nào cũng chẳng giống tới đọc sách.”
Trước đó Cố Du Ninh không nghĩ kỹ, giờ nghe nàng ấy phân tích như vậy, nhất thời vô cùng khâm phục: “Vậy là vì sao?”
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Đương nhiên là vì ngài ấy đang sầu rồi!”
Cố Du Ninh: “Sầu?”
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Sầu đến mức ngủ không được, nên mới đứng trong thư trai nghĩ xem đến bao giờ mới chịu đựng hết hiếu kỳ, để mau chóng chọn một di nương viên phòng!”
Cố Du Ninh: “…”
Nàng đột nhiên cảm thấy vừa rồi mình đã đánh giá thê tử Lâm Bỉnh Trung quá cao.
Cố Du Ninh bất đắc dĩ nhìn nàng ấy: “Người ta là Vương gia, sao có thể vì chuyện này mà phát sầu.”
Đương nhiên là mỗi đêm thay một người, một tháng còn có thể luân phiên mấy lượt! Nếu vẫn chưa đủ thì cùng lắm nạp thêm vài phòng, người làm Vương gia như ngài, trong phủ có mười tám di nương cũng chẳng phải chuyện quá đáng.
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Ôi chao, sao ngươi lại không hiểu đạo lý bên trong chứ? Ai cũng mong mình mang thai trước, người nào sinh con trước thì ít nhiều cũng chiếm được lợi thế!”
Cố Du Ninh bừng tỉnh: “… Hóa ra là vậy!”
Nàng đã biết mà, Đoan vương chính là miếng bánh thơm ngon mà ai cũng chỉ có thể ngước nhìn, người người đều mong được chen đến bên cạnh ngài.
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Bây giờ các phòng di nương đương nhiên đều dùng hết thủ đoạn, nghĩ ra đủ mọi cách. Trần di nương vì chuyện đêm đó mà đắc tội Điện hạ, bị cấm túc, mấy phòng còn lại vui đến mức thưởng bạc, tăng thêm thức ăn cho nha hoàn đấy! Còn Khương phu nhân càng vui hơn, nghe nói còn may hẳn hai bộ váy mới!”
Cố Du Ninh kinh ngạc: “Chuyện này mà ngươi cũng biết?”
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Ngươi còn nhớ lúc trước vào tiết Hoa Triều, khi chúng ta tới tiền sảnh giúp việc có thê tử Ngưu Nhị không, chính là người phụ nữ có khuôn mặt đen sạm, nứt nẻ ấy?”
Cố Du Ninh đương nhiên nhớ ra. Khi ấy chính thê tử Ngưu Nhị là người dẫn đầu ồn ào ép nàng uống rượu, cứ như thể nếu nàng không uống thì chính là coi thường mọi người, khiến nàng chẳng còn cách nào khác ngoài uống xuống.
Thậm chí nếu nghĩ kỹ lại, chén rượu nàng uống lúc ấy dường như cũng chính là do thê tử Ngưu Nhị rót cho.
Nàng vội hỏi: “Thê tử Ngưu Nhị làm sao? Đương nhiên ta nhớ.”
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Ta cũng mới biết gần đây thôi, hóa ra Xuân Đào là biểu muội bên bà gia của nàng ta, bình thường hai bên qua lại rất thân thiết, Xuân Đào thỉnh thoảng còn mang những món ngon trong phòng Khương phu nhân sang cho nhà nàng ta.”
Trong lòng Cố Du Ninh chợt khựng lại, ngay sau đó tất cả lập tức sáng tỏ.
Chuyện đêm hôm ấy quả nhiên từ đầu tới cuối đều là thủ đoạn của Khương phu nhân. Bà ta đã cho thứ gì đó không thể để người khác biết vào rượu của nàng, muốn đưa nàng tới chỗ Lý Sĩ Hội, khiến thanh danh nàng bị hủy hoại.
Nàng chẳng qua chỉ là thê tử của một gia nô, vậy mà lại khiến đường đường một vị trắc phu nhân trong Vương phủ phải phí công bày mưu hãm hại đến mức ấy, quả thực đáng hận vô cùng.
Cố Du Ninh tức giận siết chặt nắm tay.
Đợi cuối cùng cũng tuần đêm xong, hai người trở về phòng trực. Thê tử Lâm Bỉnh Trung hào hứng đặt hộp thức ăn xuống, đó là loại hộp giữ ấm tám cạnh có quai xách, trong lớp kép chứa nước sôi để giữ nhiệt, bởi vậy khi mở ra, thức ăn bên trong vẫn còn nóng hổi.
Bên trong có tới bảy tám món, gồm bốn món ăn nhỏ như mầm kỷ tử xào thanh đạm, khoai mài nhồi bách hợp hạt thông, ngoài ra còn có bánh bào loa tô giòn và bánh chẻo thủy tinh nhỏ, kèm thêm một chén cháo gạo bích canh.
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nhìn mà lòng vui như nở hoa, không ngờ đồ ăn khuya của Vương gia lại thịnh soạn đến vậy, hơn nữa nhìn qua dường như hoàn toàn chưa động đũa. Nàng ấy thỏa mãn cảm thán: “Ngươi nhìn xem, đây mới là đồ ăn mà quý nhân được dùng, hôm nay chúng ta đúng là có phúc.”
Trong lòng Cố Du Ninh chất chứa đủ loại tâm sự, vốn đã chẳng còn hứng thú gì, nhưng nhìn những món ăn bên trong quả thực tinh xảo hấp dẫn, nàng cũng dần cảm thấy đói, bèn cùng thê tử Lâm Bỉnh Trung ăn một ít.
Thê tử Lâm Bỉnh Trung còn cố ý để lại một phần, định lát nữa chia cho mấy nàng dâu, bà tử tới đổi ca, coi như nhân tiện lấy lòng mọi người.
Sau khi ăn xong, hai người no bụng, cơn buồn ngủ cũng dần kéo tới, bèn ôm gối ấm, nghiêng người ngồi đó nói chuyện phiếm. Thê tử Lâm Bỉnh Trung lải nhải kể chuyện bà bà nhà mình, trong bụng đầy ấm ức, nói rằng bà bà cứ thúc nàng ấy mau chóng sinh một đứa con trai, ngày ngày nhìn chằm chằm vào bụng nàng ấy. Con gái nàng ấy đã hai tuổi rồi mà đến giờ bụng vẫn chưa có động tĩnh gì, bản thân nàng ấy cũng sốt ruột.
Cố Du Ninh cũng buồn ngủ, chỉ tùy ý nghe, thỉnh thoảng đáp lại một hai câu.
Nào ngờ đang nói chuyện, thê tử Lâm Bỉnh Trung đột nhiên hỏi: “Ngươi thành thân cũng được một thời gian rồi nhỉ, sao đến giờ vẫn chẳng thấy động tĩnh gì?”
Cố Du Ninh lập tức nhớ tới lời mẫu thân Tôn Phụng An nói hôm ấy, còn bảo gà mái cũng hơn người. Khi ấy nàng rất tức giận, nhưng bây giờ nghĩ lại, dường như những tân nương vừa gả vào nhà chẳng bao lâu thì bụng đã lớn lên như thổi khí, còn nàng thành thân cũng hơn một năm rồi, đến giờ vẫn chẳng có tin tức gì.
Nàng có phần mờ mịt, lắc đầu: “Ta cũng không biết.”
Thê tử Lâm Bỉnh Trung thấy nàng như vậy cũng không ngờ tới: “Ta thấy ngươi vốn là người lanh lợi, sao chuyện này lại ngây ngô chẳng biết gì thế?”
Cố Du Ninh hơi kinh ngạc, nàng ngây ngô sao?
Thê tử Lâm Bỉnh Trung nói: “Ngươi thật sự không biết à? Nhị cô nương nhà Tôn quả phụ phụ trách quét dọn kho phòng, năm nay mười bảy tuổi, gần đây qua lại với công công ngươi thân thiết lắm. Mấy hôm trước ta còn thấy nàng ta đứng sát bên công công ngươi nói chuyện đấy!”
Hả?
Cố Du Ninh cố sức nhớ lại, nhưng không nhớ rõ Nhị cô nương ấy trông thế nào, chỉ nhớ mang máng là có vài phần nhan sắc. Nàng ta và công công mình?
Công công nàng đã là người gần bốn mươi tuổi, còn cô nương kia thậm chí nhỏ hơn nàng một chút!
Một người làm cha vậy mà lại làm ra chuyện như thế, cũng chẳng trách công bà nàng ở nhà suốt ngày bực bội, chỉ cây dâu mắng cây hòe, hóa ra quả thật có chuyện như vậy.
Thê tử Lâm Bỉnh Trung thấy vẻ mặt nàng, cười cười rồi mới nói: “Tẩu tử nói với ngươi một câu thật lòng, từ nay về sau ngươi nên để tâm hơn một chút. Nói thế nào thì ngươi cũng xem như gả vào một bà gia khá tốt, dù sao cũng nên sinh lấy một trai nửa gái, như vậy mới ngồi vững được vị trí tức phụ nhà họ Tôn. Nếu không, ngươi nhìn xem, trong phủ này từ đại nha hoàn đến tiểu nha hoàn, có ai không muốn trèo cao? Không trèo được lên người bên trên, chẳng lẽ lại không biết tìm cách bám lấy người bên dưới? Nói ra thì nam nhân nhà ngươi cũng là người được nhiều người để mắt tới đấy.”
Cố Du Ninh im lặng một lúc rồi mới cười: “Tẩu tử nói có lý.”
Nàng biết lời thê tử Lâm Bỉnh Trung nói quả thật có lý, nhưng từ tận đáy lòng, nàng lại bài xích chuyện mang thai sinh con.
Có lẽ bởi cuộc sống hiện giờ của nàng chẳng được như ý, nàng không hài lòng với hiện trạng, sâu trong lòng có lẽ vẫn luôn tồn tại một suy nghĩ rằng: “Đời này của mình chẳng lẽ cứ như vậy thôi sao?”
Tuy tuổi đã không còn quá nhỏ, nhưng trong lòng nàng vẫn cất giấu một tiểu cô nương thích mộng mơ, luôn ôm vài phần mong đợi đối với những tháng ngày sau này.
Thế nhưng giờ nàng đã mười tám tuổi, cũng đã gả làm thê tử người ta, nàng biết thân là một phụ nhân, sớm muộn gì cũng phải có một đứa con của riêng mình.
Mang theo tâm sự ấy trở về nhà, vừa bước qua cửa, Cố Du Ninh đã bắt gặp cả nhà đang ngồi bàn chuyện. Thấy nàng đi vào, mẫu thân Tôn Phụng An lập tức đưa mắt ra hiệu, thế là cả nhà đồng loạt im bặt.
Cố Du Ninh chỉ cảm thấy buồn cười, nàng đã bước chân vào cửa nhà này gần một năm, vậy mà họ vẫn luôn đề phòng nàng như người ngoài.
Nàng giả vờ như không biết gì, đi thẳng vào bếp hỏi chuyện bữa sáng, sau đó cùng nha hoàn, bà tử chuẩn bị xong xuôi, cả nhà mới bắt đầu dùng bữa.
Trong lúc ăn, Tôn Phúc Đường hắng giọng rồi nói rằng ông đã nhận việc phải đi Hộc Châu, công việc của ông trong Vương phủ trước mắt sẽ do Phùng Quý tạm thời đảm nhiệm. Còn về phía Tôn Phụng An, tạm thời hắn cũng không cần tiếp tục hầu hạ bên cạnh Vương gia nữa, mà đã được thu xếp một công việc tốt khác, chuyên phụ trách thu mua dược liệu cho Vương phủ.
Theo quy chế vốn có, trong Vương phủ thiết lập riêng một nội dược khố, hằng năm đều định kỳ thu mua, thay mới dược liệu, nguồn hàng cũng đều lấy từ những quan dược cục chính quy bên ngoài, các hiệu thuốc lớn hoặc những dược bang, sâm hành.
Bởi nhân khẩu trong Đoan Vương phủ không đông, lượng dược liệu cần dùng cũng chẳng nhiều, hai năm nay chuyện thu mua đều do trưởng lại trong phủ tiện thể lo liệu. Thế nhưng hiện giờ lại nói muốn bố trí riêng một người chuyên phụ trách việc thu mua, Tôn Phúc Đường thấy đây là cơ hội tốt, bèn đặc biệt xin với Đoan vương, giúp Tôn Phụng An giành được vị trí này.
Cố Du Ninh nghe vậy đương nhiên cảm thấy vô cùng tốt. Trong phủ, phàm là công việc có liên quan đến thu mua đều là chức vụ béo bở, cho dù giữ đúng bổn phận, không làm chuyện lấy việc công mưu lợi riêng thì ít nhất cũng có thể ra ngoài mở mang kiến thức. Phu quân nàng có thể có được bước tiến như vậy, trong lòng nàng cũng vui thay cho hắn.
Huống hồ Tôn Phụng An có thể cách xa Đoan vương một chút, nàng cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, bằng không cứ nghĩ tới cảnh phu quân mình ở trước mặt Đoan vương phải dè dặt hầu hạ, thỉnh thoảng lại quỳ xuống dập đầu hành lễ với người ta, trong lòng nàng luôn cảm thấy không được dễ chịu.
Vì tin tức này, cả nhà đương nhiên đều vô cùng vui vẻ. Dùng bữa xong, Tôn Phúc Đường lại gọi riêng Tôn Phụng An sang một bên, hai cha con nói chuyện một hồi. Cố Du Ninh hầu hạ mẫu thân Tôn Phụng An rửa mặt, sau đó cùng nha hoàn thu dọn nhà bếp, bản thân cũng rửa ráy sơ qua, lúc này mới trở về phòng chuẩn bị ngủ bù.
Nào ngờ Tôn Phụng An lại đẩy cửa bước vào, hớn hở nhào tới ôm lấy nàng, cười nói: “Cha ta nói rồi, nếu ta làm tốt công việc này, sang đầu xuân năm sau còn có thể được nhấc lên thêm một bậc, về sau cũng sẽ càng được trọng dụng.”
Cố Du Ninh đến mắt cũng lười mở, chỉ nhắc nhở: “Công việc này vốn phải hiểu đôi chút về dược lý mới làm được, nếu chẳng biết gì cả, sau này khó tránh khỏi bị người ta nắm thóp lừa gạt. Đến lúc ấy không có cách nào ăn nói với bên trên, chẳng phải vô duyên vô cớ chuốc thêm bao nhiêu phiền phức sao?”
