Hắn nói:

— Phù Dao, ngoan ngoãn nghe lời, gả đi. Nàng sẽ không muốn biết thủ đoạn của ta đâu.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy sự điên cuồng và cố chấp bị hắn che giấu dưới lớp mặt nạ ôn hòa.

Nay gặp lại, hắn lại bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra, khiến ta chẳng biết phải ứng đối thế nào, đành hỏi:

— Đêm khuya bệ hạ đến đây, là có việc gì sao?

Hắn khẽ thở dài.

— Phù Dao vẫn còn trách trẫm chuyện năm đó sao? Hay là... trẫm ban hôn nàng với Giang Du Bạch, nàng không hài lòng?

Ta không ngờ hắn lại nói như vậy, nhất thời bật cười, lắc đầu đáp:

— Năm đó là Phù Dao không hiểu chuyện. Mối hôn sự bệ hạ chọn cho thần nữ... thật sự rất tốt.

Giang Du Bạch rất tốt.

Nếu là trước kia, khi lòng ta chỉ có Thẩm Cẩn, ta cũng chưa từng nghĩ hắn có thể xứng đôi với ta như Giang Du Bạch.

Cuộc hôn nhân này tuy bắt đầu bằng sự âm dương sai lệch, nhưng cũng coi như nhầm mà thành đúng.

Ta trịnh trọng hành lễ với Thẩm Cẩn.

— Phù Dao còn chưa tạ ơn bệ hạ đã ban hôn.

Thẩm Cẩn nhìn chằm chằm ta hồi lâu bằng ánh mắt tối sầm, như muốn xác nhận xem ta không phải đang giận dỗi, cũng không phải cố tỏ ra mạnh mẽ, mà thật sự nghĩ như vậy.

Một lúc sau, hắn mới cười khẽ.

— Vậy sao? Hắn thật sự tốt đến thế?

Ta không biết phải trả lời thế nào, nghĩ ngợi một lúc rồi chỉ vào con mèo đen nhỏ trên đầu tường.

— Nếu bệ hạ thật lòng muốn bù đắp cho thần nữ... có thể ban con mèo đen ấy cho thần nữ được không?

— Trước khi lên kinh, thần nữ đã hẹn với phu quân. Chờ chuyến này trở về Giang Nam, sẽ cùng nhau bế một con mèo con về nuôi.

Thẩm Cẩn liếc nhìn con mèo đen, khóe môi khẽ nhếch lên, cười lạnh đầy ẩn ý rồi phất tay áo bỏ đi.

— Không cho.

Ta nhìn theo bóng lưng khó hiểu của hắn, chẳng biết vì sao ý nghĩ hoang đường ban nãy lại lần nữa hiện lên trong lòng.

Hôm sau, ta đùa với Tạ Hồng Dược về chuyện ấy.

Ta trách Thẩm Cẩn nhỏ mọn. Con mèo đen kia rất có thể là hậu duệ của con mèo ta từng ôm vào cung năm xưa, vậy mà hắn cũng không chịu cho ta.

Tạ Hồng Dược lười biếng tựa vào ghế, đôi môi đỏ khẽ cong lên, cười lạnh một tiếng ngắn ngủi.

— Điều bệ hạ không nỡ cho đâu chỉ là một con mèo.

Nói xong một câu ấy, nàng lại ngẩn người, không muốn nói thêm nữa.

Thật ra, ta cảm thấy nàng cũng chẳng thích gặp ta.

Chỉ là Thẩm Cẩn vừa mới đăng cơ, còn chưa tuyển tú. Trong hậu cung ngoài vài vị phi tần địa vị thấp được nạp khi còn là Thái tử thì chẳng còn ai khác.

Ta cũng chẳng quen biết ai, mỗi ngày ngoài Nam Hoa điện ra thì không biết đi đâu.

Thế nhưng hễ Thẩm Cẩn tới, Tạ Hồng Dược lại nói nhiều hơn.

Nàng hỏi ta phong cảnh Giang Nam, hỏi ta những món ăn ở Tô Hàng, hỏi cả chuyện ta và Giang Du Bạch.

Khi vừa gả cho Giang Du Bạch, thật ra chúng ta vẫn chưa động phòng.

Đêm tân hôn, dưới ánh nến đỏ, hắn vén khăn trùm đầu của ta lên.

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của ta, hắn lập tức hiểu trong lòng ta còn biết bao phiền muộn và không cam lòng.

Mà trong đôi mắt đào long lanh của hắn cũng chất chứa biết bao bất đắc dĩ.

Đêm ấy, hắn dịu dàng an ủi ta.

— Đừng sợ. Nếu nàng không muốn, ta tuyệt đối sẽ không ép.

Nói xong, hắn một mình dọn sang thư phòng ngủ.

Hắn kính trọng ta, trân trọng ta, bằng lòng chờ đến khi ta thật sự chuẩn bị xong mới đối diện với tình cảm này.

Mối quan hệ của chúng ta thật sự thay đổi vào mùa mưa năm thứ hai.

Giang Nam nhiều lũ lụt. Đúng vào cuối xuân đầu hạ năm ấy, mưa lớn kéo dài nhiều ngày.

Trên đường từ trang viên trở về, ta gặp lũ quét, bị mắc kẹt trên một gò đất nhỏ đến tận đêm.

Lương khô mang theo chẳng còn bao nhiêu.

Nếu nước lũ mãi không rút, lại không có người cứu viện, e rằng tất cả đều sẽ bỏ mạng.

Hôm đó trời tối đen như mực, mưa như trút nước, dòng lũ cuồn cuộn chảy xiết bốn phía.

Ta nhìn thấy Giang Du Bạch giơ cao bó đuốc, chèo chiếc thuyền nhỏ ngược dòng nước lũ lao về phía ta.

Toàn thân hắn ướt sũng.

Vạt áo, giày tất đều lấm đầy bùn đất.

Mái tóc rối bời dính chặt lên gương mặt.

Vị quân tử thanh nhã như lan như ngọc ấy, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt ta trong dáng vẻ chật vật đến thế.

Khoảnh khắc ấy, trái tim đã nguội lạnh vì sự phản bội của Thẩm Cẩn lại một lần nữa rung động.

Về sau ta mới biết, khi ấy Giang Du Bạch với thân phận phụ mẫu quan địa phương, sau khi di dời toàn bộ dân chúng các thôn bị nạn mới phát hiện ta mất tích.

Hắn vốn là người có vài phần ngạo khí của bậc thư sinh, cũng rất thanh cao.

Rõ ràng là con rể Tạ gia, lại là người Thái tử kiêng dè, nhưng chưa bao giờ mượn thế ép người.

Thế mà lần đó, hắn đã chạy khắp các nha môn địa phương, mượn uy danh của Tạ gia và Thẩm Cẩn, cầu xin quan chỉ huy điều binh đi tìm ta.

Hắn tốt đến mức đủ để xóa nhòa khởi đầu không trọn vẹn của cuộc hôn nhân này, tốt đến mức đáng để ta toàn tâm trao gửi.

Từ sau ngày ấy, ta chủ động chuyển chăn đệm của hắn về phòng mình.

Phần lớn thời gian, Thẩm Cẩn chỉ lặng lẽ ngồi nghe chúng ta trò chuyện.

Chỉ có một lần, lúc đang dùng bữa, hắn đột nhiên lạnh lùng nói với Tạ Hồng Dược:

— Ăn không nói, ngủ không lời. Dạo này Quý phi nói hơi nhiều rồi.

Nụ cười trên môi Tạ Hồng Dược lập tức cứng lại.

Thẩm Cẩn lại tự tay gắp cho ta một miếng cá.

— Phù Dao nếm thử đi. Trước kia nàng thích món này nhất.

Quân vương ban thưởng, ta không dám từ chối.