Bỗng một cơn gió thổi qua, khiến lá ngô đồng xào xạc rơi đầy mặt đất.
Mây đen che khuất ánh mặt trời, phủ lên trán Trình Diệc An một tầng u ám.
Nàng cũng không biết mình đã bước qua cửa hậu phủ họ Trình bằng cách nào.
Chỉ cảm thấy bước chân có phần loạng choạng, trong đầu ong ong hỗn loạn.
Men theo con đường nhỏ quanh co tiến vào trong phủ, nàng chỉ chọn những nơi vắng vẻ mà đi. Đi được một đoạn, nàng chợt quay đầu lại.
Như Lan vẫn ngơ ngác theo sau.
Trong đôi mắt nàng ấy đan xen giữa sự không dám tin và nỗi sợ hãi đối với những điều chưa biết.
“Cô... cô nương...”
Nhìn dáng vẻ run rẩy của nha hoàn, Trình Diệc An ngược lại dần bình tĩnh trở lại.
Nàng không thể hoảng loạn.
Sau một thoáng suy nghĩ, Trình Diệc An ra hiệu cho Như Lan tiến lại gần, rồi ghé tai dặn dò vài câu.
Như Lan lập tức hiểu ý định của nàng.
Thấy thần sắc Trình Diệc An vẫn điềm tĩnh không hề rối loạn, trái tim đang thấp thỏm của nàng ấy cũng dần ổn định lại.
Nàng hít sâu một hơi rồi đáp:
“Vâng, nô tỳ đi ngay.”
Trình Diệc An một mình chậm rãi đi về phía viện của phòng Tứ.
Bên trong Nam phủ, các phòng đều được ngăn cách bằng tường viện, nhưng cũng mở khá nhiều cửa nhỏ để tiện qua lại.
Phòng Tứ nằm ở căn thứ hai phía tây nam Nam phủ.
Không bao lâu đã tới nơi.
Chuyện này nhất định phải điều tra.
Chỉ là đã trôi qua mười bảy năm.
Người chứng, vật chứng e rằng từ lâu đã không còn dấu vết.
Đối phương có thể giấu nàng kín đến mức này, chứng tỏ đã bỏ ra rất nhiều công sức.
Nếu âm thầm điều tra, rất có thể sẽ đánh rắn động cỏ, cuối cùng chẳng tìm được gì.
Chi bằng gõ núi dọa hổ, khiến bọn họ tự rối loạn trận tuyến.
Đến lúc ấy, đuôi cáo mới dễ dàng lộ ra.
Tổ mẫu là người cực kỳ tinh minh.
Muốn cạy miệng bà không phải chuyện dễ.
Nhưng kế mẫu Miêu thị lại là kiểu người chỉ cần châm một mồi lửa là bùng lên ngay.
Vì thế Trình Diệc An quyết định tìm Miêu thị gây sóng gió trước.
Phủ họ Trình cách phủ Thành Dương Hầu rất gần.
Người nhà họ Trình đã đi phúng viếng từ sớm rồi trở về.
Lúc này Miêu thị vừa từ viện của lão thái thái trở về, đang chuẩn bị nghỉ trưa thì nghe nha hoàn bên ngoài vào bẩm báo:
“Nhị cô nãi nãi về phủ rồi ạ.”
Miêu thị giật nảy mình.
Bà vội ghé bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Quả nhiên thấy Trình Diệc An đang thong dong bước vào viện.
Trong lòng Miêu thị vô cùng ngạc nhiên, nhưng vẫn lập tức ngồi ngay ngắn trên giường sưởi, chờ Trình Diệc An vào thỉnh an.
Nói về vị kế mẫu này của Trình Diệc An.
Miêu thị không xuất thân từ gia đình quyền quý.
Ngược lại, so với các phu nhân khác trong nhà họ Trình, thân thế của bà còn thấp kém hơn rất nhiều.
Hai mươi năm trước, Trình Minh Hựu vừa đỗ tiến sĩ.
Đúng lúc Tiên đế phát binh bắc phạt Bắc Tề, triều đình đang lúc cần người, một nhóm tân khoa tiến sĩ đều được trọng dụng giữ chức vụ quan trọng.
Trình Minh Hựu khi ấy là một trong những quan viên phụ trách vận chuyển quân lương.
Nào ngờ trong trận Kim Sơn Bảo, Tiên đế đại bại rồi tự vẫn.
Trình Minh Hựu cũng bị thương nặng, tháo chạy trong hỗn loạn, ngã xuống vực sâu.
Tình cờ được một cô gái chăn cừu là Miêu thị cứu mạng.
Thấy Miêu thị dung mạo xinh đẹp, Trình Minh Hựu liền đưa bà về kinh thành.
Bởi xuất thân không tốt nên suốt bao năm qua, Miêu thị luôn cẩn trọng dè dặt sống trong nhà họ Trình.
Đối với Trình Diệc An — trưởng nữ đích xuất — trong lòng bà thậm chí còn mang vài phần tự ti.
Khi Trình Diệc An bước vào gian đông thứ, Miêu thị đã treo sẵn nụ cười trên mặt.
“An An, sao giờ này con lại về phủ? Đã dùng bữa trưa chưa?”
Trình Diệc An hành lễ với bà rồi đáp:
“Con vẫn chưa dùng bữa.”
Miêu thị lập tức sai người đi chuẩn bị cơm trưa.
Trình Diệc An lắc đầu:
“Không cần đâu ạ. Con thấy trên bàn vẫn còn ít điểm tâm, ăn lót dạ một chút là được.”
Miêu thị cũng không ép.
Bà nhìn ra Trình Diệc An hôm nay tới đây chắc chắn là vô sự bất đăng Tam Bảo điện.
Vì thế bà kiên nhẫn chờ nàng ăn xong mấy miếng điểm tâm rồi mới hỏi:
“Con đột nhiên về phủ, có phải có chuyện gì không?”
Nói đến đây, Miêu thị như chợt nhớ ra điều gì.
“À phải rồi, không phải vì chuyện viện tử bị cháy chứ?”
“Ta nói thật với con nhé, ta đang bàn với phụ thân con việc xây dựng lại nơi đó. Sau này cũng tiện để dành cho con mỗi lần về nhà mẹ đẻ thăm thân.”
Trình Diệc An mỉm cười hỏi:
“Tiền đâu ra để xây lại?”
Câu hỏi này thực sự có phần không đúng lúc, nhưng Miêu thị vẫn đáp:
“Trước tiên phải xem công trung có chịu xuất bạc hay không. Nếu không chịu, ta và phụ thân con đành phải bỏ tiền riêng bù vào.”
Lời này chẳng qua chỉ là Miêu thị nói cho hay mà thôi.
Gần đây viện tử ấy liên tiếp xảy ra chuyện ma quái, bản thân bà còn chẳng dám ở. Đã nói là xây lại để Trình Diệc An ở, vậy cuối cùng hơn phân nửa vẫn phải do lão thái thái bỏ bạc ra.
Trình Diệc An bật cười:
“Chi phí xây dựng lại một tòa viện đâu phải ít. Phụ thân một năm bổng lộc cũng chỉ hơn trăm lượng bạc. Lúc người gả vào đây lại chẳng có bao nhiêu của hồi môn. Tiền chia hoa hồng hằng năm của nhà họ Trình tới tay hai người cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Chỉ dựa vào hai mươi lượng bạc tiền tiêu hàng tháng, hai người lấy gì để bù vào?”
Sắc mặt Miêu thị lập tức trở nên khó coi.
Đôi mắt híp lại.
Gương mặt trái xoan sa xuống, hiện rõ vẻ hung dữ.
“Ý con là gì?”
Trình Diệc An nhìn thẳng vào bà.
“Ý con là, có phải người và phụ thân đã chiếm đoạt của hồi môn của mẹ con hay không?”
Miêu thị lập tức nhảy dựng lên.
“Con nói bậy!”
“Từ đầu tới cuối ta còn chưa từng nhìn thấy danh sách của hồi môn của mẹ con, làm sao có thể tham ô đồ của bà ấy được?”
Nói tới đây, Miêu thị càng thêm kích động.
“Ta nói thật cho con biết, sau khi mẹ con mất, ta cũng từng động tâm nghĩ tới. Nhưng lão thái thái giữ kín như bưng, ngay cả nhắc tới cũng không cho người khác nhắc. Bà nói rõ là để lại cho con.”
Nói đến đây, hốc mắt Miêu thị bỗng đỏ lên.
Nước mắt theo đó lăn dài.
“Con cũng biết mà, ta xuất thân thấp kém. Gả vào nhà họ Trình này, đi đâu cũng bị người ta xem thường.”
“Nhà họ Trình gia đại nghiệp đại, có biết bao cửa hàng, biết bao sản nghiệp, vậy mà ta chẳng chạm được lấy một đồng.”
“Trong phủ có chuyện gì, ta luôn là người biết sau cùng.”
“Ta muốn sang Bắc phủ thỉnh an lão tổ tông, người ta cũng chê ta làm bẩn đất của bà ấy...”
Miêu thị càng nói càng khóc dữ dội.
Cuối cùng bà đứng bật dậy, kéo tay Trình Diệc An.
“Đi!”
“Chúng ta đi gặp lão thái thái!”
“Ta mang danh kế mẫu của con, bên ngoài ai cũng tưởng ta tham ô của hồi môn của mẹ con, tưởng ta bạc đãi con.”
“Nhưng An An, con hãy nói thật đi!”
“Bao nhiêu năm nay, ăn mặc dùng độ của con có thứ nào không phải tốt nhất phòng Tứ?”
“Con tuy mất mẹ từ nhỏ, nhưng lão thái thái thương con như tròng mắt.”
“Ngay cả mối hôn sự tốt nhất kinh thành cũng rơi vào đầu con.”
“Các tỷ muội trong nhà có ai mà không ghen tỵ với con?”
“Bây giờ con còn tới đây vu oan cho ta...”
“Cuộc sống này của ta thật không sống nổi nữa rồi...”
Vừa khóc vừa lau nước mắt, Miêu thị kéo Trình Diệc An thẳng tới chính viện.
Mà mục đích của Trình Diệc An vốn chính là làm lớn chuyện.
Nàng cũng lạnh mặt hất tay áo:
“Đi thì đi!”
“Hôm nay chúng ta tới trước mặt tổ mẫu nói cho rõ ràng.”
Miêu thị xuất thân nông thôn.
Trò khóc lóc làm loạn này bà đã quá quen thuộc.
Suốt dọc đường đi, bà vừa khóc vừa kể lể, như muốn trút hết mọi tủi nhục tích tụ suốt bao năm.
Đương nhiên động tĩnh lớn như vậy nhanh chóng kinh động tới các phòng.
Chẳng bao lâu sau, các vị lão gia, phu nhân, công tử và cô nương của ba phòng đều tụ tập trước cửa chính viện.
Đại phu nhân là người hiểu chuyện nhất.
Bà lập tức sai người đưa các thiếu gia và cô nương trở về.
Lại bố trí người canh giữ ở cửa xuyên đường, không cho người ngoài tiến vào.
Lão thái thái đang ngủ mơ màng thì bị tiếng ồn đánh thức.
Được nha hoàn đỡ ngồi dậy trên chiếc giường La Hán, bà nhìn đám đông chen chúc phía dưới.
Cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Trình Diệc An.
“An An, rốt cuộc là chuyện gì?”
Trình Diệc An còn chưa kịp mở miệng, Miêu thị đã quỳ phịch xuống đất khóc lóc, kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện.
Nghe xong, mọi người đều kinh ngạc nhìn về phía Trình Diệc An.
Trình Minh Hựu tức đến dựng ngược lông mày.
Ông chỉ thẳng vào mặt con gái.
“Con phản rồi phải không?”
“Dám vu oan cho mẫu thân kế thất của mình!”
Trình Diệc An cũng chẳng khách khí:
“Nếu thái thái bị oan, vậy còn người thì sao?”
“Chuyện của mẹ con năm đó, người là phu quân của bà, chẳng phải rõ nhất hay sao?”
“Của hồi môn của mẹ con hiện giờ ở đâu?”
“Trước lúc lâm chung bà có để lại lời gì không?”
“Có phải bà từng dặn người phải chăm sóc con thật tốt, đồng thời để toàn bộ của hồi môn lại cho con không?”
Ban đầu Trình Minh Hựu còn chưa phản ứng gì.
Nhưng vừa nghe tới hai câu cuối, sắc mặt ông lập tức trắng bệch.
Trắng đến không còn chút huyết sắc.
Quả nhiên có vấn đề.
Trình Diệc An cười lạnh.
“Con cũng không giấu tổ mẫu và phụ thân nữa.”
“Trước khi vào phủ, con đã bảo Như Lan đi báo cho phu quân rồi.”
“Con nhờ chàng ấy tới nha môn báo quan.”
“Thứ nhất, điều tra mẹ con năm đó rốt cuộc chết thế nào.”
“Thứ hai, điều tra tung tích của hồi môn của mẹ con.”
“Hoặc hôm nay mọi người nói cho con biết sự thật.”
“Hoặc để quan phủ tới tra!”
Lão thái thái tức đến mức mặt mày tím tái.
“Con... con... con...”
Chuyện đã bị đẩy tới mức này.
Không ai còn cách nào thu dọn nữa.
Chẳng lẽ thật sự để cả nhà họ Trình sụp đổ?
Lão thái thái nhắm mắt thật chặt.
Hồi lâu mới thở dài một hơi.
“Được.”
“Nếu con đã muốn biết...”
“Vậy ta sẽ nói cho con.”
Nói rồi bà khoát tay.
“Mọi người lui ra đi.”
“Để ta nói chuyện với An An.”
Tam phu nhân và Tam lão gia là những người rời đi đầu tiên.
Đại phu nhân cũng theo sau.
Miêu thị chậm chạp đứng dậy, nhìn về phía Trình Minh Hựu.
Nhưng ông vẫn đứng nguyên tại chỗ như tượng đất.
Cuối cùng Đại lão gia phải kéo mạnh ông ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại Trình Diệc An.
Nàng đứng giữa đại sảnh, lặng lẽ nhìn lão thái thái.
Lão thái thái ôm trán, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Rất lâu không nói một lời.
Cuối cùng, lão ma ma thân cận đưa mắt ra hiệu cho Trình Diệc An đi vào trong trước.
Trình Diệc An bước vào gian đông thứ.
Một lúc sau, lão ma ma mới đỡ lão thái thái tiến vào.
Bà đứng canh phía ngoài bức bình phong, để lại không gian riêng cho hai bà cháu.
Lão thái thái chống gậy, từng bước chậm chạp đi tới chiếc trường kỷ kê sát tường phía bắc.
Thấy bà đi lại khó khăn, Trình Diệc An vội vàng bước tới đỡ một tay.
Đợi bà ngồi vững rồi quay đầu lại.
Trình Diệc An bắt gặp một đôi mắt đầy vết thương.
Như thể đã bị vô số lưỡi dao cứa qua.
Rạn nứt.
Tan tác.
Dẫu sao cũng là người đã nuôi nàng khôn lớn.
Nhìn dáng vẻ ấy của tổ mẫu, lòng Trình Diệc An cũng không dễ chịu.
“Tổ mẫu..”
Lão thái thái khàn giọng nói:
“Ngồi xuống đi.”
Trình Diệc An kéo một chiếc đôn gấm nhỏ tới.
Nàng ngồi xuống sát bên đầu gối của bà.
